Het is niet bepaald nieuws dat beweging onze hersenen – en die van onze kinderen – beter laat werken. Een aantal studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat fysieke activiteit op school de prestaties in de klas kan verbeteren. Maar die beweging hoeft niet alleen in het weekend of tijdens de pauze te plaatsvinden. Sterker nog, een recente grootschalige studie van onderzoekers in Finland kan de manier veranderen waarop uw kinderen naar de klas reizen om meer denkkracht te ontsluiten.
Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat adolescenten die lopend of fietsend naar school gaan, meer plezier beleven aan school en een grotere kans hebben op hoge academische prestaties en leesvaardigheid.
Onderzoekers verzamelden gegevens van ruim 34.000 Finse adolescenten – bijna de helft van de Finse achtste en negende klas bevolking – via een anonieme en vrijwillige, in de klas afgenomen vragenlijst die deel uitmaakte van een uitgebreidere schoolgezondheidsbevordering studie.
Van alle ondervraagde deelnemers meldde 54% dat ze elke dag minstens 10 minuten lopen of fietsen naar school. Jongens gingen vaker lopend of fietsend naar school dan meisjes, en er waren geen opvallende verschillen wat betreft sociaal-economische status.
“De resultaten met betrekking tot actief schoolvervoer waren bijzonder intrigerend omdat onderzoekers steeds meer geïnteresseerd zijn in de gezondheidsvoordelen van reisgerelateerd lopen en fietsen. Fysiek actief zijn vóór school kan bijvoorbeeld de concentratie in de klas vergroten en uitleg geven onze observaties,” zei Juuso Jussila, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Oost-Finland, in een uitgave.
Dat gezegd hebbende, bereikten de voordelen van actieve schoolvervoermethoden niet dezelfde hoogte als die voor kinderen die tijdens hun vrije tijd lichamelijk actief waren en degenen die in teamverband deelnamen sport.
“Er waren geen verrassingen wat betreft het sterke verband tussen fysieke activiteit in de vrije tijd en waargenomen academische prestaties dankzij de steun van prospectieve en interventiestudies, ”zei Jussila. “Fysieke activiteit in de vrije tijd is doorgaans intenser dan actief schoolvervoer, wat leidt tot toename van de van de hersenen afkomstige neurotrofe factor in onze bloedsomloop en dus verbeteringen in de cognitieve vaardigheden prestatie."
Ondanks het overwicht aan bewijs dat fysieke activiteit de algehele gezondheid op veel manieren verbetert, voldoet een schrikbarend laag percentage kinderen in de Verenigde Staten aan de basisaanbevelingen voor lichaamsbeweging.
Richtlijnen voor fysieke activiteit voor Amerikanen beveelt aan dat kinderen en adolescenten van 6 tot 17 jaar dagelijks 60 minuten of meer matige tot krachtige lichamelijke activiteit uitoefenen. Maar volgens de Centers for Disease Control and Preventionhaalt slechts 24% van de schoolgaande kinderen in de Verenigde Staten deze benchmark.
Er zijn over de hele linie mogelijkheden om dat percentage te verbeteren. Het bieden van veilige routes voor kinderen om te lopen of fietsen naar school en hen aan te moedigen dat te doen is een uitstekende kandidaat, aldus het rapport van de Federal Highway Administration. Nationale enquête over gezinsreizenneemt slechts 11% van de Amerikaanse kinderen deel aan actief vervoer naar school.
Gelukkig doen sommige schooldistricten er beter aan om overdag bewegingsmogelijkheden te bieden het beschermen van de pauzetijd voor basisschoolleerlingen, waarbij ten minste tien staten de dagelijkse speeltijd verplicht stellen en nog eens zeven staten eisen dat scholen elke dag tijd reserveren voor een of andere vorm van fysieke activiteit. Maar van de middelbare scholieren zonder pauze volgt slechts 51,7% gedurende een gemiddelde week lessen lichamelijke opvoeding, en neemt slechts 29,9% dagelijks deel aan lessen lichamelijke opvoeding.
Hoe je het ook wendt of keert, het verbeteren van de fysieke activiteit onder studenten in de Verenigde Staten is een systemisch probleem voor de volksgezondheid. De auto zo mogelijk thuislaten als het 's ochtends wordt afgeleverd, is een van de vele oplossingen, maar toegegeven: weers- en veiligheidsproblemen sluiten actief vervoer uit als een optie voor sommige kinderen die minder beloopbaar zijn buurten.
