Zeventien staten hebben nu gelegaliseerde recreatieve marihuana, en er zijn er nog meer onderweg. 2020, 68 procent van de inwoners van de VS ondersteunde legalisatie, het hoogste aantal tot nu toe in een stijgende trend. Maar velen zijn er nog steeds tegen. De oppositie stelt dat legaliseren marihuana schaadt kinderen en tieners, grotendeels door hun toegang tot cannabis te vergroten en meer te laten roken. Maar de wetenschap suggereert dat dit niet het geval is.
"We ontdekten dat tienermarihuana in feite naar beneden gaat in staten die voor recreatieve doeleinden zijn gelegaliseerd", zegt Mark Anderson, Ph.D., een econoom aan de Montana State University die het gebruik van marihuana door tieners bestudeert.
Het team van Anderson analyseerde enquêtegegevens van meer dan 1,4 miljoen middelbare scholieren. Ze ontdekten dat nadat een staat recreatieve wiet legaal had gemaakt, tieners een daling van acht procent hadden de kans op het gebruik van wiet in de afgelopen 30 dagen en een afname van negen procent in frequent gebruik, volgens een 2019
"Dealers op straatniveau worden vervangen door apotheken en etablissementen die een bewijs van leeftijd vereisen", suggereert Anderson als een mogelijke reden voor de achteruitgang.
Hoewel andere onderzoeken de bevindingen van Anderson ondersteunen, zijn sommige daarmee in tegenspraak, zoals een recent onderzoek studie waaruit bleek dat middelbare scholieren en middelbare scholieren in Californië meer wiet gebruikten na legalisatie. "De jury is hier nog een beetje meer over uit, simpelweg omdat recreatieve marihuanawetten relatief nieuw zijn", zegt Anderson. Dat gezegd hebbende: "Tot nu toe suggereert de literatuur die is gepubliceerd over recreatieve marihuanawetten die statistisch rigoureus lijkt te zijn niet dat er een toename is geweest."
Ondanks dit bewijs raadt de American Academy of Pediatrics (AAP) aan om wiet illegaal te houden: “De AAP is tegen legalisering van marihuana vanwege de mogelijke schade aan kinderen en adolescenten”, aldus de organisatie 2015 beleidsverklaring. Toegegeven, er waren veel minder gegevens beschikbaar toen de AAP zijn aanbevelingen uitbracht, maar het heeft nog geen update uitgebracht. "Hoewel ik zou zeggen dat de bedoelingen goed zijn, zijn de beleidsaanbevelingen misschien enigszins misplaatst", zegt Anderson.
Het toegenomen gebruik van marihuana door tieners is niet het enige potentiële probleem. In staten die wiet hebben gelegaliseerd, gaan kinderen echter vaker naar het ziekenhuis vanwege aanvaringen met wiet deze medische noodsituaties zijn nog steeds ongebruikelijk. Zo steeg het aantal bezoeken aan de afdeling spoedeisende hulp voor jongeren en de spoedeisende hulp in een kinderziekenhuis van 1,8 per 1.000 bezoeken vóór legalisatie tot 4,9 per 1.000 daarna, ook al bleef het gebruik door adolescenten ongeveer hetzelfde, volgens een onderzoek uit 2018 studie in Colorado.
Cannabis — of per ongeluk ingenomen of expres gerookt - is veel riskanter voor kinderen en tieners dan voor volwassenen. (Lees het antwoord van Fatherly op de vraag is wiet slecht voor je als volwassene.) Gebruik tijdens de adolescentie kan leiden tot blijvende geheugen- en leerproblemen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention kan het problemen veroorzaken bij het denken en het oplossen van problemen, moeite met opletten en verminderde coördinatie. Bij mensen met een hoog risico kan het een psychose veroorzaken.
Ondanks veelvoorkomende misvattingen, verslaving is ook een punt van zorg. Ongeveer 1 op de 6 tieners die herhaaldelijk wiet roken, raakt verslaafd. En hoe eerder kinderen een middel gebruiken, hoe groter de kans dat ze een stoornis in het gebruik van middelen ontwikkelen, volgens de AAP.
Legalisatie kan ook gevolgen hebben voor kinderen die niet aan wiet beginnen; ouders die kinderen in huis hebben ongeveer twee keer zoveel kans om wiet te gebruiken in staten waar het legaal is. Hun kinderen lopen mogelijk een groter risico op blootstelling aan passief roken, dat bevat gifstoffen en kankerverwekkende stoffen en kan de gezondheid van het hart schaden. Bijna de helft van de kinderen van rokende ouders heeft waarneembare tekenen van marihuana in hun urine, ook al geeft 84 procent aan thuis nooit te hebben gerookt, volgens een kleine studie in kindergeneeskunde.
Twee andere argumenten tegen het legaal maken van wiet zijn dat het omhoog zal drijven geweldsmisdrijven en auto-ongelukken. Maar in Washington en Californië lijkt legalisatie op geen van beide effect te hebben gehad, en het had als extra bonus dat er banen werden gecreëerd.
Legalisatie is niet eenvoudig. En onderzoekers zullen de ware impact ervan pas begrijpen als we meer gegevens beschikbaar hebben. Met steeds meer staten die marihuana de komende jaren willen legaliseren, zal het steeds gemakkelijker worden om die gegevens te verkrijgen. Hopelijk voor kinderen zal het niet zo zijn om marihuana in handen te krijgen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
