Van de auto-aanval in Charlottesville tot de geconfedereerde vlaggen tijdens de opstand van 6 januari, de gebeurtenissen van de afgelopen vijf jaar hebben één ding steeds duidelijker gemaakt: blanke suprematie is mainstream geworden. Deze bewegingen zijn niets nieuws. Maar dankzij sociale media verspreiden blanke suprematische retoriek en het geweld dat het veroorzaakt zich sneller dan ooit, zegt Lisa Pescara-Kovach, Ph.D., een professor in onderwijspsychologie aan de Universiteit van Toledo in Ohio. “Waren de gedachten daar? Ja,' zegt ze. “Was deze technologie er? Nee."
Het resultaat: blanke supremacisten bereiken kinderen als nooit tevoren.
Pescara-Kovach voert dreigingsanalyses uit voor organisaties zoals scholen, waarbij ze de waarschijnlijkheid van een gewelddadig incident onderzoekt op basis van onder meer de online activiteiten van leerlingen. In haar werk heeft ze uit de eerste hand gezien hoe gemakkelijk toegankelijke blanke suprematische retoriek is voor kinderen en tieners online.
Beeldmateriaal van haatgroepen is niet moeilijk te vinden op sites die populair zijn bij kinderen, zoals Minecraft - een snelle Google-zoekopdracht levert Minecraft-'skins' op. de kleding die je personage draagt, met de rode armband gedragen door leden van de neonazistische groep de AtomWaffen Divisie. In 2022 meldde het Center on Extremism van de Anti-Defamation League, dat incidenten van online en offline blanke supremacistische propaganda registreert, de hoogste aantal propagandawaarnemingen sinds 2017 — inclusief posters, flyers, memes en video's. En volgens de Liga tegen laster, slechts één groot gamingbedrijf, Roblox, heeft extremisme verboden - maar toch hebben blanke supremacisten het platform gekaapt voor hun zaak.
Hoe gewoon is blanke supremacistische berichten op sociale media en gamingsites? A rapport van de Anti-Defamation League ontdekte dat in 2021 “naar schatting 2,3 miljoen tieners werden blootgesteld aan blanke supremacistische ideologie in multiplayer-games zoals Roblox, World of Warcraft, Fortnite, Apex Legends, League of Legends, Madden NFL, Overwatch en Call of Duty.” In 2022 zou 15% van de gamers van 10 tot 17 jaar in een onderzoek naar 2.204 Amerikanenmeldde blootstelling aan blanke supremacistische ideologieën via online multiplayer-games.
Er is een beperkte hoeveelheid onderzoek beschikbaar over het onderwerp, maar de studies die er zijn, suggereren dat het belangrijkste doel van extreemrechtse groepen online lijkt geen werving te zijn evenzeer als het opbouwen van een gemeenschap, het normaliseren van blanke supremacistische overtuigingen en het versterken van die overtuigingen bij degenen die ze al hebben. Dat wil niet zeggen dat werving niet gebeurt. Het doet. En vooral blanke, sociaal geïsoleerde jongens lopen risico.
“Recruiters gaan naar de plek waar doelwitten zijn en voeren ogenschijnlijk terloopse gesprekken over kwesties als ras en identiteit in ruimtes waar veel ontevreden, kwetsbare adolescente blanke mannen hebben de neiging om rond te hangen, "gamingexpert en professor aan de Texas Tech University Megan Condis, Ph. D., schreef in een New York Times opiniestuk. “Degenen die nieuwsgierig zijn naar blanke nationalistische praatpunten of hun frustratie uiten over de ideologische tegenstanders van alt-right, zoals feministen, antiracisme-activisten en “sociale rechtvaardigheid” krijgers” worden vervolgens begeleid door een trechter van steeds racistischere retoriek, ontworpen om de aanwezigheid van blanke supremacistische ideologie en parafernalia te normaliseren door het gebruik van scherpe humor en memes.”
Als een rapport van de Verenigde Naties zei: "Gamen kan individuen helpen zich gewenst en gehoord te voelen, en extremisten spelen op deze gevoelens om met name jonge mensen te betrekken bij radicale ideologieën."
In deze gamecultuur worden “eens marginale, antidemocratische, extreemrechtse opvattingen steeds meer genormaliseerd”, aldus een studie herzien vorige maand verschenen. "Als gevolg hiervan blijven vrouwenhaters en blanke supremacisten ongestraft in de open lucht opereren."
In haar recente boek Wit supremacistisch geweld: de heropleving begrijpen en de verspreiding stoppen, Pescara-Kovach en co-auteur Brian Van Brunt, uitg. D., verdiep je in hoe blanke supremacisten nieuwe volgers bereiken en indoctrineren. Vaderlijk sprak met haar over haar werk en wat ouders kunnen doen om hun eigen kinderen online te beschermen tegen blanke racisten.
Hoe bereiken deze blanke supremacistische groepen jongeren?
Dingen zoals TikTok, Instagram en Facebook (voor oudere gebruikers). Maar ik maak me meer zorgen over gamen, vooral live gamen. Voor een blanke supremacist die iemand probeert te rekruteren, is het moeilijk om die persoon echt te leren kennen via geschreven berichten. Maar als ze live met een kind praten, tijdens een wedstrijd, kunnen ze een heel goed idee krijgen van de mentaliteit van dat kind, hun frustratieniveau, woedeniveau. Ze kunnen vragen stellen, meer informatie inwinnen.
De manier waarop ze kinderen bereiken is subtiel, en het zijn niet alleen de gewelddadige games. Minecraft lijkt onschuldig. Je bouwt dingen. Maar de boodschap van de blanke supremacist is er. Je kunt eigenlijk skins kopen - de kleding die je personage draagt - die afbeeldingen van de Atomwaffen Division gebruiken. Dat is een van de meest gewelddadige internationale neonazigroepen met sectoren over de hele wereld. Voor een jong kind ziet het er misschien heel militant en zelfs cool uit. Iemand die van gamen houdt, kan zich daardoor aangetrokken voelen en vragen: 'Wat is dat?' deze kleine dingen zodat de kinderen de juiste vragen stellen en ze de informatie kunnen krijgen hen.
Dus ze gebruiken allerlei sociale mediasites, zelfs commercie. Je kunt kleding met neonazi-symbolen kopen op Amazon. Ze ontwijken een algoritme, dus ze kunnen subtiel zijn in hun gebruik van symbolen en codewoorden. Als je een kind een nummer 88 op een shirt ziet dragen, weet je misschien niet dat het Heil Hitler betekent, maar dat is het wel. H is de achtste letter in het alfabet. Je weet misschien niet dat 18 Adolf Hitler is of dat runensymbolen die vroeger in de Noorse mythologie voorkwamen, nu een neo-nazi-symbool zijn. Als je het in het openbaar uitdraagt, is het een boodschap dat jij en ik per se dezelfde taal spreken. Het staat dus overal op internet. Het is een puinhoop.
[Noot van de redactie: er zijn ook minder subtiele blanke supremacistische berichten op deze platforms. Er waren bijvoorbeeld minstens twee recreaties van de schietpartij in Christchurch op Roblox, Bedrade gemeld, en er zijn nog steeds nazi-rollenspellen op de site.]
Wat is de prevalentie van blanke suprematie onder jongeren op dit moment?
Het is moeilijk te zeggen. Ik denk dat we er steeds meer van gaan zien. Veel van onze lone-wolf aanvallers werden gemotiveerd door deze ideologie – zoals vorig jaar de schietpartij in een supermarkt in een overwegend zwarte gemeenschap in Buffalo. [Noot van de redactie: de schutter had geschreven op Discord, een instant-messaging-site die populair is onder gamers: "Ik zou niet zo nationalistisch zijn als Blood and Iron op roblox er niet was geweest, "volgens de Anti-Defamation League rapport. De schutter die 51 doodde en 40 verwondde in twee moskeeën in Christchurch, Nieuw-Zeeland, kon "openlijk racistische en extreemrechtse opvattingen uiten" via online multiplayer-games, volgens een rapport van de regering van Nieuw-Zeeland. Hij livestreamde zelfs de schietpartij in de stijl van populaire Let's Play-video's, waarbij hij de aanval vertelde, muziek speelde en het op dezelfde manier uitbeeldde als een first-person shooter-game, volgens een vorig jaar gepubliceerd onderzoeksartikel.]
Vanuit een cijferperspectief kan ik u geen vast aantal geven, omdat het erg moeilijk te beoordelen is. En een deel van de uitdaging is dat ze van het dark web houden, ze houden van Discord. Het is bijna alsof wetshandhavers nu pas een paar van de symbolen en de woordenstroom en de kleding proberen in te halen om echt grip te krijgen op hoe groot dit probleem is.
Vaak weten scholen en ouders niet waar ze naar kijken en schakelen ze geen experts in. Ze kunnen verontrustende haatzaaiende uitlatingen op iemands computer zien en disciplinaire maatregelen nemen, maar dit niet in verband brengen met een bepaalde beweging. Het is moeilijk te identificeren.
Is de dreiging uniform of uniek voor bepaalde delen van het land?
Eerlijk gezegd is het niet uniform. We hebben minder gesprekken over acceptatie en meer gesprekken over haat in bepaalde delen van ons land. Kinderen die thuis haat horen, worden kwetsbaarder. Neem dat kind, misschien hebben ze een overtuiging geplant door een volwassene die zich in de loop van de tijd ontwikkelt. Misschien zijn ze niet verbonden met iemand anders. Ze zijn vervreemd, geïsoleerd en ze willen deel uitmaken van iets groters en beters. En ze externaliseren dingen die gaande zijn in hun eigen leven en verzamelen onrechtvaardigheden.
Natuurlijk zijn kinderen die opgroeien in vooruitstrevende plaatsen of gezinnen niet immuun. We zouden naïef zijn om dat te denken. Wanneer deze dingen gebeuren, is de eerste reactie van ouders vaak 'niet mijn kind'. Maar stel dat hun vriendengroep dat niet is progressief en heeft niet veel connecties met andere mensen op school, en een van hen begint andere kinderen de schuld te geven op de campus.
Op een gegeven moment willen adolescenten niet meer naar hun ouders luisteren, wat hen kwetsbaarder maakt voor indoctrinatie. Er is gewoon die periode waarin je fouten vindt bij gezagsdragers; je doet het gewoon. En als je deze coole persoon op internet ontmoet waarmee je kunt praten, heeft hij deze coole sweater en is hij gamen met jou, en ze zijn super cool en jonger dan je vader en moeder, daar ga je waarschijnlijk eerder in richting.
Welke andere risicofactoren zijn er?
De meest kwetsbare kinderen zijn geïsoleerd, vervreemd en externaliserend - ze nemen nooit ergens de schuld van. Ze hebben niet veel sociale verkooppunten. Ze willen deel uitmaken van een groep, en dat zijn ze niet. Ze voelen zich vaak niet verbonden met een volwassene op school of thuis. Buiten gamen hebben ze weinig. Het zijn meestal kinderen die impulsief zijn. Maar het meeste is dit soort eenzaamheid, deze 'wij-tegen-zij'-mentaliteit.
Wat kunnen ouders doen?
Ik ben zeker niet een van die mensen die zeggen: 'Hé, sta over de schouders van je kinderen en let op alles wat ze doen.' Maar je moet je ervan bewust zijn dat er enkele sites zijn die dat niet zouden moeten zijn op. Onenigheid bijvoorbeeld. Blanke supremacisten zijn nogal wat aan het trollen op Discord. Telegram [een andere berichtensite]. Er zijn veel white supremacist Telegram-accounts. En dan zou ik me zorgen maken over 4Chan, een van de Chan-sites.
Ik zou er ook voor zorgen dat je met je kind praat over wie ze verwelkomen in hun live gamen, als ze gamen. En als ze op sociale media zijn, wat volgen ze dan? Ze kunnen misschien niet zeggen of iets mainstream of extremistisch is.
Let op als uw kind tekenen van vervreemding, isolatie of woede vertoont. Als dat gebeurt, probeer dan activiteiten buiten school te houden. Praat met een volwassene op school waarvan u weet dat deze een goede reputatie heeft als een positieve invloed op het leven van de leerlingen. Zorg ervoor dat u de successen van uw kind complimenteert en hun sterke punten en troeven oppikt. En stuur ze om iets gezonds te doen in plaats van online te gamen of te praten. Haal ze naar buiten, laat ze actief zijn, iets positiefs en constructiefs doen.
Moedig ten slotte open communicatie aan. Leer ze vanaf jonge leeftijd over sociale rechtvaardigheid. Een deel ervan zal daarin terechtkomen. En dan zal de indoctrinatie hen minder snel bereiken als er [lessen over sociale rechtvaardigheid] in zitten vanaf het moment dat ze geboren zijn. Het is enorm om die connectie te hebben, betrouwbare ouders te hebben.
