Seconden na ons telefonisch interview, Jeffrey Wright heeft me in de wacht gezet. Zijn zoon Elia heeft zijn vader nodig. In de verte wordt de bekende stem van de acteur zachter en gezaghebbender. Wright richt zijn aandacht binnen enkele ogenblikken weer op mij en keert moeiteloos terug naar zijn rol van acteur en geïnterviewde.
Net als hij net begint te wennen aan het beantwoorden van de eerste vraag, komt zijn zoon terug. Hoewel dit de tweede onderbreking is, is Wright eerder zachtaardig dan gezaghebbend. ‘Je moet het uitzoeken, Lij,’ zegt hij. "Je moet het uitzoeken, oké?"
Door zoveel maatregelen lijkt het erop dat Jeffrey Wright zelf - de vader, de acteur, de goedbenoemde man - het allemaal heeft uitgevogeld. Als vader begrijpt hij de opdracht heel goed en noemt hij het ouderschap van Elia en Juno, nu jongvolwassenen, 'Het meest lonende. Maar het is ook het meest meedogenloze.” Als acteur is hij een begrip geworden op het podium en op het scherm met een even indrukwekkende als robuuste carrière. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand anders op overtuigende wijze een afbeelding van een Dominicaanse drugsbaron volgt - de onbekende zou moeten racen om Wright in 2000 te zien
Maar Wright is geen persoon die genoegen neemt met succes - of status-quo in welke vorm dan ook. Er valt altijd meer uit te zoeken. Daarom grijpt hij terug op regisseurs als Anderson, wiens Asteroïde stad, een visueel pakkend coming-of-age sci-fi verhaal dat zich afspeelt in 1955, in theaters op 16 juni, met Wright als presentator van de Junior Stargazer awardshow, vijfsterren Gen. Griff Gibson. Dit is de tweede keer dat Wright samenwerkt met Anderson, misschien gedeeltelijk omdat Wright graag gepusht wordt. “[Anderson] doet me denken aan George C. Wolfe, die het grootste deel van mijn meest recente theaterwerk heeft geregisseerd', zegt Wright. “Die twee lijken erg op elkaar. Ze zijn allebei onvermoeibaar, onvermoeibaar - en ze zijn allebei leermeesters, maar op de beste manier. Ze zijn veeleisend en staan erop dat je je verwachtingen overtreft van wat je dacht dat je zou kunnen doen.
In gesprek met Wright is het duidelijk dat hij het gewicht voelt van het pushen van verwachtingen bij alles wat hij doet. In het vaderschap, waar hij opkijkt naar zijn grootvader, een 'leverancier' en 'spil van de gemeenschap', weet hij dat de klus nooit geklaard is. Hij is in een voortdurende staat van ontdekken - en hoopt dat anderen zich bij hem kunnen aansluiten om veel van hetzelfde te doen.
Jas en overhemd van Hermès, T-shirt van Buck Mason (eronder gedragen), eigen bril van talent
Sandro-trui, Calvin Klein T-shirt (eronder gedragen), eigen zonnebril van talent
1/2
Of het nu is Westwereld of James Bond of Batman, je speelt een rol in een soort andere verhoogde versie van de werkelijkheid. Waar denk je dat het werk van Wes Anderson past?
Wes houdt van theater. En ik denk dat hij zijn liefde voor theater vertaalt in zijn filmmaken. En ik denk dat het publiek zich er altijd heel bewust van is dat ze een verhaal krijgen. Het is geen hyperrealisme. We proberen je niet voor de gek te houden door te denken dat dit een documentaire is. Het is heel duidelijk een stukje theatrale cinema. Daar hou ik echt van. Ik vind het geweldig dat we in dit soort kenmerkende constructie bestaan. En dat is alleen van Wes Anderson.
Voor asteroïde stad, je speelt een legergeneraal die een evenement organiseert voor jonge toekomstige wetenschappers, een soort vaderfiguur. Als je zo'n rol nadert, zijn er dan echte vaderfiguren waar je inspiratie uithaalt?
Mijn primaire vaderfiguur was mijn grootvader, die een heel bijzondere man was. En natuurlijk ben ik bevooroordeeld, maar hij was niet speciaal omdat hij mijn grootvader was. Hij was bijzonder door wie en hoe hij was. Hij was een waterman, voornamelijk een oesterman en krabber op de Chesapeake Bay, en een boer. Hij verkocht ook sterke drank wanneer het legaal en illegaal was om dat te doen. Hij was een kostwinner en zijn huis was altijd een ontmoetingsplaats voor mensen die verlangden naar zeevruchten, groenten en een smaak, maar ook naar conversatie. Het was een knooppunt in de gemeenschap. Ik keek naar de manier waarop hij vader was voor zijn gezin, maar in sommige opzichten speelde hij ook deze rol als vader voor de gemeenschap. Er was geen andere man in mijn leven die zo'n invloed op mij had in termen van mijn begrip van wat het betekende om een vader te zijn en wat het betekende om een man te zijn.
Zijn invloed op mij als vader was niet omdat hij dagelijks met mij bezig was. Dat was hij niet. Ik woonde niet het hele jaar bij hem en mijn grootmoeder. Maar zelfs toen ik niet bij hem was, had hij invloed op mij door het voorbeeld van wie hij was. En zijn lessen en invloed werden via hem doorgegeven, maar ook via mijn moeder. Mijn moeder zei graag dat ze zijn favoriet was, maar ze was zeker een kind van zijn invloed. Net als mijn tante, die mij opvoedde. Ik had niet per se een vader in mijn leven. Ik ben opgevoed door twee vrouwen.
Wat ik wou dat ik aan het begin van het vaderschap had geweten, is de noodzaak en waarde van geduld.
Als je aan jezelf als vader denkt, hoe omschrijf je dan je opvoedingsstijl?
Ik zou zeggen voortdurend in ontwikkeling en voortdurend leren. Ik denk dat wat ik wou dat ik had geweten aan het begin van het vaderschap - en dat de afgelopen 20 jaar herhaaldelijk in mijn hoofd is opgekomen - de noodzaak en waarde van geduld is. Paarden rennen binnen enkele minuten nadat ze zijn geboren. Vogels vliegen voor het grootste deel binnen een paar weken. Kinderen doen er vele, vele jaren over voordat ze vliegen, en we kunnen niet van ze verwachten dat ze alle dingen doen die we op ze willen projecteren totdat ze er klaar voor zijn.
Op het moment dat ik vader werd, toen ik in de verloskamer was en mijn zoon tevoorschijn kwam, besefte ik meteen dat dit een permanente situatie was, dat onze relatie permanent was. Dit was zo permanent als dingen maar kunnen zijn, en dat is in de loop van de tijd alleen maar versterkt. Ouderschap en vaderschap houden nooit op en het vereist veel vaardigheden. Maar geen van deze vaardigheden kan worden toegepast of enig nut hebben zonder de kwaliteit van geduld.
Je hebt Martin Luther King Jr. gespeeld; je wordt afgetapt voor (Tony Award-winnende regisseur) George C. Wolfe's nieuwe project, waarin hij voormalig congreslid Adam Clayton Powell speelt. Is er een specifiek figuur in de geschiedenis van Black die je naar het scherm zou willen brengen?
Er is eigenlijk een historische figuur die ik aan het ontwikkelen ben voor een nieuw project. Hij is Henry Ossian Flipper, de eerste zwarte afgestudeerde van West Point in 1877. Zijn eerste opdracht was als officier bij de 10th Cavalry, de Buffalo Soldiers, en hij werd uiteindelijk oneervol ontslagen. Er werd gezegd dat hij bepaalde bedrijfsgelden had verduisterd en voor de krijgsraad was gebracht. Maar in de schaduw van de geschiedenis staat het feit dat hij een relatie had – een te intieme relatie, leek het voor sommigen – met de schoonzus van een collega-officier, die toevallig blank was. In 1999 verleende president Clinton volledige gratie aan Flipper en schrapte hij deze aanklachten uit zijn dossier. Nadat hij uit het leger was verwijderd, verhuist hij naar Mexico en wordt hij in feite Indiana Jones; hij wordt een avonturier. Hij sprak meerdere talen. Hij was een ingenieur en werd een expert in de regio door zijn heldendaden, waarbij hij verschillende verloren schatten ontdekte.
Dit is een verhaal dat Hollywood al generaties lang vertelt, behalve dan met een man als hij als held. En dat is dus iets waar we naar kijken; een ongelooflijk stukje geschiedenis. De geschiedenis rond zijn leven, de Buffalo Soldiers, de Spaans-Amerikaanse oorlog - in al deze dingen, jij ontdek slechts enkele buitengewone personages, zwarte mannen, die centraal staan in het ontwaken van het moderne Amerika. Het is leuk spul, maar ook actueel gezien de manieren waarop zoveel van onze geschiedenis wordt genegeerd en de intensiteit waarmee bepaalde mensen in hoge en lage kringen onze aanwezigheid verder willen uitwissen uit het historische dossier.
Rechts. Dingen die kinderen op school nog steeds niet worden geleerd.
Het gebeurt constant. Ik was vorig jaar aan het filmen in Boston en ik fietste door de stad. Ik zou rijden en verschillende buurten van de stad innemen, en ik besloot dat ik wilde uitzoeken waar Paul was De route van Revere was omdat overal waar je keek in het deel van de stad waar ik verbleef iets relatiefs was met Paul eerbiedigen. Ik ontdekte deze korte zin [op een bord] in het midden hiervan die zijn route beschrijft: "... waar Mark aan kettingen werd gehangen.
Als we het hebben over Amerika en inclusie, laten we dan eerst erkennen dat we een volk zijn dat uit vele volkeren is geboren. We zijn altijd divers geweest.
En ik ging door dat konijnenhol. Het komt er kort op neer dat er een lijk in een kooi hing, een galg, op een punt waar Paul Revere keerde terug om gevangenneming door drie Britse officieren te voorkomen – en het lichaam van die man hing daar al minstens 20 jaar jaar. Langs de route van deze man die elke Amerikaan kent als de schreeuwer van vrijheid in het vroege koloniale Amerika, [Paul Revere] passeerde een zwart lichaam dat aan kettingen hing als straf en als symbool voor anderen die zouden kunnen doen zoals hij deed en tegen het zijne in opstand zouden komen slavernij. Ik kon niet geloven wat ik las. Maar dat was de waarheid. En het informeert, het kleurt je begrip van die tijd, het begin van dit land, op een manier die noodzakelijk, historisch en feitelijk is.
Er wordt veel moeite gedaan, en in sommige gevallen veel lippendienst, om meer representatieve verhalen te vertellen en meer diversiteit op het scherm en op het podium te hebben. Is er een verschil tussen het vertellen van een meer representatieve waarheid en een toename van de diversiteit?
Diversiteit heeft natuurlijk waarde, simpelweg omdat we een diverse samenleving zijn. Dat zijn we altijd geweest. Er is een poging om het vroege Amerika af te schilderen als een blanke Europese samenleving. Nu werd het natuurlijk gedomineerd door brutaliteit, bedrog en wreedheid door blanke Europeanen, maar dit land werd altijd bevolkt door diverse volkeren, en dat zal niet veranderen. Dus als we het hebben over Amerika en inclusie, laten we dan eerst erkennen dat we een volk zijn dat uit vele volkeren is geboren. We zijn altijd divers geweest, dus om Amerika te begrijpen, maakt het niet uit wie je bent, en zeker, als je in een machtspositie verkeert, vereist die waarheid dat als je effectief wilt zijn, je de complexiteit begrijpt van wie we zijn en hoe die dynamiek ons allemaal heeft beïnvloed en hoe we met elkaar omgaan samen.
En de enige manier waarop je dat kunt doen, is door opgeleid te worden in die complexiteit en opgeleid te worden in de verschillende culturen waaruit de cultuur van Amerika bestaat. Dat kun je doen door jezelf te lezen en te onderwijzen. Je kunt dat ook doen door interactie met mensen die andere perspectieven hebben dan de jouwe en perspectieven die het volledige tapijt vertegenwoordigen. De waarde van diversiteit ligt in het hebben van verschillende meningen en verschillende standpunten in de kamer. Het verbetert alleen onze opleiding en ons begrip van ons land en wie we daarin individueel zijn. En dan, voor zover de waarheid gaat, is er gewoon een kwestie van proberen het record te corrigeren. De geschiedenis wordt geschreven door de overwinnaars, zegt men. Maar er zijn hier genoeg van ons die dit hebben overleefd, die afkomstig zijn van mensen die destijds misschien niet als overwinnaars werden gezien en die enige verantwoordelijkheid dragen om de verhalen te vertellen. Wij zijn nu de overwinnaars.
En zeker delen wij in de storytelling-business die verantwoordelijkheid. Onze Amerikaanse geschiedenis is zo wonderbaarlijk en mooi complex, en hoe meer we de lagen afpellen en die delen begrijpen ervan die in de loop van de tijd niet werden benadrukt, hoe meer we de geschiedenis waarderen en waarderen waar we vandaan komen en waar we zouden kunnen gaan.
Homme Plissé Issey Miyake jas en broek, Buck Mason T-shirt, talent's eigen bril en horloge
1/2
Ik ben benieuwd naar hoe je denkt dat Hollywood vooruit moet navigeren tussen het geven van autonomie aan filmmakers films casten zoals ze willen, terwijl ze ook gehoor geven aan de roep om meer vertegenwoordiging in zoveel films als mogelijk.
Ik denk wel dat het speelveld gelijk moet zijn in termen van toegang tot middelen en kansen voor filmmakers over de hele linie. Zie je, omdat we niet allemaal toegang hebben tot een geschiedenis van filmwerk. We hebben geen gelijke toegang tot een geschiedenis van filmwerk. Niemand in mijn familie werkte in de filmwereld.
En het is veel minder waarschijnlijk dat iemand van vorige generaties in film zou hebben gewerkt, in reguliere films, aangezien er zeer weinig zwarte mensen voor de camera stonden. Denk nu eens aan de nog beperktere aantallen zwarte mensen die achter de camera zaten, die aan het schrijven waren, die een andere rol achter de camera speelden bij het maken van films. Er waren er een paar die briljant waren, maar er waren er niet veel die werden gesteund door de hoofdstroom van de industrie, door ontwerp. We hebben dus geen gelijke toegang tot die geschiedenis, maar nu zouden we gelijke toegang moeten hebben tot het lef om te denken dat we er het middelpunt van kunnen zijn. En dit is waar we arm in zijn; we zijn arm in het geloven wat mogelijk is voor ons, en dat komt door onze geschiedenis van geen toegang hebben. Onze visie wordt vernauwd met betrekking tot ons geloof in wat we kunnen doen. Er is dus wat nivellering te doen om alle Amerikanen zover te krijgen dat ze denken: "Hé, ik heb de capaciteit en het verlangen en de wil om deze dingen te doen, of het nu film is of niet."
De eerste film waar Wes en ik samen aan werkten, De Franse verzending, evenzo is het overwegend een witte cast. Oké, eerlijk genoeg. Het is toevallig ook een van de mooiste teksten die ik ooit in mijn carrière heb gekregen. Een van de mooiste, gevoeligste en, voor mij, ontroerende stukken die mij ooit door een schrijver zijn aangeboden.
We krijgen vaak dezelfde ritmes, dezelfde ideeën, dezelfde formules. Of het nu is om te bepalen wat er wordt gemaakt of wie het maakt, ik denk dat conformiteit de vijand is.
En het kwam van Wes. Hij had ook gezien, zoals hij me vertelde toen ik hem voor het eerst ontmoette, de meeste van mijn films en vrijwel elk theaterstuk dat ik ooit in New York heb gedaan. En hij wilde met mij werken. En ik met hem. ik snap hem. Dus als we samenwerken, is er een soort creatieve afstemming die ik bij hem vind die niets te maken heeft met ras, maar alleen met kunstenaarschap.
Ik zie.
Dus ik denk dat het belangrijk is dat er culturele diversiteit is, zeker, maar ook een diversiteit van gedachten aan de basis. Ik denk dat het grootste gevaar in wat we doen, en wat artiesten doen, conformiteit is, of het nu gaat om de muziek die we horen, de films die we zien of de boeken die we lezen. We krijgen vaak dezelfde ritmes, dezelfde ideeën, dezelfde formules. Of het nu is om te bepalen wat er wordt gemaakt of wie het maakt, ik denk dat conformiteit de vijand is. Vertegenwoordiging is krachtig, ja, maar het is slechts een deel van de vergelijking. Het afwijzen van conformiteit kost veel werk, en ik denk dat het in sommige opzichten veel opleiding vergt, teruggaand naar een van de eerdere punten van ons gesprek. En dat kost tijd.
Over eerdere punten van ons gesprek gesproken, ik wilde teruggaan naar de liefde die jij en Wes Anderson hebben voor theater, een medium waarin hij nog moet werken. Als hij, als fan van zijn werk, een van zijn films zou nemen en deze zou aanpassen voor het podium, welke zou je dan het liefst op Broadway willen zien onder zijn leiding?
Oh Allemachtig. Goh, dat is een goede vraag. Ik weet het niet. Ik houd van Het grote hotel in Boedapest. Het is waarschijnlijk een van mijn favoriete films van hem. Misschien die. Maar het punt is dat, en Asteroïde stad is ook zo, hij creëert zijn eigen podium. Hij creëert zijn eigen theater door en met de cameralens Asteroïde stad, hij doet het op een manier die levendig en ironisch is, enigszins fantastisch, en uiteindelijk, zoals je zou verwachten, volledig Wes. Dus ja, ik weet niet zeker of je zijn films op Broadway moet zien. U kunt, zoals met Asteroïde stad, zie zijn films in de bioscoop op het filmscherm.
Top Image Credits: Hermès jas, shirt, broek en horloge, Buck Mason T-shirt, eigen bril van talent, schoenen van Manolo Blahnik
Foto's door Julien James
Styling door EJ Briones
Verzorging: Elf Q
Video: Kate Zamudio
Mede-creatief directeur, video: Samuel Schultz
Fotoregisseur: Alex Pollack
Hoofdredacteur: Tyghe Trimble
SVP Mode: Tiffany Reid
SVP Creatief: Karen Hibbert
