De meeste ouders hebben te horen gekregen dat verbale communicatie met baby's en peuters de ontwikkelingsresultaten kan verbeteren. Nieuw onderzoek toont echter aan dat praten met je peuter misschien belangrijker is dan eerder werd gedacht.
Dat blijkt uit een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor neurowetenschap, zijn de hersenen van peuters van wie de ouders vaak met ze praten, structureel anders dan kinderen van wie de ouders niet zo spraakzaam zijn. Een onderzoeksteam van de Universiteit van East Anglia in het VK gebruikte draagbare opnameapparatuur om de hoeveelheid spraak te meten die 87 zes maanden oude kinderen en 76 30 maanden oud werden blootgesteld aan in hun thuisomgeving - voor een totaal van meer dan 6.000 uur opgenomen spraak. De baby's kregen vervolgens MRI-scans terwijl ze sliepen.
Het team ontdekte dat in de groep van 30 maanden oud, kinderen die aan meer spraak werden blootgesteld, significant meer myeline in hun hersenen hadden. Myeline is een structuur die zich rond zenuwen ontwikkelt en helpt om signalen efficiënter van zenuw naar zenuw over te brengen. Hoe meer myeline aanwezig is, hoe sneller en gemakkelijker signalen door de hersenen kunnen gaan.
"Stel je voor dat je een tuinslang hebt met veel gaten erin", vertelde hoofdonderzoeksauteur John Spencer van de Universiteit van East Anglia Onafhankelijk. "Myeline is als het omwikkelen van de tuinslang met ducttape - het isoleert neurale vezels, waardoor meer van het 'signaal' van het ene hersengebied naar het andere wordt overgebracht."
In de groep van 6 maanden oud vond het team verrassend genoeg minder myeline bij baby's die werden blootgesteld aan meer volwassen spraak. Hoewel onverwacht, kunnen de resultaten gemakkelijk worden verklaard door hun ontwikkelingsfase. “Als je zes maanden oud bent, is meer input goed. Maar op dat moment groeien je hersenen enorm en krijg je een enorme groei van nieuwe neuronen, 'vertelde Spencer De beschermer. "Dus de input komt binnen en kan helpen die periode van hersengroei te verlengen."
Tegen de tijd dat het kind 30 maanden oud is, bevinden de hersenen zich in een andere groeifase. "Nu begint het een deel van de celgroei terug te snoeien, specifieke verbindingen te vormen, en dat is waar myeline om de hoek komt kijken. Dus nu begint de input de myeline te helpen structureren, 'zei Spencer.
Deze nieuwste bevindingen zijn vergelijkbaar met eerder onderzoek dat het belang van verbale communicatie bij zuigelingen en jonge kinderen heeft aangetoond. Maar uit ander onderzoek is gebleken dat niet zomaar wat gepraat volstaat. Gebruikmaken van volwassen spraakpatronen en heen en weer communiceren, niet baby praat, is effectiever in het helpen baby's en peuters ontwikkelen vroege communicatieve vaardigheden.
De nieuwe studie bevestigt ook eerdere bevindingen dat kinderen uit gezinnen met hogere inkomens en met hogere inkomens goed opgeleide moeders ervaren op jongere leeftijd meer communicatie dan moeders uit verschillende sociaaleconomische klassen achtergronden.
Het onderzoek is echter beperkt door een kleine steekproefomvang en er is meer onderzoek nodig om te bepalen of dit het geval is resultaten zijn herhaalbaar over de demografische gegevens van de bevolking en als de structurele veranderingen aanhouden als het kind leeftijden.
"Ik denk dat de boodschap om mee naar huis te nemen is: praat absoluut met je kinderen," zei Spencer. "Wat hier behoorlijk opvalt, is dat het letterlijk de structuur van de hersenen vormgeeft."
