Naarmate ze ouder worden, ervaren zowel mannen als vrouwen een afname van de hormonen die een rol spelen bij vruchtbaarheid en seksuele eigenschappen. Bij vrouwen wordt deze biologische verschuiving menopauze genoemd en de verandering in hormonale niveaus is relatief plotseling en ingrijpend. Dus ervaren mannen een "mannelijke menopauze" wanneer de testosteronspiegel daalt? De vraag is controversieel, maar het botte antwoord is: nee, technisch gezien bestaat er niet zoiets als mannelijke menopauze of andropauze.
“Het woord ‘pauze’ duidt op een plotselinge abrupte daling van de hormoonspiegels, zoals het geval is bij de menopauze bij vrouwen. En dat is fysiologisch niet wat er bij mannen gebeurt”, legt uit Vinita Tandon, MD, een endocrinoloog, hormoononderzoeker en medisch directeur van het gepersonaliseerde gezondheids- en welzijnsbedrijf Levenskracht. "Dus de term 'mannelijke menopauze' of zelfs 'andropauze' is een beetje een verkeerde benaming."
Tandon merkt echter op dat de kwestie iets genuanceerder is dan de controverse doet vermoeden. Mannen ervaren een zeer reële, zij het geleidelijke, afname
"Laag testosteron is een van de meest ondergediagnosticeerde aandoeningen bij Amerikaanse mannen", zegt Tandon. "Uit een epidemiologische studie bleek dat van een groep mannen die hun huisarts bezochten met een verscheidenheid aan symptomen, tot 55% van hen positief testte op laag testosteron."
Het verschil tussen menopauze en andropauze
Mannen en vrouwen ervaren leeftijdsgerelateerde hormonale achteruitgang op duidelijk verschillende manieren. Dit heeft minder te maken met de verschillen tussen oestrogeen en progesteron versus testosteron dan het bepaalt de snelheid waarmee deze hormonen niet meer beschikbaar zijn voor de organen in het lichaam die ze gebruiken hen.
De menopauze wordt gekenmerkt door de onmiddellijke stopzetting van het vrijkomen van eicellen in de eierstokken. Zonder vrijlating van eieren worden vrouwen onvruchtbaar en hun maandelijkse menstruatiecyclus eindigt. De symptomen van deze veranderingen - waaronder opvliegers, nachtelijk zweten, stemmingswisselingen en slapeloosheid - treden snel op en kunnen slopend zijn. Deze ervaring is bijna universeel voor cisgendervrouwen.
De afname van de testosteronspiegel tijdens de andropauze is veel geleidelijker. Tijdens de dienst blijven de mannen produceren sperma en kan tot op hoge leeftijd vruchtbaar blijven. Toch kan de daling van testosteron leiden tot symptomen zoals erectiestoornissen, vermoeidheid, stemmingswisselingen, verminderde motivatie, verminderde spiermassa en verhoogd lichaamsvet. Maar in tegenstelling tot vrouwen zullen niet alle cisgendermannen deze symptomen ervaren naarmate ze ouder worden.
Hoe wordt de andropauze gediagnosticeerd?
Hoewel alle mannen een afname van testosteron zullen ervaren, wordt de daling niet herkend als een medische aandoening die door de verzekering wordt gedekt totdat mannen hypogonadaal worden; hypogonadisme is een medische aandoening die wordt aangegeven door een laag testosteron en wordt gediagnosticeerd door middel van een bloedtest.
Veel mannen die andropauze ervaren, bereiken mogelijk geen klinische niveaus van laag testosteron, maar dat betekent niet dat hun symptomen of de afname van testosteron niet echt is. "Het lijdt geen twijfel dat het echt is, net zoals het echt is voor een vrouw", zegt Jason De Leon, M.D., en arts voor spoedeisende geneeskunde en mede-oprichter van D&G geoptimaliseerde wellness en hormonen.
Laag testosteron is een van de meest ondergediagnosticeerde aandoeningen bij Amerikaanse mannen.
De Leon spreekt uit ervaring. “Vlak voordat COVID toesloeg, voelde ik me persoonlijk erg beroerd, gewoon zwak en moe”, zegt De Leon. Zijn symptomen kwamen overeen met andropauze, maar bij een bezoek aan zijn arts waren zijn testosteronniveaus niet laag genoeg om als hypogonadaal te worden beschouwd. Hoewel zijn verzekering testosterontherapie niet zou dekken, vond hij wel een arts om het hormoon off-label voor te schrijven, of buiten de door de FDA goedgekeurde indicatie om.
Sinds hij met testosteronvervangende therapie (TRT) is begonnen, zegt De Leon dat zijn gezondheid is verbeterd. "Het gaat de goede kant op, maar wat nog belangrijker is, ik voel me goed", zegt hij. “Ik ging van 250 pond naar 195 pond. Om drie uur ben ik niet meer moe.”
Hoe wordt andropauze behandeld?
Zowel artsen die testosteron voorschrijven aan hypogonadale mannen als klinieken die het hormoon off-label voorschrijven, gebruiken bio-identiek exogeen testosteron. Dit testosteron bootst het hormoon na dat van nature door het lichaam wordt aangemaakt en kan worden ingenomen via injectie of actuele crème.
TRT kan de testosteronniveaus met wel 50% verhogen en is de snelste en meest betrouwbare methode om de niveaus van het hormoon te verhogen. Zoals elk medicijn vereist het echter een zorgvuldige behandeling en kunnen er bijwerkingen optreden.
Veel mannen die andropauze ervaren, bereiken mogelijk geen klinische niveaus van laag testosteron, maar dat betekent niet dat hun symptomen of de afname van testosteron niet echt is.
"TRT leidt vaak tot een verminderde natuurlijke testosteronproductie, wat de vruchtbaarheid kan beïnvloeden", zegt Tandon. “Het gaat om naalden of een crème die zorgvuldig moet worden beheerd om onbedoelde overdracht op andere mensen door huid-op-huidcontact te voorkomen. En het kan aanvullende geneesmiddelen nodig hebben om het evenwicht te bewaren en bijwerkingen zoals een vette huid of verandering in haargroeipatronen te verminderen."
Deze risico's zijn aanwezig, ongeacht hoe een man toegang heeft tot TRT. Een arts hebben om het gebruik en de bijwerkingen te controleren, is altijd de beste manier om vooruit te komen.
Hebben alle mannen testosterontherapie nodig voor de andropauze?
Mannen ervaren op verschillende manieren verlaagd testosteron. Voor sommigen gaat andropauze mogelijk niet gepaard met symptomen, of kan het gemakkelijk worden beheerd met een dieet en lichaamsbeweging. Dus niet elke man zal TRT nodig hebben naarmate hij ouder wordt.
"Het hangt af van de mate van symptomen en de hormoonspiegels", zegt Tandon. "Sommige mannen blijven zich geweldig voelen, zonder symptomen, en vertonen geen enkel medisch risico, dus behandeling is niet noodzakelijkerwijs geïndiceerd."
Zelfs als een man milde symptomen van andropauze ervaart, zijn er niet-testosteronsupplementen om de testosteronniveaus te verhogen, zegt Tandon. “DHEA, zink, vitamine D, ashwagandha, en van magnesium is bijvoorbeeld aangetoond dat ze het lichaam helpen om op natuurlijke wijze testosteron aan te maken”, merkt ze op.
Een studie had betrekking op ashwagandha in de American Journal of Men's Health vond een significante toename van de testosteronniveaus gedurende acht weken na gebruik van het supplement. Onderzoekers konden echter niet concluderen of de toename rechtstreeks afkomstig was van ashwagandha of verminderde stress — een bewezen effect van het kruid. Minder stress betekent lagere cortisolspiegels en cortisol kan leiden tot een afname van testosteron. Magnesium heeft vergelijkbare stressverlagende effecten.
De risico's van testosteronsubstitutietherapie
Wanneer gecontroleerd door een arts, zullen mannen die echt lage testosteronniveaus ervaren, de minste risico's lopen van TRT. De risico's nemen toe voor mannen die testosteron gebruiken buiten een kliniek, of die mogelijk al voldoende testosteron hebben.
De Leon maakt zich vooral zorgen over mannen die thuis of in de sportschool testosteron op de zwarte markt gebruiken. "Die medicijnen zijn vaak een of andere rare anabole steroïde, of het kan testosteron zijn met een blokker om de omzetting van testosteron in oestrogeen te voorkomen", zegt hij. Dat is een belangrijke veiligheidsoverweging, omdat is aangetoond dat oestrogeen hartproblemen vermindert. Wanneer oestrogeen wordt geblokkeerd, is er een groter risico op een hartaanval of de ontwikkeling van hartaandoeningen. Het risico neemt toe bij langdurig gebruik.
Hoewel het moeilijk is om het gebruik van anabole steroïden op de zwarte markt te kwantificeren, lijken de meeste gebruikers jonge mannen te zijn die zich zorgen maken over hun lichaamsbeeld. In een Studie uit 2020 gepubliceerd in de Tijdschrift voor de gezondheid van mannen, ontdekten onderzoekers dat van de 2.385 mannen die reageerden op een enquête over het gebruik van steroïden, 43% tussen de 22 en 30 jaar oud was en 7% met het gebruik begon onder de leeftijd van 18 jaar.
En zonder begeleiding kunnen steroïden ongelooflijk moeilijk zijn om te stoppen. In hetzelfde onderzoek had de helft van de respondenten geprobeerd te stoppen, waarbij 60% terugkeerde naar het gebruik van steroïden.
Enkele van de meest slopende bijwerkingen komen wanneer TRT de testosteronniveaus van mannen hoger verhoogt dan normaal zou moeten zijn, zegt Tandon. "Mannen kunnen een verhoogd risico op acne, kaalheid, overproductie van rode bloedcellen (wat kan leiden tot verhoogde bloedviscositeit), een afname van HDL en verslechtering van de stemming of agressie ervaren."
Dus hoewel het misschien niet juist is om andropauze 'mannelijke menopauze' te noemen, is het belangrijk voor mannen om hun testosteronniveaus in de gaten te houden naarmate ze ouder worden. Naarmate de andropauze vordert na de leeftijd van 40, kan het nuttig zijn om testosterontherapie te proberen als de symptomen bijzonder slecht zijn. Maar om het risico op bijwerkingen te verkleinen, is het altijd het beste om de behandeling voort te zetten onder het toeziend oog van een arts.
