Kinderen en honden een onverslaanbaar team vormen. Of het nu gaat om het oprapen van de kruimels onder de kinderstoel of het haastig gesmokkeld eten uit het dienblad, kinderen letten op hun pups. Honden zijn uitstekende kussens en verkleedpartners, en kinderen geven honden eten, liefde en buikpijn, wat geweldige vriendschappen en partnerschappen oplevert.
Maar een nieuwe studie laat zien hoe diep dat partnerschap gaat. Dat blijkt uit onderzoek dat onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Mens-dier interactieshebben peuters misschien een instinctieve drang om hun viervoeters te helpen.
Een team onderzoekers van de Universiteit van Michigan observeerde kinderen tussen de 1 en 3 jaar oud terwijl ze werden blootgesteld aan een van de drie vriendelijke honden: Henry, Fiona en Seymour. De honden werden in een in de handel verkrijgbaar babyhekje geplaatst in dezelfde kamer als het kind en een ouder, die daar alleen was om te observeren. Er werd een stuk speelgoed of voedsel binnen het gezichtsveld van de hond geplaatst, maar buiten zijn bereik.
Honden ‘experimentanten’ Fiona (links), Henry (midden) en Seymour (rechts).
In de helft van de pogingen gaf de peuter het voorwerp aan de hond als de hond interesse in het voorwerp toonde door te zeuren, tegen de omheining te klauwen of dat te doen. gezicht dat honden maken als ze iets willen, wat erop wijst dat peuters het doel van de hond begrijpen en daarbij willen helpen doel. In gevallen waarin de hond niet geïnteresseerd was in het item, gaven peuters de hond het item nog steeds 26% van de tijd, wat erop wijst dat peuters het gewoon heel leuk vinden om dingen aan honden te geven.
Kinderen die honden in huis hadden, hielpen de honden eerder hun doelen te bereiken dan kinderen zonder honden; kinderen zonder honden kozen ervoor om in 40% van de scenario's te helpen, vergeleken met 60% voor kinderen die met honden leefden.
“Eerdere studies hebben aangetoond dat kinderen, zelfs op heel jonge leeftijd, zich willen gedragen op een manier die mensen helpt”, legt studieauteur Rachna Reddy, Ph. D. “Nu weten we dat ze een soortgelijk instinct hebben om dit bij honden te doen.”
“We leven al duizenden jaren samen met honden, dus we hebben een bijzondere geschiedenis met hen, wat dit kan helpen verklaren,” voegde Reddy eraan toe.
Talrijke eerdere onderzoeken tonen de voordelen aan, zowel fysiek als emotioneel, van het opgroeien met huisdieren, met name honden. Kinderen met honden hebben minder kans op allergieën en kunnen dat ook hebben verhoogde immuunfunctie door een grotere verscheidenheid aan gezonde darmbacteriën. Kinderen met honden ontwikkelen ook een verhoogd gevoel van empathie en een groter gevoel van eigenwaarde.
De onderzoeksperiode werd ingekort vanwege de verspreiding van de COVID-19-pandemie, waardoor onderzoekers slechts gegevens over 23 kinderen konden verzamelen voordat het project eindigde. Het onderzoeksteam merkt op dat er meer onderzoek nodig is om te bepalen of de resultaten herhaalbaar zijn in een bredere doelgroep van kinderen (en honden).