Vanaf het moment dat Cartoon Network-kijkers voor het eerst de donderende stem van Mako hoorden tijdens de opening van Samurai Jack op 10 augustus 2001 wisten we dat dit iets speciaals was. Vijf seizoenen lang Samurai Jack beheerste de kunst van het zencartoonen; het verwijderde het niet-essentiële om verhalen te maken die rijk zijn aan drama, actie, humor en een langzaam brandende methode die nog nooit eerder in een animatieserie voor kinderen was gezien. Het wordt tot op de dag van vandaag aangekondigd als een van de beste tekenfilms aller tijden, net zo ongeëvenaard in animatie als Jack in de strijd. Waarom is deze show, meer dan twee decennia later, nog steeds zo goed? En moet je het kijken met je kinderen?
Houd dat zwaard in de schede en mediteer met ons over beide vragen, terwijl we ontdekken hoe Samurai Jack daagde cartoons uit om iets meer te zijn, en waarom het geweldig is voor gezinnen om vandaag opnieuw te bezoeken.
De inspiratie voor Samurai Jack
Genndy Tartakosky in zijn atelier.
Na het succes van Dexters laboratorium En Powerpuff Girls, was animator Genndy Tartakovsky klaar voor zijn volgende grote project met Cartoon Network. En wat hij bedacht was gedurfd, inventief en tegen de stroom in van alles wat te zien is in het Amerikaanse kinderentertainment. Tartakovsky's idee concentreerde zich rond een samurai uit het feodale Japan, getraind van kinds af aan met als enig doel de machtigste kwaadaardige entiteit in het universum, de shapeshifter Aku, te verslaan. Gewapend met zijn betoverde Katana confronteert de volwassen Jack Aku en doodt hij het wezen bijna, totdat de demon een gat in de tijd scheurt. Jack wordt in een verre toekomst geslingerd waar Aku over de hele wereld regeert, en de rondtrekkende samurai probeert het onrecht recht te zetten dat deze schurk tijdens zijn afwezigheid heeft achtergelaten. Of het nu gaat om het bevrijden van de tot slaaf gemaakte of het omhakken van meedogenloze robots achter zijn hoofd, Jack zet zich schrap voor zijn uiteindelijke laatste confrontatie met Aku, in de hoop terug te keren naar het verleden.
Samurai Jack was een samensmelting van vele ongelijksoortige elementen die naadloos samenkwamen onder de visie van Tartakovsky. Het werd gepitcht onder het mom van een cartoonversie van de tv-serie kungfu — beroemd gemaakt door David Carradine - maar het was zoveel meer dan dat. Filmische inspiraties varieerden van spaghettiwesterns tot "Chanbara" samoeraifilms uit Japan, vermengd met klassieke heldendichten zoals Laurentius van Arabië En Spartakus. Fans van hardcore stripboeken zullen het concept van herkennen Samurai Jack lijkt ook geïnspireerd door die van Frank MillerRonin miniserie uit de jaren '80, waarin ook een soortgelijke Japanse krijger te zien was die vecht tegen een dystopische toekomst. Beide Ronin En Samurai Jack nam zware stilistische invloed over van een manga uit de jaren 70, een filmserie genaamd Eenzame wolf en welp. Het punt is: er gebeurt veel in het basis-DNA van Samurai Jack, en niets dat zo ambitieus en gelaagd was, was eerder op Cartoon Network uitgeprobeerd.
Gelukkig loonde hun gok. Samurai Jack kwam meteen in een stroomversnelling en werd geprezen vanwege de verhalen, het ontwerp en het filmische gevoel. Split-screen- en breedbeeldeffecten werden vaak gebruikt om meer drama aan een situatie toe te voegen, een volledig innovatief concept in tekenfilms en een krachtig narratief hulpmiddel. Tegen de tijd dat de première was afgelopen, waren kijkers verslaafd aan wat deze vreemde nieuwe show vervolgens zou doen.
De minimalistische schittering van Samurai Jack
Een voorbeeld van de artistieke genialiteit van Samurai Jack.
De sleutel naar Samurai Jack's esthetiek was minimalisme. Minder was altijd meer, en daarom bevatte de kunststijl van Tartakovsky platte karakters die eruit zien alsof ze uit gekleurd papier zijn geknipt en vervolgens op abstracte achtergronden zijn gelegd. Dit draaide individuele frames van Samurai Jack in stukken die op moderne kunst leken, wat een argument is om de show aan kinderen te laten zien: het bereidt ze voor op alle moderne kunst van na de jaren zestig. Terwijl de jaren 90 X-MannenofBatman tekenfilms aanbevolen tweekleurige karakters met schaduweffecten, Samurai Jack was grimmig en zelfverzekerd met een uniek palet. Een indrukwekkend voorbeeld is het climaxgevecht uit aflevering 40, waar Jack neemt het op tegen een ninja, en gebruikt licht in plaats van schaduwen om te winnen.
Als een bekwame krijgskunstenaar in een gevecht, is er geen verspilde beweging in Samurai Jack. Elk animatieframe is belangrijk. Genndy is een meester in de economie van animatie, met minimale inspanning voor maximaal effect. Deze filosofie is nog steeds terug te zien in zijn werk, zoals Hotel Transylvaniaen het prehistorische meesterwerk, oer. Karakters erin Samurai Jack werden getekend met weinig beweging, waardoor de emotie van een scène werd versterkt, net zoals een film van Sergio Leone extreme close-ups zou gebruiken in zijn westerse films. Tartakovsky was niet bang om spanning op te bouwen tot het punt waarop de kijker op het puntje van zijn stoel zat - en er praktisch vanaf viel - voordat er eindelijk een actie plaatsvond. Deze stijl verklaart niet alleen waarom Samurai Jack was zo geweldig, maar dat is ook de reden waarom kinderen er tegenwoordig baat bij kunnen hebben om ernaar te kijken. Specifieke en minimale kunstbeslissingen creëren verhaalbeats in Samurai Jack, wat een verfrissend alternatief is voor de soms overvolle geanimeerde programmering van kindertelevisie vandaag.
Ongetwijfeld daagt deze opbouw van slakkentempo de normen van tekenfilms uit voor een publiek dat berucht is om zijn korte aandachtsspanne. In 2001,Zwemmen voor volwassenen stond nog in de kinderschoenen en volwassen anime begon net gemakkelijker beschikbaar te zijn, wat betekent, Samurai Jack, was specifiek gericht op kinderen. Toen en nu waren de meeste shows voor deze leeftijdscategorie een constant spervuur van in-your-face slappe capriolen. Kan een show die een enorme mate van geduld vereist, succesvol zijn op een kindernetwerk? President Brad Siegel van Turner Entertainment Networks was zeer sceptisch over Samurai Jack voor de première. Volgens een anekdote van Mike Lazzo, hoofd programmering van Cartoon Network: "Het eerste wat hij zei was: 'Het is een beetje traag, nietwaar?' Toen liet hij het aan zijn kinderen zien. Hij kwam de volgende dag binnen en zei: 'Laat maar.'
De eer van een Samurai
Na vier seizoenen kwam er in 2004 abrupt een einde aan de show. Dertien jaar later, in 2017, Samurai Jack keerde terug naar Cartoon Network met een echte seriefinale. Nu onder de Zwemmen voor volwassenen banner, de serie verhoogde de lat met meer volwassen elementen, wat betekent dat het was ontworpen voor kinderen die volwassen waren geworden. Ondanks deze vrijheid Jack was nooit onnodig over zijn zwaardzwaaiende actie of volwassen thema's. Tussen alle chaos ging de show altijd over één ding dat de makers nooit uit het oog verloren: Jacks behoefte om Aku tegen te houden en zijn verlangen om naar huis te gaan.
Samurai Jack is de som van al zijn delen, een dappere meditatie op de bochtige weg die een samurai-krijger bewandelde, niet alleen om tegen een baas te vechten, maar ook om vrede te bereiken. Mensen die voor het eerst naar de show kijken, zullen worden aangetrokken door de bedreven verhalen, maar een herbekijking onthult de zen-aspecten van Samurai Jack, de ervaring transformeren in iets dat nog meer anders is dan het al was.
