Fanatieke sterrenkijkers weten dat het in de zomermaanden gemakkelijker te zien is Saturnus, de prachtige planeet die bekend staat om al zijn ringen, aan onze nachtelijke hemel. Momenteel moet je bij het krieken van de dag wakker worden om een geweldig zicht op Saturnus te krijgen, maar naarmate we dieper de zomer ingaan, ook wel het Saturnusseizoen genoemd, wordt het gemakkelijker om de planeet te spotten. Als dat niet genoeg reden is om door je telescoop te kijken, heeft een aantal zeer opwindende wetenschappelijke nieuws over de planeet iets van een hausse in het staren naar Saturnus veroorzaakt.
Phil Plait, een professionele astronoom en schrijver die bij velen bekend staat als de 'slechte astronoom', legt uit in Wetenschappelijke Amerikaan dat er een verhoogde interesse is om naar Saturnus te kijken vanwege een zeer goede reden. Kras dat, 63 zeer goede redenen.
"Nieuw onderzoek geeft niet alleen aan dat zijn ringen kosmisch gezien relatief jong zijn" - een verrassende en fascinerende vondst waar veel astronomie-nerds over praten - maar "astronomen hebben zojuist ook de ontdekking aangekondigd van een hele reeks kleine Saturnische satellieten die van de planeet de huidige recordhouder voor het grootste aantal manen maken," schrijft Plait.
Eerder had Jupiter de titel voor de meeste manen rond de planeet met 95, maar de nieuwe ontdekking van 62 manen rond Saturnus bracht het totaal op meer dan 140, en de enige planeet met meer dan 100 manen.
Ondanks dat dit nieuws de aandacht van veel sterrenkijkers op de hemel richt, is het onwaarschijnlijk dat een amateurastronomie de manen zal kunnen zien. Wetenschappers moesten gebruiken de telescoop Canada-Frankrijk-Hawaï, een telescoop van 3,6 meter op Hawaï, om toch de manen te zien. Maar het is nog steeds de moeite waard om een kijkje te nemen terwijl we in het Saturnusseizoen zijn en je te koesteren in de griezelige ringen van een van de meest fascinerende planeten van het zonnestelsel.
Hoe Saturnus in de zomer te spotten
Volgens Wetenschappelijke Amerikaan, Saturnus komt eerder op en komt hoger aan de hemel naarmate de zomer vordert. "Eind juni komt het bijvoorbeeld op veel locaties rond middernacht op, en eind augustus bereikt het de lucht en kijkt naar de goede plek: het komt op bij zonsondergang en blijft de hele nacht wakker", legt Plait uit.
Je kunt Saturnus technisch gezien met het blote oog zien - het ziet er volgens sterrenlicht uit met een licht gouden kleur De Boerenalmanak. Als je een verrekijker hebt, kun je meer van de gouden kleur zien, maar als je de ringen wilt zien, heb je een vergroting van minimaal 25x nodig. Dus lees samen met uw kinderen over Saturnus (te beginnen met NASA's gids met kindvriendelijke pagina's; vervolgens afdekken met de Cassini-missie-aflevering op Netflix's 7 Days Out), pak je astronomie-app om de planeet te lokaliseren, richt je telescoop en klaar voor een zomer van Saturnus.
