Op 25 augustus 1995 ging een animatiefilm in première in de Amerikaanse bioscopen, zonder enige ophef. Het werd bekritiseerd door critici, die klaagden over de verraderlijk verschrikkelijke liedjes en plot, en door het publiek genegeerd als een slechte afspiegeling van Aladdin. Het grappige was dat deze animatiefilm begon lang voordat iemand bij Disney ooit van de naam hoorde Aladdin! Deze mislukking in de kassa kende een paar verschillende namen, maar de meesten kennen het tegenwoordig als De dief en de schoenmaker.
Beschouwd als een modern animatiemeesterwerk, was de reis naar de finish gevaarlijker dan een rit met een vliegend tapijt over het zand. duinen van Arrakis! Dit decennialange project, dat het record heeft voor de langste productie in de geschiedenis van de animatie (28 jaar oud), werd tot stand gebracht met obstakels die de dromen van een gemiddeld persoon zouden verpletteren. Problemen met een echte prins, overnames van filmstudio’s, en toch – het bleef bestaan. Om het verhaal nog verder te verdraaien: wat op het grote scherm verscheen, was technisch gezien nog niet af! Bereid je voor op een verhaal dat dieper gaat dan de originele 1001
Wat is De dief en de schoenmaker?
De dief en de schoenmaker oftewel Arabische ridder oftewel De prinses en de schoenmaker (en we zullen nog meer namen tegenkomen) heeft een eenvoudige plot die niet zo spannend is als het verhaal achter de film.
In een stad in het Midden-Oosten die wordt geregeerd door een onhandige en slaperige koning, zitten drie gouden bollen bovenop een minaret. Een profetie beweert dat de stad zal worden vernietigd als die ballen worden verwijderd. Een dief en een schoenmaker, allebei stom, raken verstrikt in koninklijke aangelegenheden wanneer de dief het paleis probeert te beroven, en de schoenmaker wordt ingehuurd om een schoen van de koningsdochter, prinses Yum-Yum, te repareren. Ondertussen heeft een kwaadaardige vizier genaamd Zigzag de ongelukkige koning met een slang betoverd, in een poging de troon toe te eigenen en de prinses voor zichzelf op te eisen.
De dief kan het niet laten om de gouden ballen te stelen, maar Zigzag onderschept ze en biedt ze aan de koning aan in ruil voor de hand van de prinses. De koning weigert, en Zigzag stelt ze in plaats daarvan voor aan de One-Eyes, monsterlijke krijgers die de stad willen verwoesten. Nu moeten de schoenmaker en de prinses voorkomen dat de slechteriken alles vernietigen, terwijl de dief op sleeptouw nog een grote winst probeert te behalen. Wat deze onopvallende puinhoop zo opvallend maakte, was de animatie, met dank aan een quixotische kunstenaar genaamd Richard Williams.
Wie was Richard Williams?
De kans is groot dat je het werk van Richard al hebt gezien zonder dat je het wist. Deze met een Academy Award bekroonde animator regisseerde Wie heeft Roger Rabbit ingelijst, evenals vele commercials en openingstitels voor films zoalsDe terugkeer van de roze panter. Bekend om zijn soepele flow, grillige stijl en nauwgezette aandacht voor detail, besteedde Williams bijna een derde van zijn leven aan het creëren van zijn magnum opus tussen commerciële optredens door. Stel je voor dat je thuiskomt na een lange dag tientallen kaders tekenen Roger het Konijn, om vervolgens aan een andere tafel te gaan zitten en er nog tientallen te tekenen voor een nieuwe film! Het klinkt vermoeiend en bijna onmogelijk. Hoe heeft hij het gedaan? Toewijding en pure passie.
Rond 1964 begon Williams een idee te ontwikkelen, geïnspireerd door de herinneringen van zijn tienerjaren aan zijn moeder die verhaaltjes voor het slapengaan voorlas Arabische nachten, ook gekend als Duizend-en-een-nacht. Hij stelde zich een animatiefilm van 90 minuten voor, verteld ‘in de taal van een droom’, met een verhaal dat diepgaander en ambitieuzer was dan hoe Williams Disney-tekenfilms uit die tijd zag. Richard had echter niet verwacht dat het bijna dertig jaar zou duren voordat het werd gezien.
Een (bijna) meesterwerk maken
"Als je vroeger een medium onder de knie had, was je een meesterschilder, en toen maakte je je meesterwerk", legde Williams ooit uit. “Ik heb dit medium eindelijk onder de knie, en nu ben ik bezig met een meesterwerk… als ik dit kan afmaken.”
Williams voelde schijnbaar weinig druk, ondanks dat hij dit werk openlijk tot een meesterwerk verklaarde voordat het zelfs maar klaar was. Dit was dezelfde man die vlak nadat hij op dezelfde avond zijn tweede Oscar won voor Roger het Konijn, triomfantelijk verklaard: “Het beste moet nog komen!”
Toen Richard dit liefdeswerk voor het eerst op papier zette, kreeg het project aanvankelijk een andere naam: Nasrudin. Williams tekende illustraties voor het boek van Idries Shah met in de hoofdrol een wijze oude dwaas uit de islamitische folklore en rekruteerde Shah als producent voor de film. Acht jaar later kregen de partijen ruzie over geld, waardoor de rechten op het personage terugkeerden naar de auteur. Terwijl de animatie werd geschrapt vanwege de gevolgen, stonden de sjahs toe dat Williams de ontwerpen die hij had gemaakt, mocht gebruiken zoals hij wilde.
Een koninklijke pijn
De productie werd in 1972 hervat, waarbij componist Howard Blake een nieuw verhaal schreef voor de film die nu heet Vertind spijkertje. Deze herziening bevatte een nieuw personage, een onhandige maar serieuze schoenmaker genaamd Tack, die geen woord wilde zeggen. Het probleem werd nu financiële steun.
Snel vooruit naar 1978, toen een zeer echte Saoedi-Arabische prins genaamd Mohammed bin Faisal interesse toonde in de film en Williams studiofinanciering aanbood om een tien minuten durende proof of concept te creëren. In plaats van een simpele en mooie scène te maken, miste Williams meerdere deadlines en zorgde ervoor dat de film het budget bijna verdrievoudigde. De Prins sloot zijn schatkist om de grillige wereld van de animatie te verlaten en zich te begeven in het rechtlijnige land van het bankwezen. Onverschrokken bleef Richard doorgaan met zijn gigantische project, zonder ook maar een greintje hoop te verliezen.
Alles veranderde in 1987 toen Disney Williams inhuurde om te regisserenWie heeft Roger Rabbit ingelijst? Richard werd zorgvuldig uitgekozen door Robert Zemeckis en Steven Spielberg en sloot een sluwe deal met deze filmmakers. In ruil voor het leiden van hun riskante onderneming zouden ze de zijne financieren. Williams geloofde dat hij nog maar drie jaar nodig had om zijn film af te maken, een ernstige onderschatting die de film op een pad bracht waar hij nooit meer van herstelde.
Frame voor frame
Richard had een eenvoudige visie voor zijn uiterst gedetailleerde meesterwerk. “Het idee is om de beste animatiefilm te maken die ooit is gemaakt, en er is eigenlijk geen enkele reden waarom niet.”
Wat maakt De dief en de schoenmaker zo vereerd is het ongeëvenaarde ontwerp en vakmanschap. Het was Disney gecombineerd met Perzische miniaturen, liefdevol gekrabbeld met de obsessieve animatietechnieken van Williams, waardoor zijn film er echt verbazingwekkend uitzag. Elke centimeter van de film is rijk aan details, zelfs voor dingen die slechts enkele ogenblikken duren. Het meest indrukwekkende was hoe dit allemaal werd bereikt zonder een enkele computer!
De geanimeerde karakters in Dief is bedrieglijk eenvoudig ogende ontwerpen, waarvan de basisvormen hun expressieve en emotionele kwaliteiten benadrukken. Aquarelachtergronden vergelijkbaar met die van Disney Pinokkio En Bambi voegen een etherisch gevoel toe aan veel scènes, terwijl andere achtergronden herhalende geometrische patronen bevatten die populair zijn in traditionele islamitische architectuur en design.
Dan zijn er scènes die je mond open doen vallen. Achtervolgingen langs trappen worden optische illusies zoals een M.C. Escher-tekening, of strakke shots die naadloos aansluiten trek uit in een brede, gevuld met minuscule handgetekende details die weken voor vijf seconden moeten hebben geduurd klem. De finale van de film is een geanimeerd Rube Goldberg-experiment dat een staaltje van verwondering is (dit was wat Richards team verdiende met het geld van de prins), ingewikkeld om geen andere reden dan dat Richard het zo leuk vond manier. Elk personage had die soepele kenmerkende Williams-flow, maar de regisseur ging een stap verder voor iemand die de show steelt – en nee, het is niet de dief! Zigzag valt op door zijn bizarre uiterlijk, met schouders als de vleugels van een buizerd, en zes vingers met extra gewrichten. Deze rijmende tovenaar lijkt op het liefdeskind van Die van Aladdin Geest en Jafar! Richard zag deze meestermanipulator (ingesproken door Vincent Price die zijn tekst in de jaren 80 opnam) als een marionet zonder snaren, ongehinderd door natuurkunde of anatomie. Zigzag is verontrustend en griezelig, maar een hypnotiserend castlid dat ieders favoriet moet zijn geweest om te tekenen.
Dief en de schoenmaker: Wat ging er mis?
Na drie jaar met consistente studiobegeleiding, Dief bleef boven het budget en was nog lang niet voltooid. Dit werd een dure ramp voor de investeerders van Williams, een probleem dat ze zouden moeten verhelpen. Richard had alles wat hij nodig had om de klus te klaren, dus wat ging er mis?
Een groot deel van de schuld lijkt op de schouders van deze auteur te vallen. Het dwangmatige perfectionisme van Richard dreef zijn personeel tegen de muur, terwijl ook hun kosten toenamen. “Als een scène goed uitpakte, maakte hij deze langer”, legt Michael Schlingmann, hoofdanimator van 1990 tot ’91, uit, waarbij hij een voorbeeld geeft uit het eerste bedrijf van de film. “De stervende soldaat begon met een schot van 15 seconden, daarna 20, daarna 30 en het duurde uiteindelijk een minuut. Hij zag de lijntests en zei: ‘Het is te mooi om het hier te stoppen’, en breidde het uit. En dat gebeurde met veel scènes.”
Wanneer Dief voor het eerst werd bedacht, wilde Richard een animatiefilm maken met betekenis, waarin hij protesteerde tegen de kinderachtige verhalen van Disney. Gedurende de decennia dat Williams aan zijn epos werkte, evolueerden en werden Disney-films volwassen, terwijl zijn films dat niet deden. De Leeuwenkoning was Shakespeare met leeuwen, Schoonheid en het beest had prachtige CGI en adembenemende liedjes, en De dief en de schoenmaker had verbazingwekkende animatie, maar weinig anders om te concurreren. Richard en zijn team tekenden scène na scène met weinig continuïteit. De storyboards kwamen erg laat in het proces tot stand, en als we het over laat hebben, herinner jezelf er dan aan hoeveel jaar het duurde om dit te maken. Ze creëerden scènes in plaats van verhalen, wat resulteerde in stapels segmenten die nauwelijks met elkaar verbonden waren.
In 1992 nam de obligatiemaatschappij die de film ondersteunde de film van Richard over, uit angst dat deze nooit zou worden voltooid. Williams en zijn team werden ontslagen en animator Fred Calvert kreeg de leiding over het redden van de voltooide stukken tot iets dat de theaters vroeg of laat konden laten zien. Tegen die tijd was de Disney-renaissance in volle gang, en om met de tijd mee te gaan, Dief verschoven naar een musical, met betekenisloze liedjes ingevoegd om een quotum te vullen. Er werden nieuwe scènes toegevoegd om een herzien plot aan elkaar te binden, terwijl het resterende werk werd uitbesteed aan goedkope animators in het buitenland, waardoor kunst werd geproduceerd die inferieur was aan wat Williams had gemaakt.
Het probleem was nu dat Aladdin had ze verslagen en er was geen ruimte voor twee schijnbaar vergelijkbare animatiefilms in bioscopen.
De dief die nooit opgaf
Achttien maanden later was de film zo klaar als hij zou zijn, en klaar voor een release in 1993 in Australië en Zuid-Afrika. De prinses en de schoenmaker. Miramar pakte het al snel op (toen eigendom van Disney om Richard's anti-Disney-aspiraties verder te beledigen), hakte het nog meer in stukken, voegde onnodige voice-overs van beroemdheden toe en hernoemde het. Arabische ridder voorafgaand aan de release in 1995 in de VS.
Na bijna 30 jaar is de zelfbenoemd De ‘gigantische egotrip van Dick Williams’ kostte in totaal maar liefst 24 miljoen dollar en bracht minder dan $ 700.000 op. Williams sloot zijn animatiestudio in Londen en verhuisde hem en zijn gezin tijdens het creëren terug naar zijn thuisland CanadaHet overlevingspakket van de animator serie, de beste gids voor iedereen die professionele animatie nastreeft.
Terwijl Dief was niet het succes waar Williams naar verlangde, het inspireerde toekomstige animators en artiesten om op zoek te gaan alsof hij hun dromen waar moest maken. In 2013 werd Garrett Gilchrist uitgebracht De opnieuw gecobblede snit, een fanproject dat de voltooide sequenties herstelde en compileerde naast onvolledige potloodtests, storyboards en zelfs unieke illustraties geleverd door het oorspronkelijke productieteam, die fans de beste versie van Richard's originele visie bieden gratis.
Een van de werktitels van de film was De dief die nooit opgaf, de meest autobiografische naam van allemaal. Zelfs na de traumatische gevolgen van DiefRichard was nog niet klaar. Zijn laatste film,Proloog, gebaseerd op de oude Griekse komedie Lysistrata, verdiende in 2015 een Oscar-nominatie door een voltooid deel als short uit te brengen, een proof of concept voor potentiële investeerders. Dit zou nu zijn waarheid zijn magnum opus! Helaas is Williams in 2019 eerder overleden Proloog was voltooid, maar zijn onverzettelijke ambitie en meedogenloze passie zijn dat nog steeds lessen die we allemaal kunnen leren van. “Doe het uit liefde; dat is alles wat er is.”
