Toen Eric Wilson een kind was, werd hem geleerd om een goed gezicht op dingen te zetten, hoe angstig of neerslachtig hij zich ook voelde. "Altijd glimlachen", herinnert hij zich dat zijn ouders zeiden. Door moeilijkheden heen glimlachen is geen nuttige copingvaardigheid voor kinderen, maar het geeft wel een sterke boodschap af: als je bent niet gelukkig, het is omdat er iets mis met je is, en je wilt niet dat andere mensen het vinden uit.
Onnodig te zeggen dat dit gedurende het hele leven van Eric tot emotionele uitdagingen leidde. Nu enkele decennia en een dochter later, Wilson, auteur van het boek uit 2009 Tegen geluk: ter ere van melancholie, leert zijn tienerdochter om uitdagingen te identificeren, erover te praten en ze te overwinnen in plaats van geluk uit te oefenen.
Kortom, hij is gefocust op het opbouwen van veerkracht.
"Het is veel gemakkelijker gezegd dan gedaan", zegt hij. “Ik kan er niet tegen om mijn dochter een minuut lang van streek te zien. Ik wil het beter maken.”
De argumenten om het geluk van een kind minder prioriteit te geven
Het is normaal om de pijn van een kind te willen verlichten en onmiddellijke hulp te bieden wanneer er problemen ontstaan, maar geluk op korte en lange termijn kan op gespannen voet staan. In een poging om kinderen nu gelukkig te houden, slagen veel ouders er misschien niet in kinderen te helpen de vaardigheden te ontwikkelen om de rest van hun leven geluk na te jagen. De wens van ouders om hun kinderen gelukkig te zien, blijkt hun verplichting daartoe in de weg te staan veerkrachtige volwassenen opvoeden in staat om ontberingen het hoofd te bieden en vreugde te zoeken.
Anders gezegd, het geluk van kinderen kan worden overschat in vergelijking met het geluk van volwassenen. Die sluiten elkaar niet uit, de prioriteitstelling van de kindertijd heeft potentieel schadelijke effecten. En onderzoek bevestigt dit.
Helaas komt dat onderzoek vrij in een culturele omgeving waarin het geluk van kinderen boven alles wordt gewaardeerd. Getuige bijv. Tijd, wat ogenschijnlijk een nieuwsorganisatie is, die ouders voorziet van een Controlelijst in 10 stappen voor het opvoeden van gelukkige kinderen na het koppelen van geluk in de kindertijd aan succes tijdens de volwassenheid.
"De hele zelfhulpindustrie zegt dat de juiste staat van zijn geluk is", zegt Wilson, die openhartig spreekt over zijn eigen ervaring met klinische depressie. "Er is deze of/of logica: je bent er of je bent waardeloos."
Maar zo werken emoties niet echt. Als je een kind wilt opvoeden dat op de lange termijn gelukkig is, stellen neurowetenschappers en psychologen dat een stap terug doen en het kind zijn problemen onder ogen laten zien, bereidt hen voor op een gelukkig leven later weg. Immers, een 2010 studie van Princeton University gepubliceerd in het journaal PNAS ontdekte dat een comfortabel leven weinig te maken had met emotioneel welzijn.
Gezien het feit dat ruimte geven aan ontevredenheid deel uitmaakt van het verzekeren van geluk op de lange termijn, moeten ouders een strategische benadering kiezen het geluk van hun kinderen bewaken en waarborgen in plaats van enkele van de reflexmatige reacties te vertonen die zijn geworden gewoon.
"Kinderen moeten echt angst en ongeluk en verdriet ervaren om veerkracht op te bouwen", zegt Christine Conelea, een psychiater die gespecialiseerd is in de geestelijke gezondheid van kinderen aan de Universiteit van Minnesota. "Door echt dat ding te doen dat moeilijk is, bouwt dat het vermogen op om op de lange termijn moedig en gelukkig te zijn."
Veel van de strategieën die clinici gebruiken om te bepalen wanneer verdriet destructief is en wanneer niet, zijn vergelijkbaar met strategieën die ze gebruiken om ouders te helpen een gezonde ontwikkeling in het algemeen te bevorderen, legt de klinische psychologie van Stony Brook University uit professor Jessica Schleider.
Schleider zegt dat veel ouders doen wat meegaand wordt genoemd: koste wat het kost alles vermijden dat hun kinderen angstig maakt. In haar klinische werk heeft Schleider gezien dat ouders van kinderen met een obsessief-compulsieve stoornis daadwerkelijk deelnemen aan de rituelen van hun kind. Vanuit het perspectief van de ouders voorkomen ze een kernsmelting en, zelfs als het een uur duurt, brengen ze het kind naar bed. Maar het op deze manier accommoderen van kortetermijngeluk versterkt het probleem alleen maar.
"Ze vermijden een driftbui, maar maken het probleem na verloop van tijd erger", zegt Schleider. “Accommodatie verhoogt de angst bij kinderen. Het verminderen van accommodatie door middel van behandeling kan angststoornissen bij nakomelingen verminderen."
Het lange spel
Dus hoe kunnen ouders die stap terug doen en zich richten op geluk op de lange termijn - gezonde ontwikkeling - in plaats van te proberen alle vormen van verdriet te voorkomen? Veel komt neer op het aanmoedigen van sociaal gedrag en gedeelde ervaringen, legt NYU-ontwikkelingspsycholoog Caitlin Canfield uit. Ze onderzoekt hoe stressgerelateerde hormonen zoals cortisol zich verhouden tot de opvoeding van kinderen.
Als je gestrest bent, geven je hersenen het hormoon cortisol af in je lichaam. Cortisol bereidt je lichaam voor op het omgaan met een waargenomen dreiging of stressvolle situatie door de bloeddruk te verhogen en je een energieboost te geven. Maar met te veel spanning, houdt de aanhoudende dosis cortisol uw lichaam in wezen alert, wat mogelijk medische problemen zoals angst of depressie kan veroorzaken. Dit is de reden waarom stress, meer dan ongelukkig zijn, een duidelijk en aanwezig gevaar voor kinderen kan vormen.
"Toen we keken naar kinderen op de vroege basisschool die hoge chronische stress meldden, werd dat weerspiegeld in hun cortisolspiegels", zegt Canfield. "De kinderen van wie de ouders aangaven meer te lezen, praten, lesgeven en spelen, meldden ook dat hun kinderen minder psychische symptomen hadden."
Canfields werk op hormonaal, biologisch niveau kwam tot conclusies die vergelijkbaar waren met die van de andere psychologen. Matige niveaus van stresshormonen kunnen zelfs gunstig zijn - je zou er baat bij hebben als je je een beetje angstig voelt voordat je een toespraak houdt, legt ze uit. Maar de juiste balans vinden tussen stress en ellende, tussen afleiding en waardevolle ervaringen, kan lastig zijn.
"Veel ouders lopen vast in het moment tot moment - het is echt moeilijk om de nood van het kind te tolereren", zegt Conelea. "Veel werk komt voort uit het helpen van ouders om met hun eigen leed om te gaan door het leed van het kind te zien."
Het komt er ook op aan om kinderen in een vroeg stadium belangrijke lessen te leren.
Laura Zimmermann, een expert op het gebied van kinderontwikkeling die de impact en effectiviteit van educatieve programma's en digitale media bij SRI onderzoekt International zegt dat activiteiten en media van de hoogste kwaliteit voor kinderen boeiend, zinvol en sociaal gedrag en actief zijn aan het leren. Games of media die deze eigenschappen missen, kunnen een kind op dit moment gelukkig maken, maar ze zullen waarschijnlijk meer als afleiding dienen.
"Als kinderen moeite hebben met het reguleren van hun emoties, kun je de tijd nemen om te stoppen en met ze te praten over wat hen dwars zit", zegt Zimmermann. "Maar soms zijn deze hoogwaardige probleemoplossende gesprekken niet mogelijk omdat ouders het druk hebben, dus kan er iets worden geïntroduceerd als afleiding. Veel mensen zeggen misschien: 'Oh, ze zouden hun kind geen iPad moeten geven', maar soms is het het beste wat je kunt doen om stressvolle situaties op dit moment te verlichten.'
"Het is heel goed voor kinderen om in uitdagende maar beheersbare situaties te verkeren", zegt Conelea. “Uitdagend maar beheersbaar is de ruimte waarin we verbeteren, groeien en leren. Dat soort gezonde hoeveelheden uitdaging zijn belangrijk voor het ontwikkelen van psychologische gezondheid op de lange termijn.
Dit wil natuurlijk niet zeggen dat ouders niet alert en gevoelig moeten zijn voor de gevoelens van verdriet die hun kinderen hebben. De kinderen, tieners en jonge volwassenen van vandaag ervaren depressie en angst - de U.S. Centers for Disease Control and Prevention rapporten dat 4,4 miljoen Amerikanen tussen de 2 en 17 jaar de diagnose angst hebben gesteld. De National Institute of Mental Health gevonden dat alleen al in 2017 bijna 7.000 Amerikanen jonger dan 25 door zelfmoord stierven. Er is een verschil tussen kinderen laten leren van alledaagse problemen en het negeren van problemen die moeten worden aangepakt.
Helaas stelt dit ouders in de positie om de ernst van de problemen van hun kinderen in te schatten, wat zou moeilijk zijn, zelfs als hun beoordelingsvermogen niet in het gedrang zou komen door de grenzeloze empathie die ze waarschijnlijk voor hun voelen kinderen. Wilson betoogt dat depressie zo nodig moet worden behandeld, maar dat kinderen moeten leren om het dagelijkse verdriet te omarmen.
Dat gezegd hebbende, het is ook belangrijk dat ouders begrijpen dat ze maar zoveel kunnen helpen. A massaal literatuuronderzoek door wetenschappers van de Vrije Universiteit Nederland, gepubliceerd in Natuurgenetica evalueerde in 2015 zo'n 2.748 tweelingcorrelatiestudies die gedurende 50 jaar waren uitgevoerd op 14.558.903 tweelingparen en ontdekte dat bijna elke karaktereigenschap op zijn minst gedeeltelijk verband houdt met genetica. Dat omvat zaken als de algehele aanleg of neiging tot melancholie van een kind. En het is allemaal prima, zolang ouders bereid zijn zich in te laten met het idee dat verdriet op zichzelf niet zonder deugd is. Het kan een emotioneel forum bieden voor het ontwikkelen van veerkracht.
“Ik denk dat onze cultuur meer geduld moet hebben met verdriet, met verdriet, met verdriet. Ik denk dat er echt ongeduld is om snel beter te worden', zegt hij. "Daar is geen ruimte voor in onze cultuur."
"Echt, de overgrote meerderheid van de ouders doet hun uiterste best in zeer moeilijke situaties en verdient alle empathie in de wereld", zegt Schleider.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op