Honden communiceren met specifieke gezichtsuitdrukkingen wanneer hun eigenaren naar hen kijken, volgens een nieuwe studie, en niet alleen omdat ze enthousiast zijn over de mogelijkheid van voedsel. Onderzoekers ontdekten dat honden bewegen hun gezicht in directe reactie op de menselijke blik - meestal produceren ze zogenaamde "puppy ogen” - zelfs meer dan wanneer ze een traktatie krijgen.
"We kunnen er nu zeker van zijn dat de productie van gezichtsuitdrukkingen van honden afhankelijk is van de aandachtstoestand van hun publiek en niet alleen het resultaat is van opgewonden honden", zei co-auteur van de studie Juliane Kaminski van de Universiteit van Portsmouth in een verklaring. Ze zegt dat dit aantoont dat "honden gevoelig zijn voor de aandacht van mensen en dat uitdrukkingen potentieel actieve pogingen om te communiceren zijn, geen eenvoudige emotionele uitingen."
Dit is zeker niet de eerste studie om te ontdekken dat dieren gezichtsuitdrukkingen kunnen produceren - de meeste zoogdieren kunnen iets voor elkaar krijgen die op een blij of verdrietig gezicht lijkt, maar wetenschappers nemen over het algemeen aan dat dit onwillekeurige schokken zijn in plaats van emoties. En dat weten we ook een beetje. Wanneer de gezinshond dat ding doet dat precies op glimlachen lijkt, weten we dat dat precies is wat er gebeurt als een dope hondengezicht na een goede run hijgt.
Maar in de afgelopen jaren hebben experts langzaam de zaak opgebouwd dat gedomesticeerde dieren daadwerkelijk gezichtsuitdrukkingen kunnen gebruiken om met hun menselijke begeleiders te communiceren. Gebruik makend van technologie die bekend staat als FACS (het gezichtsactiecoderingssysteem), hebben onderzoekers gezichtsuitdrukkingen gecatalogiseerd in makaken, honden, en vanaf 2015, paarden. We weten nu dat mensen 27 verschillende gezichtsuitdrukkingen hebben, terwijl chimpansees er 13 kunnen produceren, paarden er 17, en honden kunnen 16. produceren (niet slecht, honden). En, volgens ten minste één studie, kunnen paarden onze gezichtsuitdrukkingen ook lezen en reageren ze anders op boze gezichten dan op blije gezichten.
Wat honden betreft, zijn studies tot de conclusie gekomen dat honden naar ons glimlachen. Een studie toonde aan dat honden kunnen worden getraind om menselijke gezichtsuitdrukkingen te herkennen, zelfs wanneer ze worden aangeboden slechts een deel van een lachend of fronsend gezicht. Een ander ontdekte dat honden hetzelfde sociale kijkgedrag vertonen als mensen, gezichten en ogen scannen om de intentie te bepalen en bedreigingen te identificeren.
Maar tot nu toe was er gewoon geen bewijs dat honden routinematig hun eigen gezichtsuitdrukkingen maken als reactie op mensen. Dus bestudeerden Kaminski en collega's een kleine steekproef van 24 familiehonden van verschillende rassen, en filmden hoe het gezicht van elke hond reageerde als de baasjes ermee geconfronteerd werden, het eten aanbood of helemaal wegkeken. Vervolgens codeerden ze elke gezichtsuitdrukking met een aangepaste hondenversie van FACS. Ze ontdekten dat honden meer gezichtsuitdrukkingen produceerden wanneer hun baasjes hen aankeken dan wanneer ze zich afwendden of wanneer voedsel in beeld kwam.
Er zijn veel kanttekeningen bij deze studie, waaronder de kleine steekproefomvang en de dreigende vraag of deze honden produceerden? gezichtsuitdrukkingen als reactie op menselijke emoties of dat ze hebben geleerd puppyogen te maken als reactie op de mens blik. Maar het is de wetenschap die het dichtst in de buurt komt om aan te tonen dat uw familiehuisdier gezichten naar u trekt.
"Deze studie brengt wat we weten over de cognitie van honden vooruit", zei Kaminski. "We weten nu dat honden meer gezichtsuitdrukkingen maken als de mens oplet."
