16 jaar geleden bracht deze briljante vaderrockband hun belangrijkste album uit

Toen The National in 2001 hun eerste titelloze album uitbracht, werden ze niet meteen de soundtrack voor humeurige mensen die net zo graag binnenblijven met een boek als een avondje uit met hun vrienden, krijgen stomdronken. De transformatie van een goede band waar je van had gehoord, naar een band die jij had weten alles ongeveer, gebeurde aantoonbaar zestien jaar geleden. Op 21 mei 2007 bracht The National hun vierde album uit Bokser en verstevigde hun status voor altijd. Dit is waarom het hun meest duurzame album blijft en de plek waar je moet beginnen als je nog steeds op het hek staat met deze band.

In haar recente prachtige profiel van De Nationale voor De New Yorker, Amanda Petrusich lokaliseert de aantrekkingskracht van de band, met name onder degenen die vallen in de demografie van 'droevige vaders'. Petrusich schrijft dat de muziek van de band vangt de "ambient droefheid" van een bepaald soort "midlife verveling". En toch, 16 jaar geleden, met

Bokser, The National waren nog niet de stoere sad dad rockers die ze nu zijn. In plaats daarvan waren ze zoals velen van ons destijds; verdrietige mama's en papa's in opleiding. De schittering van Bokser is dat het het gevoel oproept van tijdreizen indierock. Bokser voelt net zo fris aan als in 2007, maar in tegenstelling tot het luisteren naar zoiets als het begin Beroertes, voelt een geweldig National-album alsof het nu voor jou is geschreven, niet dan.

Er is niets in de productiekwaliteit dat maakt Bokser voelen zich bijzonder geworteld in een tijd, en toch voelt het op de een of andere manier ook persoonlijk afgestemd op de luisteraar. Dit is de algemene magie van The National. Ze voelen zich als je geheime vrienden, die rechtstreeks tegen je praten, zinnen laten vallen die zo perfect en verdrietig lijken, maar op de een of andere manier levendig. Er is veel geschreven over hoe de teksten van Matt Berninger verschillende staten van depressie weergeven, maar The National is niet als een soort cynische Amerikaanse versie van Radiohoofd. Bokser is klassiek, niet omdat het angstaanjagend is, maar omdat het opbeurend is en, cruciaal, grappig.

Op het achtste nummer zingt Berninger: "Ik krijg geld, ik word weer grappig." Dit soort sentiment is briljant herkenbaar voor iedereen die een soort comeback in hun eigen hoofd hebben gepland, maar het landt omdat we de hilarische leegte van de dwaze valse herkennen belofte. De inzet is altijd emotioneel in nationale liedjes. Het uitgangspunt van 'Mistaken For Strangers' zou net zo goed de drijvende kracht kunnen zijn achter een aflevering van Beheers je enthusiasme; het idee dat je eigen vrienden je niet kunnen herkennen in het voorbijgaan, vanwege de rare verlichting van een neonreclame van een bank. The National is een beetje grappig omdat de teksten specifiek worden, en in die alledaagse details zit ook een tragedie. Op 'Gospel' zingt de Berninger voor een onzichtbare vriend of minnaar, terwijl hij praat over het ophangen van wat kerstverlichting als gunst maar eerst een vredesoffer „twee armenvol tijdschriften voor u”. Waarom bracht deze persoon de twee armen vol van tijdschriften? Welke tijdschriften? Waarom is dit zo grappig? En waarom klinkt het alsof alles ook op het punt staat uit elkaar te vallen? Misschien niet per ongeluk, op "New Order T-Shirt", een van de nummers van het nieuwste album van The National uit 2023 — De eerste twee pagina's van Frankenstein — Berninger verwijst naar een 'tijdschriftenwolkenkrabber', wat het beeld oproept van iemand die naast, opnieuw, stapels tijdschriften staat. Weet je nog dat onze appartementen er vroeger zo uitzagen?

sonisch, Bokser is een van de meest perfecte nationale albums. Wanneer het drumwerk van Bryan Devendorf begint op "Mistaken For Strangers", grijpt het album je in feite vast en laat het nooit meer los. Ondertussen zijn de pianotaken van Aaron en Bryce Dessner angstaanjagend mooi aan het einde van een van de beste nummers op het album; "Langzame show." De bas van Scott Devendorf neuriet met deze piano-outro, terwijl Berninger zingt: "Je weet dat ik over je droomde, negenentwintig jaar voordat ik je zag."

Deze tekst was een soort remix van een nummer genaamd "29 Years" van hun titelloze debuutalbum in 2001. Maar het verschil tussen die versie en "Slow Show" is verbluffend. “29 Years” voelt meer aan als een Bob Dylan tribute song, een concept-gedreven track, een spoken word song met een sardonisch randje en sporen van schoonheid. Maar met "Slow Show" nam The National dat uitgeklede wegwerpartikel en transformeerde het in een epische en diep aangrijpende ballad. “Slow Show” is op alle mogelijke manieren beter dan “29 Years”, ook al had The National de ruwe schets van de eerste versie nodig om tot de perfecte versie te komen.

Het nieuwste nationale album De eerste twee pagina's van Frankenstein, is gelijkaardig aan Bokser in één opzicht: beide zijn het soort albums dat je besluipt. Bij de eerste luisterbeurt beide Bokser En De eerste twee pagina's van Frankenstein zou je kunnen doen denken dat er maar een handvol "singles" is, en de rest van het album is humeurig Nationalisme. Maar hoe vaker je het album afspeelt, hoe meer je je realiseert dat elk aspect ervan werkt en dat elk nummer specifiek op dit album thuishoort en nergens anders zou passen. Dit feit geldt voor hun beste platen - zoals Hoog paars (2013) en Slaap lekker beestje (2017) - maar misschien niet zo waar als sommige van hun albums die gewoon geweldige nummers bevatten, zoals Ik ben gemakkelijk te vinden (2019) of Kersenboom (2004).

Voor de gelovige zijn er geen slechte National-albums, hoewel sommige beter bij elkaar lijken te passen dan andere. Van die zeer speciale en essentiële perfecte platen, Bokser regeert oppermachtig. Het is een plaat die echt rockt en, interessant genoeg, je in beweging kan krijgen, ondanks dat het een soort gouden medaillewinnaar is voor introspectie. Maar tegelijkertijd geeft het ons waar de National het beste in is; herinnert ons eraan dat we altijd raar zijn geweest en dat het soms oké is om binnen te blijven en daarover na te denken.