Netflix verraste onlangs niemand door aan te kondigen dat het eens zo enorm succesvolle, tijdgeestvastleggende DVD by Mail-programma was aan het afbouwen en zou zijn laatste envelop op 29 september 2023 verzenden. De aankondiging was alleen onverwacht in die zin dat veel van de eigen gebruikers van Netflix waarschijnlijk dachten dat de streaminggigant dat programma jaren geleden had stopgezet. Streaming is zo'n enorme kracht in entertainment en het Amerikaanse leven dat het heel gemakkelijk is geworden om te vergeten hoe transformerend en geweldig Netflix in het begin was voor het was een streamingbedrijf. Het dvd-per-mailprogramma van Netflix was de beste tijd om thuis films te kijken. En ik weet. Omdat ik erbij was toen het allemaal veranderde.
Ik heb vier jaar als videotheekbediende gewerkt op de middelbare school en universiteit, voornamelijk op Blockbuster Video, dus ik heb een grondige kennis van de talloze verwoestende zwakheden van de traditionele video winkel. Om te beginnen was er het gedoe om naar Blockbuster of Hollywood Video of een moeder-en-pop-outlet te moeten gaan en te hopen dat de veelgevraagde nieuwe release die je wilde niet al was uitgecheckt. Dan waren er de late vergoedingen en lijnen. Videotheken bestraften huurders hard voor het niet op tijd inleveren van films met hoge boetes die het hele proces een stuk minder maakten leuk, net als het vooruitzicht om achter 15 andere geïrriteerde klanten te moeten wachten die iets wilden huren om de kinderen af te leiden.
Ik heb maar al te levendige herinneringen aan het huren van een vriend van een vriend in het beroemde genotzuchtige voertuig van Eric Shaeffer Als Lucy viel van mijn rekening afgeschreven en er misschien tachtig dollar aan achterstallige vergoedingen op verdiend. Laten we dit duidelijk maken, niemand zou geld moeten hoeven te betalen om te zien Als Lucy viel, laat staan gedwongen worden om een klein fortuin te betalen vanwege de onverantwoordelijkheid van iemand anders. Ondanks dat er een soort subcultuur van liefhebbers van fauteuilfilms was ontstaan, was de videotheek gewoon een onhoudbaar bedrijfsmodel.
De laatste Blockbuster-winkel, in 2020.
In tegenstelling tot streaming, wat een gedurfde nieuwe technologie was, combineerde het slimme bedrijfsmodel van Netflix twee eerder bestaande bedrijven - het Amerikaanse postsysteem en dvd's - op een nieuwe en opwindende manier. Het heeft de manier waarop mensen thuis naar films keken niet opnieuw uitgevonden of geprobeerd een vreemde toekomst te creëren waarin films als een energierekening begonnen te voelen. In plaats daarvan gebruikte Netflix de media waarmee mensen films keken en knipte ze gewoon de winkel uit. Met Netflix kwam de videotheek naar je toe. Door gestroomlijnde dvd's in opvallende rode enveloppen naar abonnees thuis te sturen, loste Netflix een van de grootste problemen van traditionele video op winkels: de noodzaak om uw huis uit te gaan om de gewenste dvd te kopen, terwijl u het risico loopt dat de videotheek uw film niet heeft Hoe dan ook.
Het elimineren van late vergoedingen was een nog grotere deal, en nogmaals, een die nu vreemd aanvoelt, maar dat eigenlijk ook was enorm destijds. Netflix startte de dvd-per-mail-business in 1998, een tijd waarin het je veel geld zou gaan kosten om een nieuwe film langer dan drie dagen in huis te hebben. In de vroege jaren kon je shows inhalen die moeilijk te bekijken waren op de kabel, zoals Battlestar Galactica. En het ontbreken van late vergoedingen nam het schuldgevoel en de schaamte en de angstaanjagende kosten van het huren van dvd's weg door klanten toe te staan de schijven zo lang te houden als ze zouden willen. Toegegeven, ze zouden die schijf uiteindelijk moeten teruggeven om nog een film naar hun huis te laten sturen, maar dat leek een meer dan redelijk compromis.
Toen ik Netflix voor het eerst ontdekte als jonge popcultuurschrijver/filmcriticus, leek het terecht wonderbaarlijk. Het voelde als een enorme stap voorwaarts in de evolutie van hoe we films consumeren. Het had een briljant bedrijfsmodel, maar het had ook een geweldige branding. De verwijzing van Netflix naar de rode envelop die "iconisch" is in de notitie die het einde van dvd's per post aankondigt is volledig zelfverheerlijkend, maar het is ook juist.
Omdat ik nog steeds de postorder-dvd's krijg, zelfs tot op de dag van vandaag, krijg ik een Pavloviaanse rilling van opwinding als ik die onmiskenbare rode envelop in de post zie. Er is gewoon iets vreemds bevredigend aan het ritueel van het online bestellen van een film en deze vervolgens in je bezit krijgen brievenbus en stop het in je dvd-speler, en doe het dan op de post zodat de hele glorieuze cyclus kan beginnen opnieuw. Het bijna perfecte systeem van Netflix dreef een aandeel in het hart van mijn oude werkgever Blockbuster, evenals andere videotheekketens, en, meer rampzalig, mama-en-pop-operaties. Dat was slecht voor die bedrijven, maar voor de klant was het fantastisch.
Maar dat is niet meer het geval. De afschaffing van post-by-order dvd's is geen vooruitgang. Of als dat zo is, maakt het het leven van de filmkijker er niet beter op. Hoewel het streamen van films en tv handiger is qua levering, zijn streamingdiensten veel meer mercuriaal. Niet alles wordt altijd gestreamd op dezelfde plek, en sommige films en tv soms stopt met streamen allemaal samen na hebben nooit ooit op dvd of Blu-ray uitgebracht. Gedecimeerde dvd streamen per post.
In oktober is het dvd-per-mailsysteem van Netflix verleden tijd. Het is onvermijdelijk en begrijpelijk, maar ook jammer, want het lijkt erop dat het huren van films nooit meer mogelijk zal zijn, zoals het zelfs tien jaar geleden was. Stel je voor dat het streamen van muziek net zo inconsistent was als films en tv. Stel je voor dat een Taylor Swift-album ineens niet meer op Spotify stond, en je kunt het nooit meer beluisteren, omdat ze het nooit op een cd heeft uitgebracht. Dat is de dystopie waarmee mensen die films huren nu worden geconfronteerd.
Bewegen met de snelheid van... de post in 2009.
Eerste streaming legde de zwakke punten van fysieke media bloot. Nu leggen fysieke media de zwakke punten van streaming bloot. De enige manier om ervoor te zorgen dat je permanente, onbelemmerde toegang hebt tot de kunst en het entertainment waar je van houdt, is door het op fysieke media te bezitten. Fysieke media maken bijgevolg een comeback, vergelijkbaar met de grote terugkeer van vinyl en om soortgelijke redenen.
Tegenstanders zouden kunnen zeggen dat alleen nostalgie de reden is waarom mensen van een bepaalde leeftijd hun Blu-rays en dvd's oppotten. Maar dat argument ziet het grotere geheel niet. Het is verstandig om op uw hoede te zijn voor entertainment dat u niet in uw handen kunt houden, want als het alleen in een digitale wolk in de lucht lijkt te bestaan, kan het gemakkelijk zonder uitleg worden weggenomen.
Dus tot ziens, Netflix-schijven per mailprogramma. Je hebt mijn leven beter gemaakt, ook al heb je mijn oude baan bij de videotheek vernietigd. Netflix vernietigde Blockbuster en heeft nu, bizar genoeg, de beste en eerlijkste versie van zichzelf uitgeroeid.
Netflix stopt op 29 september 2023 met dvd-per-mail.
