Moeite met zwanger worden, vermoeidheid, erectiestoornis, en haaruitval zijn allemaal veelvoorkomende symptomen van laag testosteron. Advertenties van een bloeiende testosteronindustrie herinneren ons hier constant aan, net als voedsel- en fitness-hacks die door zoveel influencers worden aangeprezen. Professionele meningen over de juiste niveaus van testosteron voor mannen lopen sterk uiteen, zelfs onder vaste experts. Geen wonder dat zoveel mannen geobsedeerd zijn door hun testosteronniveau. Een nieuwe studie heeft tot doel op te helderen wat kan worden gedefinieerd als lage T - door de verschillen in testosteron door leeftijd te schetsen. Maar sommige artsen vragen zich af of de voorgestelde wijziging tientallen miljoenen mannen nog meer in verwarring zou kunnen brengen over waar ze aan toe zijn en wat ze aan hun testosteron moeten doen.
Een nieuwe testosterondrempel bereiken
De nieuwe studie, gepubliceerd in Het tijdschrift voor urologie, stelt dat het standaard afkappunt voor klinisch lage testosteronspiegels bij mannen moet worden aangepast. Er is momenteel een enkele grenswaarde voor laag testosteron in het bloed: 300 nanogram per deciliter (ng/dL). Maar de onderzoekers beweren dat wat als een lage T telt, afhangt van de leeftijd van een man - een aspect dat eerder over het hoofd werd gezien omdat de meeste verzamelde gegevens afkomstig waren van mannen boven de 40.
"Jonge mannen hebben andere testosteronreferenties dan oudere mannen", zegt hoofdauteur Alex Zhu, DO, een urologie-ingezetene bij Michigan Medicine, in een pers verklaring. "Onze bevindingen suggereren dat we leeftijdsspecifieke grenswaarden zouden moeten gebruiken bij het beoordelen van de testosteronniveaus bij jongere mannen."
Hoeveel testosteron een cisgenderman in zijn lichaam heeft - gemeten door middel van een bloedtest - kan tijdens zijn leven veranderen, en de meeste beginnen een achteruitgang te ervaren rond de leeftijd van 30 tot 40 als de klieren die testosteron produceren, inclusief die in de testikels, beginnen te vertragen omlaag. Testosteronniveaus dalen ook als een man vader wordt, wat een evolutionaire wortel kan hebben in het feit dat de vader de jacht op nieuwe partners opgaf en in plaats daarvan een familieman werd, waardoor de overleving van zijn baby toenam.
Voordat die daling begint, variëren de "normale" testosteronniveaus van ongeveer 264 ng/dL tot 916 ng/dL, volgens de Endocriene samenleving. Maar verschillende onderzoeken door de jaren heen hebben enigszins variërende resultaten opgeleverd van wat normale bereiken kunnen zijn.
Om meer te weten te komen over normale testosteronniveaus tijdens het leven van een man, analyseerde het team van Zhu testosterongegevens van bijna 1.500 Amerikaanse mannen tussen de 20 en 44 jaar. Voor elke leeftijdsgroep verdeelden ze de testosteronniveaus die ze vonden in drieën: een laag derde van de bevolking, een gemiddeld derde en een hoog derde. Ze ontdekten dat met elk jaar dat een man ouder wordt, zijn testosteron daalt met gemiddeld 4,3 ng/dL.
De onderzoekers ontdekten dat een testosteronniveau ergens onder de 409 ng/dL ligt – ver boven het huidige lage testosteron cutoff - is al laag voor een man van begin twintig in vergelijking met de gemiddelde T-niveaus van zijn 20- tot 24-jarige leeftijdsgenoten. Dit vraagt om een update naar lage testosteronstandaarden, betoogt het team van Zhu, en dat de man moet worden beschouwd als een lage T en in aanmerking moet komen voor door een verzekering gedekte testosterontherapie.
Het argument voor leeftijdsspecifieke grenswaarden voor testosteron
Met deze bevindingen konden clinici volgens het team van Zhu leeftijdsspecifieke lage T-cutoffs gebruiken in plaats van een "one size fit all"-benadering. Het wijzigen van de officiële drempels die door artsen worden gebruikt, zoals die is vastgesteld door de American Urological Association Testosterone Deficiency-richtlijnen, die kwam uit in 2018 en zal waarschijnlijk nog een paar jaar niet worden bijgewerkt - zou het gemakkelijker kunnen maken voor jongere mannen die het misschien nodig hebben om toegang te krijgen tot testosteron behandeling. Momenteel dekt de verzekering alleen patiënten die onder de standaard grenswaarde van 300 ng/dL vallen.
Maar met een lager testosteron dan uw leeftijdsgenoten - met name vallen in het onderste derde deel van testosteron niveaus voor uw leeftijdsgroep - betekent niet noodzakelijk dat u symptomen van een laag testosteron heeft of behandeling nodig heeft, zegt Kevin Campbell, MD, een uroloog aan de University of Florida Health die niet betrokken was bij het onderzoek. Niet iedereen onder de 300 ng/dL heeft symptomen die terug te voeren zijn op een lage T, en niet iedereen boven dat niveau is symptoomvrij.
"We moeten het wel met een korreltje zout nemen", zegt Campbell. Testosteron werkt, zoals alles in het lichaam, in een complex systeem - hoewel de bloedspiegels van testosteron hoog of laag kunnen zijn, is de hoeveelheid T daadwerkelijk beschikbaar voor het lichaam kan anders zijn, omdat testosteron is gebonden aan andere moleculen die bepalen of testosteron wordt gebruikt of niet.
"Het concept van leeftijdsgeschikte drempels voor testosterontekort is heel logisch", zegt Guillaume Paré, M.D, een moleculair epidemioloog aan de McMaster University in Ontario, Canada, die niet betrokken was bij het onderzoek. Paré maakt zich echter zorgen dat een tekort aan testosteron te vaak wordt gedefinieerd als testosteron concentratie onder het 33e percentiel, wat in feite betekent dat een op de drie mannen dat altijd zal zijn testosteron-deficiënt. Dat vindt hij niet redelijk.
“Door opzet categoriseren de huidige drempels een derde van de mannen met een laag testosteron. Dit is een groot deel van de individuen en weerspiegelt misschien niet of er biologisch te weinig testosteron is”, zegt Parè.
De risico's en voordelen van testosteronbehandeling
Hij vindt dat er strengere drempels moeten komen voor laag testosteron, en maakt zich zorgen dat een diagnose van testosterontekort op jonge leeftijd wordt gesteld zou kunnen leiden tot overijverige langdurige behandeling met testosteronvervangingstherapie, waarvan de mogelijke bijwerkingen nog moeten worden onderzocht in detail.
"De mogelijke bijwerkingen van een dergelijke behandeling worden niet goed begrepen", zegt Parè. "Ons eigen onderzoek suggereert dat het zou kunnen leiden tot een verhoogd risico op prostaatkanker, hoge bloeddruk en kaalheid", zegt hij, wijzend op zijn studie uit 2020 in het tijdschrift eLife.
De FDA heeft daarvoor gewaarschuwd Testosterontherapieën kunnen het risico op hartfalen verhogen. Het Europese equivalent, de EMA, merkt echter op dat de gegevens niet voldoende ondersteunen dat testosterontherapie hartproblemen veroorzaakt. De wetenschappelijke jury is nog uit op andere effecten van de therapie, waaronder of het bijvoorbeeld slaapapneu verbetert of verergert.
Een studie uit 2022 van Northwestern Medicine suggereert dat commerciële merken testosterontherapie bieden zijn snel om medicijnen te verstrekken zonder de voor- en nadelen ervan door te nemen - 83,3% van de ondervraagde merken vermeldde bijvoorbeeld niet de mogelijkheid van een toename van de bloeddikte.
"We moeten ervoor zorgen dat er een duidelijk voordeel is voor elke patiënt die is begonnen met testosteronvervangende therapie, omdat het misschien niet zo goedaardig is als soms wordt aangenomen", zegt Parè.
Om onnodige behandeling te voorkomen, is het belangrijk om testosteronniveaus niet geïsoleerd te interpreteren, zegt Richard Anderson, Ph.D., M.D., mededirecteur van het Centre for Reproductive Health aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland, die niet betrokken was bij het onderzoek. Of de man nu symptomen ervaart, andere gezondheidsproblemen heeft, recent onder stress heeft gestaan of veranderingen in zijn levensstijl heeft ervaren zijn testosteronniveaus kan beïnvloeden, zoals meer roken of drinken, is absoluut noodzakelijk voor het interpreteren van de testosteronspiegels in het bloed context.
Soms kunnen patiënten stoppen met testosteronvervangende therapie, hoewel ze waarschijnlijk allemaal dezelfde symptomen hebben die hen voor het eerst in therapie brachten. En het stoppen van een hoge dosis testosterontherapie kan drastische ontwenningsverschijnselen veroorzaken.
"We kennen de gevolgen van zeer lage niveaus en het is duidelijk dat behandeling gunstig is", zegt Anderson. "Maar dit is niet het geval voor minder uitgesproken lage niveaus, en we moeten overbehandeling vermijden, omdat het erg moeilijk is om de behandeling later te stoppen."
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
