COVID-gevallen nemen weer toe - net nu het back-to-schoolseizoen begint. Volgens de centrum voor ziektecontrole en Preventie (CDC) is het aantal ziekenhuisopnames deze week met 12,5% gestegen (de CDC houdt niet langer de zaaknummers bij, dus we kunnen de stijging niet rechtstreeks meten). Het is onwaarschijnlijk dat de overdracht in een mum van tijd weer zal dalen. Dus hoe bezorgd moeten ouders zijn dat hun kinderen COVID krijgen, of het zelf krijgen – en er ernstig ziek van worden? Welke stappen moeten ze nemen om zich voor te bereiden op een mogelijke piek? En wanneer kunnen we een booster-injectie krijgen?
Om al deze vragen en meer te beantwoorden, Vaderlijk sprak met Dr Peter Hotez, decaan van de National School of Tropical Medicine aan het Baylor College of Medicine en mededirecteur van het Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development, en Dr. Ziyad Al-Aly, hoofd onderzoek en ontwikkeling bij VA St. Louis Healthcare System en klinisch epidemioloog aan de Washington University in St. Louis. Dit is wat ze te zeggen hadden.
Hoe is het momenteel met COVID in de VS? En wat verwachten we de komende weken?
hotez: We schieten een beetje blind omdat we zaken niet tellen zoals vroeger. We krijgen niet per staat rapportage aan de CDC zoals we in het verleden hadden. We moeten vaak vertrouwen op andere statistieken die we in het verleden niet hebben gebruikt. We zien bijvoorbeeld het aantal afvalwaters stijgen, en dat is een redelijk betrouwbare indicator geweest.
De cijfers gaan omhoog, inclusief ziekenhuisopnames, hoewel de ziekenhuisopnames beginnen op een dieptepunt, wat betekent dat we een van onze laagste punten in lange, lange tijd hebben bereikt. Het komt erop neer dat veel van de indicaties zijn dat de cijfers stijgen, inclusief ziekenhuisopnames. Niet zozeer de dood, maar het begint vanaf een laag niveau.
Ik kan niet zeggen dat we een echte golf zullen zien zoals we zagen met Delta of de BA.1 Omicron-golf. De cijfers zullen blijven stijgen. Of ze binnenkort weer naar beneden zullen gaan om meer hobbels te veroorzaken, of dat ze zullen blijven stijgen, is nog een beetje onbekend. We hebben niet veel precedent om verder te gaan.
Ik raak er niet van in paniek, maar ik denk dat het onverstandig zou zijn als we geen acht slaan op die waarschuwing en leren van het verleden.
Al-Aly: Helaas zit het weer in de lift. Het eerlijke en openhartige antwoord [op wat er de komende weken gaat gebeuren] is dat we het niet echt weten. Maar de verstandige benadering is dat we voorbereid zijn. Voor ons om aantekeningen te maken en nederig te worden door onze ervaringen. Het virus verraste ons en was ons te snel af en was ons te slim af in elke bocht van deze pandemie. Denk daar eens over na en wees er klaar voor. Hoop op het beste, dat de herfst en de winter komen, we geen grote stijging zullen hebben. Hoop daarop, maar het zou onverstandig zijn om je niet op het ergste voor te bereiden.
Hoe gaat dit omgaan met het back-to-schoolseizoen in augustus en begin september?
hotez: Het hangt ervan af wat er met de cijfers in het algemeen gebeurt. Als ze blijven stijgen, kunnen ze nog hoger klimmen als het schoolseizoen begint. En ik zou zeggen waarschijnlijk het meest impactvolle wat je kunt doen, aangezien je je zorgen maakt over het potentieel voor lange COVID bij kinderen, is om ze een boost te geven met deze nieuwe XBB-booster, ervan uitgaande dat deze in aanmerking komt voor kinderen.
Het virus verraste ons en was ons te snel af en was ons te slim af in elke bocht van deze pandemie.
Al-Aly: Het vergroot echt de kans op overdracht, vooral nu er weinig tot geen maskering is, er geen sociale afstand is en de meeste van onze scholen geen goede ventilatiesystemen hebben. Dat is de realiteit. Dat is als het ware een zeer vruchtbare omgeving voor hogere transmissie. Gesuperponeerd op een virus dat meer voorkomt in de bevolking, zou dat een nog verdere overdracht en een verdere groei van het aantal gevallen kunnen stimuleren. Daarom maak ik me zorgen dat de timing niet de beste is.
De andere component is dat de meeste mensen die zijn gevaccineerd, nu een jaar geleden zijn gevaccineerd. En we weten dat de immuniteit voor vaccins met de tijd afneemt. Dus hopelijk is de booster snel beschikbaar, maar onlangs kregen we van deze nieuwe CDC-directeur te horen dat er mogelijk wat vertraging is. Dus al die factoren doen me denken dat we voorbereid moeten zijn op het ergste. Maar nogmaals, ik hoop er het beste van.
Wanneer kunnen we dit jaar de booster verwachten?
hotez: De laatste booster in het najaar van 2022 die in september beschikbaar kwam was een bivalente booster. Het vaccin had twee componenten: de oorspronkelijke afstamming en een die codeerde voor de BA.4/BA.5-variant die op dat moment in omloop was.
Dit gaat niet overschakelen op een gecombineerd vaccin, maar op wat een monovalent wordt genoemd, een enkelvoudig vaccin. Het zal specifiek zijn voor de momenteel circulerende XBB-varianten, en dat is wat er nu elke week uitkomt. We horen verschillende verhalen, eind augustus. Sommige mensen zeggen tot oktober. Ik hoop september.
Het vaccin komt aardig in de buurt van de EG.5 Variant, bijgenaamd Eris, want die is afgeleid van XBB. Dus het zou vrij goed kruiselings moeten beschermen.
Je wilt nog steeds zeker doorgaan en die booster krijgen. Dat is het meest impactvolle dat u kunt doen om uzelf en uw gezin te beschermen.
Al-Aly: De CDC-directeur zei verder NPR waarschijnlijk een tijdsbestek van begin oktober. Vaccins zijn geen wondermiddel, maar ze verminderen wel tot op zekere hoogte de overdracht. Het beste effect dat ze hebben, is het verminderen van ziekenhuisopname en overlijden.
Met dit alles in gedachten, hoe bezorgd moeten ouders nu zijn voor zichzelf, voor hun kinderen en voor de grootouders?
hotez: Inmiddels hebben de meeste volwassenen ofwel COVID gekregen, zijn gevaccineerd, zijn gevaccineerd en hadden doorbraak COVID, of hadden COVID en werden daarna gevaccineerd. Dus behalve degenen die geen vaccin en geen infectie hadden, zou er een zekere mate van weerstand moeten zijn, wat betekent dat het je waarschijnlijk, hopelijk, zal helpen om niet ernstig ziek te worden. Maar als u ouder bent en onderliggende co-factoren heeft, loopt u mogelijk nog steeds enig risico. Dus je wilt nog steeds zeker doorgaan en die booster krijgen. Dat is het meest impactvolle dat u kunt doen om uzelf en uw gezin te beschermen. En zorg dat uw kinderen een boost krijgen als ze in de geschiktheidscategorie vallen.
Ik ben van mening dat COVID een belangrijke ziekte is bij kinderen, omdat we ziekenhuisopnames van kinderen zien; het is een belangrijke oorzaak van zelfs pediatrische sterfgevallen. Maar even belangrijk is het spook van een lange COVID, en we begrijpen niet helemaal waarom maar liefst één op de zeven kinderen een lange COVID kan krijgen, gebaseerd op enkele oudere cijfers uit Londen. Het kan iets te maken hebben met een ernstige ziekte of herhaalde infecties. Tegen de tijd dat we volledig begrijpen hoe en wanneer kinderen langdurig risico lopen op COVID, kan het nog een paar jaar duren. Dus op dit punt moeten we onze beste inschatting maken, en mijn aanbeveling zou zijn als de kinderen in aanmerking komen, om de XBB-booster te krijgen.
Als COVID blijft stijgen en we ons in grote, drukke binnensituaties bevinden, vooral met slechte ventilatie, raad ik nog steeds aan om te maskeren.
Al-Aly: We leven nu al een tijdje met het virus. Over het algemeen zijn we het beu om ons zorgen te maken. En het virus zal niet snel verdwijnen. Dat gezegd hebbende, we moeten omgaan met de realiteit. En de realiteit is dat het virus nog steeds rondwaart. Het zal waarschijnlijk, helaas, deze winter 30, 40, 50, 60.000 mensen doden, afhankelijk van de omvang van de golf. Mensen met een hoog risico moeten zeker voorzorgsmaatregelen nemen om het risico op blootstelling te minimaliseren en het vaccin te krijgen wanneer het beschikbaar komt.
Het risico voor jongere kinderen is lager. Het is niet nul. Kennen we jongere kinderen die COVID kregen en in het ziekenhuis belandden? Ja. Weten we dat jongere kinderen lang COVID hebben na COVID? Natuurlijk. Maar kinderen moeten naar school. Wat er ook mogelijk is of kan worden gedaan om dat risico op blootstelling te verminderen en die kinderen te beschermen, ik denk dat het goed bestede moeite is. En nogmaals, vaccinatie zal het hulpmiddel zijn dat dat risico op blootstelling zal verminderen, en vooral het risico op ernstige ziekten zal verminderen.
Is er, behalve een boost krijgen, nog iets anders dat ouders op dit moment zouden moeten doen om zich voor te bereiden op toenemende gevallen?
hotez: Houd gewoon rekening met uw gemeenschapssituatie als u hoort dat ziekenhuisopnames beginnen toe te nemen en let op het lokale nieuws. Maar het mag er niet voor zorgen dat kinderen weer naar school gaan. Vergeet ook niet dat kinderen ook in aanmerking komen voor de griepvaccinatie. Dus je wilt ze voor beide laten immuniseren.
Als u risicofactoren heeft, vanwege uw leeftijd of uw immuunstatus of vanwege comorbiditeit, wilt u uw bescherming maximaliseren en ervoor zorgen dat u op de hoogte bent van uw boosters. Als COVID blijft stijgen en we ons in grote, drukke binnensituaties bevinden, vooral met slechte ventilatie, raad ik nog steeds aan om te maskeren. N95s of KN95s indien mogelijk.
Al-Aly: Ze moeten waakzaam zijn. Ik ga niet pleiten voor mandaten voor maskering of iets dergelijks. Maar wees er strategisch en slim mee. Het is duidelijk dat we mensen niet vragen om de hele tijd maskers te dragen of om sociale afstand of afsluiting of iets dergelijks. Absoluut niet. Maar ik denk dat het verstandig is om strategisch te zijn over uw keuzes en uw dagelijkse routine om de blootstelling te minimaliseren. Als je bijvoorbeeld uit eten gaat, is buiten zitten de betere keuze, dat verkleint de kans op blootstelling aan het virus. Die rationele keuzes die u dagelijks zou kunnen maken, zullen uw risico minimaliseren. Als u aan boord van een vliegtuig stapt, draag dan misschien een masker. Niets zal het risico tot nul terugbrengen, maar het minimaliseren van dat risico is, denk ik, het slimste om te doen.
Groepen met een hoog risico moeten heel, heel voorzichtig zijn voor het virus en proberen die blootstelling te verminderen.
En groepen met een hoog risico moeten heel, heel voorzichtig zijn voor het virus en proberen die blootstelling zoveel mogelijk te verminderen.
Het klinkt alsof je hier niet gek van wordt.
hotez: Absoluut niet in paniek raken, maar houd er rekening mee dat de cijfers stijgen, dus er is een risico, en jij moet stappen ondernemen om uw bescherming te maximaliseren door middel van de nieuwe booster en maskering in drukke binnenruimtes gebieden.
Al-Aly: Noem me afgemat. Ik bedoel, we zijn allemaal zo. Dit is niet onze eerste rodeo. En we hebben stijgingen gezien in Delta en Omicron. Dus ik zou niet zeggen dat ik in paniek ben, maar ik heb ook vaak het woord nederig gebruikt, en het idee dat het virus ons te slim af was en ons meerdere keren te slim af was. Het is verstandig om je op het ergste voor te bereiden.
Ik denk niet dat in paniek raken iemand helpt. Maar we hebben gezien wat het virus kan doen. Als je me twee zomers geleden midden augustus had gebeld, hadden we het over Delta gehad. We hadden niet eens Omicron in onze hersenen. In november was Omicron in Afrika, en al snel, twee weken later, was het in de VS, ongebreideld in de VS en had deze opmerkelijke stijging.
Ik heb gezien hoe dingen op een dubbeltje kunnen draaien. Letterlijk binnen een week of twee zou er een grote golf kunnen plaatsvinden die de ziekenhuizen en IC's zou kunnen vullen. Ik heb het meerdere keren zien gebeuren. Ik raak er dus niet van in paniek, maar ik denk dat het onverstandig zou zijn als we geen acht slaan op die waarschuwing en leren van het verleden.
