Op 29 juli stuurden 20 procureurs-generaal een open brief aan president Biden en minister van Onderwijs Miguel Cardona, waarin ze er bij hen op aandrongen ingrijpende maatregelen te nemen door verlenging (en uitbreiding) van de afstandsverklaring voor kwijtschelding van overheidsleningen die de federale overheid in oktober heeft uitgevaardigd tot ver na de huidige vervaldatum datum.
"Hoewel uw administratie door de ontheffing tijdelijk veel van de complexe regels heeft versoepeld die hebben bijgedragen aan de PSLF-programma's falen, zijn we van mening dat aanvullende actie nodig is om onze ambtenaren te ondersteunen en ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot de voordelen die ze zo terecht hebben verdienen," schrijven de procureurs-generaal.
Wat gebeurt er met de PSLF-vrijstelling?
Zoals het er nu uitziet, loopt de PSLF-vrijstelling op 1 oktober af. 31, 2022. De PSLF-vrijstelling, een aantal hervormingen van het bestaande programma voor kwijtschelding van overheidsleningen, is in het leven geroepen omdat het programma functioneel was verbroken.
Het programma beloofde mensen die in overheidsdienst gingen — bijvoorbeeld door leraar te worden of in de gezondheidszorg te werken — een pad naar vergeving van studieleningen als ze een bepaalde tijd in hun gekozen vakgebied hebben gewerkt en een bepaald aantal in aanmerking komende betalingen hebben gedaan. Dat programma is in 2007 ingevoerd. Tien jaar later, toen de eerste generatie ambtenaren die het programma hadden aangevraagd, probeerde hun leningen stop te zetten, werd slechts 2% van de aanvragers goedgekeurd. Dat klopt: 98% van de kredietnemers werd geweigerd.
Het ministerie van Onderwijs van Biden voerde in oktober 2021 een aantal PSLF-hervormingen door om het probleem op te lossen.
Veranderingen waren onder meer versoepeling van de vereisten voor welke soorten betalingen voor studieleningen zouden meetellen voor vergeving, waardoor serviceleden automatisch PSLF kregen krediet zonder dat ze te maken hebben met een berg papierwerk, het beoordelen van eerder afgewezen PSLF-aanvragen, het vereenvoudigen van het aanvraagproces, en meer.
Die veranderingen hadden onmiddellijke gevolgen: $ 1,74 miljard aan leningen voor 22.000 leners die in aanmerking hadden moeten komen voor PSLF-kwijtschelding, hadden hun leningen onmiddellijk kwijtgescholden, en op 1 juni van dit jaar was in totaal $ 9,5 miljard aan leningen is vergeven voor meer dan 140.000 leners in totaal.
Waarom willen de AG's het uitgebreid en uitgebreid?
Per Business insider,uit een rapport van het Student Borrower Protection Centre bleek dat “terwijl 9 miljoen ambtenaren dat zijn in aanmerking komend voor kwijtschelding van studieleningen, heeft slechts 2% van hen hun schuld sindsdien weggevaagd november 2020. En minder dan 15% heeft papierwerk ingediend om hun betalingsvoortgang bij te houden.” Dus hoewel de PSLF-revisie een enorm succes is geweest, is dat niet het geval voldoende mensen bereikt en, zo stellen de AG's, door de geschiktheid van het programma uit te breiden, zouden veel meer in aanmerking komende leners het geld kunnen ontvangen dat ze zijn verschuldigd.
Bovendien merken de advocaten-generaal op dat de PSLF-vrijstelling moet worden getimed met de ingrijpende herziening van het inkomensgestuurde terugbetalingsprogramma. (Naast het Centrum ter bescherming van studentenleners maakten ook meer dan 130 organisaties dit punt in een open brief aan de administratie in juli.)
De IDR-betaling lost problemen op die het programma teisterde, waarbij de afbetalingstermijnen voor studieleningen worden vastgesteld op basis van het gezinsinkomen in een poging om het betaalbaarder te maken voor mensen in nood. IDR zou volledige kwijtschelding van leningen mogelijk moeten maken na 20 tot 25 jaar terugbetaling. Grote herzieningen daarvan plan gaat van start na de PSLF-vrijstelling verloopt, en daarom stellen de AG's dat de programma's samen moeten lopen "in een uniform aanpassingsbeleid. De eenvoudigste manier om dit te doen, is misschien om bepaalde kritieke aspecten van de vrijstelling op te nemen in de [IDR-aanpassing.] "
Andere problemen die de AG's naar voren brachten in termen van het willen uitbreiden van de vrijstelling, zijn onder meer dat het niet "ver genoeg gaat" om wangedrag van leningbeheerders aan te pakken; dat de afdeling "alle respijtperiodes" moet meetellen voor PSLF als een manier om met dat wangedrag om te gaan; dat leners werden "gestuurd" in verdraagzaamheid, in plaats van IDR-betalingsplannen of meer betaalbare betalingsplannen, door federale leningbeheerders zelf, wat hun vermogen om aan het einde van hun decennium in aanmerking te komen voor PSLF schaadde werkgelegenheid; en meer.
Het komt neer op? De PSLF-vrijstelling heeft veel goeds gedaan voor mensen in nood, maar het zou veel meer kunnen doen.
"Meer dan negen maanden na de kwijtschelding, veel leners... blijf begrijpelijkerwijs in de war. Sommigen zijn nog steeds niet op de hoogte van de voordelen die beschikbaar zijn via de vrijstelling en de stappen die ze moeten nemen om er toegang toe te krijgen. Aangezien een groot aantal leners tijdens de betalingspauze niet verplicht is geweest om hun leningen actief af te handelen, zullen velen dat ook niet doen overweeg de beperkte PSLF-vrijstelling totdat ze terugkeren naar de terugbetalingsstatus, in contact worden gebracht met een beheerder en opnieuw moeten worstelen met hun leningen. Het beëindigen van de kwijtschelding op 31 oktober 2022 zou leners slechts twee maanden de tijd geven om de kritieke stappen te ondernemen die nodig zijn om vrijstellingsvoordelen te ontvangen”, merken de briefschrijvers op.
In de tussentijd, terwijl belanghebbenden van studieleningen vechten om de hervorming voor bepaalde leners uit te breiden, wachten velen nog steeds af of Biden al dan niet aanzienlijke actie op studieleningen voor alle federale leners, niet alleen degenen die in openbare dienst werken, of als hij de betalingspauze voor federale studieleningen opnieuw zal verlengen.
