Heilige tijdsverloop! Zet je schrap, mede-oudjes, vanaf 23 juni 2023, de beste Batman-film van alle tijden is nu 34 jaar oud. Sindsdien zijn er vijf Bat-men op het grote scherm geweest, sommige beschimpt (Clooney), een geliefde (Bale) en, ik veronderstel dat tegen de tijd dat ik dood ben, er minstens twintig of meer zullen zijn. Met de recente release van De flits, we zijn ook vreemd genoeg weer terug bij Michael Keaton. (Jammer dat hij niet gewoon kan hebben zijn eigen nieuwe film, toch?) Maar waarom, meer dan drie decennia later, is de Michael Keaton/Tim Burton 1989 Batman geweldig? Het antwoord is meestal dit: het zou vandaag nooit gemaakt kunnen worden.
Tegenwoordig beschouwen we de Christian Bale-films (of Pattison) als 'donker', maar wanneer Batman kwam uit in 1989 en was veel donkerder en vreemder dan alles wat bioscoopbezoekers hadden gezien in het superheldengenre. Anders gezegd, zo geweldig als De donkere ridder was in 2008, het is niet zo dat die film vanuit creatief oogpunt veel risico's nam.
Laten we beginnen met de rare begintitels van Batman. De camera neemt ons mee langs de bochten van - wat? - een grot? De contouren van ruimtevaartuigen uit het stenen tijdperk? Een oud kasteel? Superman's Fortress of Solitude met de lichten uit? Nee! Het is gewoon een gigantisch uitgehouwen vleermuissymbool, dat niet echt een rol speelt in de film. Deze gotische, zelfverzekerde openingstitelreeks, opwindend gescoord door Danny Elfman's gedenkwaardige "The Batman Theme", zet zo ongeveer de toon voor wat je gaat zien. Het gigantische uit steen gebeeldhouwde vleermuissymbool is symbolisch voor de impressionistische stijl van de hele film. In sommige opzichten zou je kunnen stellen dat Tim Burton niet zomaar een stripboek tot leven heeft gewekt. In plaats daarvan is het alsof Tim Burton 16e-eeuwse gotische wandtapijten ontdekte die toevallig Batman afbeeldden en vervolgens besloot er een film van te maken.
Het is beroemd dat de film vanaf het begin afwijkt van gevestigde Batman-oorsprongsverhalen. Jack Nicholson's iconische Joker is per ongeluk gemaakt door Batman in de opening van de film, en hij is geen crimineel genaamd Joe Cool, maar in plaats daarvan een mid-level gangster genaamd Jack Napier. Niets aan de transformatie van Jack in de Joker is logisch. In feite was Christopher Nolan in 2008 slim genoeg om Heath Ledger's Joker helemaal niet te 'verklaren'. En dat komt omdat het onmogelijk is om de Joker serieus te nemen als je een film probeert te maken.
Daarom is het helemaal geweldig dat zowel Burton als Nicholson Niet doen probeer de Joker serieus te nemen. Dit is misschien godslasterlijk, maar ik eigenlijk de voorkeur geven aan Jack Nicholson's Joker voor alle andere versies van het personage, vooral omdat hij doet wat geen enkele andere acteur met de rol is gelukt: hij is zowel grappig als gevaarlijk tegelijk. We komen zo bij Michael Keaton, maar laten we eerlijk zijn, Nicholson krijgt enkele van de beste regels in deze film: "Een klein liedje, een dansje, Batman's hoofd op een lans', of 'Deze stad heeft een klysma nodig!' of "Jij... bent mijn nummer één... een man!" en tot slot, de onsterfelijke... 'Dans je ooit met de duivel in het bleke maanlicht?'
Deze man is nog steeds de beste.
Het feit dat deze film zo citeerbaar is, maakt deel uit van wat hem zo uitstekend maakt. Weet je nog toen Keaton - als Bruce Wayne - zei: "Wanna get nuts! Laten we gek worden! Kom op. Dit zijn klassieke dingen. Zeg wat je wilt over het relatieve culturele belang van stripboeken, maar de meeste mensen kunnen niet rechtstreeks uit hun pagina's citeren. We kunnen echter vaak citeren uit stripboeken films. Wat, nogmaals, waarom de '89 Batman verdraagt.
Het is natuurlijk onmogelijk om over de film te praten zonder het te hebben over mijn favoriete Batman aller tijden op het grote scherm. Oké, eerlijk gezegd, toen ik een kind was, mijn favoriet Batman op groot scherm was Adam West, maar laten we eerlijk zijn, de film uit 1966 is slechts een gigantische aflevering van het tv-programma, wat betekent dat Michael Keaton echt de beste Bat van het witte doek is. Waarom? Nou, om een goede Batman te zijn, moet je een goede Bruce Wayne zijn. En, voor mijn geld, om een goede Bruce Wayne te zijn, moet je een sympathiek Bruce Wayne. Ongetwijfeld zijn zowel Christian Bale als Ben Affleck geloofwaardige en realistische Bruce Waynes. Ze worden gemarteld. Ze zetten een raar front op om hun Batman-heid te beschermen. Maar voor mij benaderde Michael Keaton Bruce Wayne het meest creatief. In plaats van zich te gedragen als een afstandelijke miljonair-playboy, speelde Keaton Bruce Wayne als een goofball. Het moment waarop hij Kim Basinger "I'm Batman" probeert te vertellen, is letterlijk de hele film. Hij doet het niet met de stem van Batman, hij doet het met een echte stem. De stem van een man waar we ook allemaal mee te maken hebben.
Met Michael Keaton mochten gewone jongens zichzelf zien als Batman. En daarbij konden we onszelf verplaatsen in een bizarre caleidoscoop van een film die half stripboek en half trippy acid dream was. Dit effect en de film zijn nooit overtroffen. We hebben dan wel met andere Batmen gedanst sinds 1989, maar nooit in het bleke maanlicht.
Batman (1989) streamt op MAX.
* Noot van de redactie: een eerdere versie van dit artikel verscheen op Vaderlijk in 2019.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op