De Okee Dokee Brothers kunnen zich niet herinneren hoeveel albums ze hebben uitgebracht. Het met een Grammy bekroonde paar heeft sinds 2008 hun kenmerkende Bluegrass-geluid gemaakt en Brambletown is de meest recente inzending sinds 2020 Liedjes om te zingen. Maar hoe zijn deze twee vaders - die eigenlijk geen broers zijn - een folkduo geworden dat kindermuziek schrijft? Spreken tegen Vaderlijk, vertelden de muzikanten waar hun nieuwste plaat over gaat, een eerlijke en ontroerende ervaring die dapper verheft wat kindermuziek kan zijn.
Voordat ze werden De gebroeders Okee Dokee, Justin Lansing en Joe Mailander groeiden op met het zingen van liedjes van John Denver rond een kampvuur in de bergen van Colorado met elkaar en hun families. Die ervaringen boden hen een openbaring, ontdekten dat ze buiten wilden zijn, liedjes schrijven over wat ze daar meemaakten en anderen inspireerden om een soortgelijke manier van leven te vinden. Het nieuwe album, Brambletown is gevuld met banjo's en koperblazers, klassieke volksmuziekjams waarvan de tenen van het jongste kind tot de oudste volwassene zullen tikken. Het is een wandeltocht door het bos met zijn bewoners, van de onstuimige Junkyard Raccoon, wijze dokter Mole, het onverzettelijke kleine konijn en nog veel meer bewoners die graag hun leven willen delen verhalen.
Maar Brambletown is niet alleen een grillig bos vol schattige beestjes. Het is ook een album dat onze wereld en onszelf een spiegel voorhoudt en deze benadert door een realistische lens. Het behandelt brede kwesties zoals milieubewustzijn, maar zoomt ook in op persoonlijke zaken, en belicht een kwetsbaarheid en openheid die zeldzaam zijn in kindermuziek. Net zoals de dieren die door het bos zwerven, bieden veel van de deuntjes meer betekenis dan hun oppervlakteniveau.
Eén nummer, "The Fox and the Hare", is een goed voorbeeld van hoe het album werkt: het is een nummer over de schoonheid van het beginnen van een relatie en hoe dat gevoel na verloop van tijd kan vervagen. "Ik heb het nummer oorspronkelijk geschreven als een soort vrolijk nummer, een liefdeslied waar alles goed komt", vertelt Justin Vaderlijk. “Door mijn eigen ervaring met een scheiding, dacht ik dat ik zou proberen de versie te schrijven die een beetje trouwer was aan mijn ervaring, en dat was het einde van een relatie... Dit is niet echt iets waarvan ik denk dat er veel met kinderen over wordt gesproken, vooral niet in de vorm van een liedje. Het was als: 'Moeten we dit voor kinderen uitbrengen?' Toen we ernaar keken, was het eerlijk gezegd alsof we iets waars van onszelf zeiden. Sommige kinderen hebben de ervaring van ouders die door een scheiding gaan, en we dachten dat het heel belangrijk zou zijn om dit naar buiten te brengen als een manier om het te verwerken. “
"Old Badger" is weer een zeer persoonlijk nummer, een verhaal over afhankelijkheid en herstel. Joe is al 13 jaar nuchter en erkende dat net zoals scheiding in huis een onderdeel is van de verhalen van bepaalde families, zo ook dit. "We zijn niet allemaal alcoholisten of verslaafden, maar onze hele wereld is ergens aan verslaafd", blikt Joe terug. "Dat kan schermtijd zijn of snoep of iets voor kinderen waar ze zich mee kunnen identificeren."
De Okee Dokee Brothers gaan harde concepten niet uit de weg en spreken hun jonge publiek nooit neerslachtig aan. Brambletown, hun eerlijkste plaat tot nu toe. "Ik vind dat kinderen het verdienen om dit soort gesprekken te hebben, zodat we allemaal kunnen beginnen op te warmen voor het idee van zelfreflectie", zegt Joe. Het is echter niet allemaal serieus. “The Varmints” is een heerlijk vraag-en-antwoordnummer, naast het rustgevende “Little Birds”, onder andere afgerond met “Critter Jitter Brew” - een nummer over poepen (en een prima nummer).
Joe Mailander (rechts) en Justin Lansing (links) krijgen natte voeten, op meer dan één manier.
Jo vertelt Vaderlijk ze willen dat hun muziek zowel volwassenen als kinderen raakt om er een volledige familie-ervaring van te maken. "Als we iets uitbrengen waar de ouder mee kan resoneren, zal het kind erdoor geïntrigeerd raken en proberen het vanuit hun perspectief te begrijpen."
"Kleine gevoelens of kleine overtuigingen hebben een grote impact op de gemeenschap om ons heen omdat we met elkaar verbonden zijn", zegt Joe. "Dit album gaat niet over één persoon", voegt Justin eraan toe. “Het gaat om een gemeenschap, en gemeenschappen zijn het belangrijkste levende organisme in ons leven. We moeten deel uitmaken van een gemeenschap om het gevoel te hebben dat we ergens bij horen, en we moeten allemaal het gevoel hebben dat we erbij horen.”
Hier zijn Justin Lansing en Joe Mailander, die praten over tijd voor het gezin, tijd voor mezelf en alles daartussenin.
Wat doe je het liefst samen als gezin?
Joe: We houden ervan om de stad uit te gaan, een paar dagen in een tent door te brengen, de telefoons uit te zetten, af te spreken met wat vrienden, te zingen rond het vuur en oude verhalen te vertellen. We zijn eigenlijk net terug van een van die lange weekenden als gezin en ik voel echt dat mijn gezin opnieuw contact maakt met de hulp van de natuur en een langzamere manier van leven.
Justin: We zijn een heel jong gezin. We hebben net ons eerste kind gekregen, Woody, 6 maanden geleden. Dus op dit moment is het leven heel eenvoudig. Niets zo avontuurlijks. Waar ik van leer houden. Onze kleine dagelijkse routines zijn op dit moment mijn favoriete onderdeel van het gezinsleven. Met name onze bedtijdroutine van het licht uitdoen, onszelf kalmeren, een klein boekje lezen en samen een liedje zingen, maakt ons tot een prachtige kleine familie-eenheid.
Als je zelf een uurtje hebt, wat doe je dan?
Joe: Een wandeling langs de buurtkreek maken en het oude brein laten ontspannen totdat ik kan beginnen te luisteren naar al het leven om me heen.
Justin: Gewoon altijd proberen te luisteren en te leren. Muziek maken, muziek luisteren, rommelen met een nieuw instrument. Ook leer ik veel van andere huisprojecten. Vooral tuinieren geeft me de gecentreerde mentale ruimte om terug te keren naar het gezin met een goede kijk op het leven.
Noem de belangrijkste vaardigheid die je aan je kind(eren) doorgeeft.
Joe: Ik hoop dat we de vaardigheid van zelfzorg en eigenliefde doorgeven. Natuurlijk willen we onze kinderen leren hoe ze vrijgevig, onbaatzuchtig, vriendelijk en medelevend kunnen zijn, maar zonder eerst vast te stellen sommige vaardigheden rond voor jezelf zorgen en het vullen van je eigen bron, consequent handelen vanuit liefde kan zijn moeilijk. Zelfliefde ziet eruit alsof we tijd voor onszelf nemen, rustig een boek lezen, alleen op retraites of reizen gaan, prioriteit geven aan date-avonden, een dagboek bijhouden, onze passies en hobby's koesteren en tijd vrijmaken voor gezondheid, routines en vrienden. Wanneer ons kind ons dit ziet modelleren, beginnen we te zien dat hij ook de tijd neemt die hij nodig heeft voor zijn passies.
Justin: Met zo'n jong kind denk ik dat wat we hem kunnen leren eenvoudig is, maar essentieel. Ik hoop dat we hem leren lief te hebben. Zijn moeder en ik zijn zijn voorbeelden, en zelfs als we het niet eens zijn, proberen we op een liefdevolle manier te laten zien hoe we dat kunnen doen. Het kan soms een uitdaging zijn, maar ik weet dat hij onze liefde voor elkaar ziet, en dat zijn de momenten waarop hij volgens mij het meeste leert.
Geef ons een aanbeveling voor een boek, plaat, film of tv.
Joe: Wat dacht je van een podcast? De podcast "The Emerald" van Joshua Schrei verandert je leven. Het staat vol met mythische verkenningen over deze tijd waarin we leven - allemaal door de lens van animistische/natuurwijsheid. Maak een uitstapje (lange ritten, vluchten, wandelingen), duik erin en probeer een paar afleveringen.
Justin: Hier is mijn aanbeveling. Eerlijk gezegd leef ik er zelf niet genoeg naar. Maar probeer elke dag iets te doen waarbij je niet luistert, leest, kijkt of consumeert. Hoe vaker ik minder doe, hoe voller ik me voel. Er is zoveel inhoud dat ik denk dat niemand meer aanbevelingen nodig heeft. Ik hoop dat dat nuttig is.
De Okee Dokee Brothers in hun element.
Als je één advies zou mogen geven aan die kindvrije zelf, wat zou dat dan zijn?
Joe: Zelfliefde kan je helpen dat vermogen in jezelf te vinden om getuige te zijn van uitdagende situaties zonder er altijd op te hoeven reageren.
Justin: Ik denk dat ik hem zou vertellen dat het nu een goed moment is om de dingen te doen die je zullen maken tot wie je bent. Doe dus alle dingen waartoe u zich aangetrokken voelt, zonder angst voor afwijzing of falen. Als je dan eenmaal een gezin hebt, kun je je settelen en meer op je gemak zijn met wie je bent en wat je hebt gedaan, en kun je al je verhalen en ervaringen doorgeven aan je kinderen. Dit betekent niet dat je niet zult blijven groeien en falen, maar je zult in orde zijn met je beperkingen en je zult genoeg te delen hebben.
Brambletown is aan het streamen Spotify en kan op gekocht worden Amazone, Apple Muziek, en op andere plaatsen wordt muziek verkocht.
