Kinderarbeidwetten worden in het hele land ingetrokken. Waarom nu?

Als we aan kinderarbeid in de VS denken, denken we vaak aan eeuwenoude archieffoto’s van jonge kinderen die zwoegen in mijnen, fabrieken en tabaksvelden. Hoewel het geruststellend is om te bedenken dat die tijd achter ons ligt, is kinderarbeid – gevaarlijk werk waarbij kinderen onder de 17 jaar betrokken zijn – nooit echt verdwenen. een grote comeback in de VS Het ministerie van Arbeid meldde dat het aantal minderjarigen dat tewerkgesteld wordt in strijd met de kinderarbeidwetgeving dramatisch stijgt, met alleen al vorig jaar een stijging van 37%. En hoewel de schendingen van kinderarbeid toenemen, nemen ook de pogingen van staten tot staten toe om de kinderarbeidwetten te verzwakken, waarvan sommige al sinds de New Deal in de boeken staan.

In de afgelopen jaren, minstens 14 staten hebben wetgeving ingevoerd ontworpen om kinderarbeidwetten te verzwakken – en sommige van die staten zijn daarin geslaagd. Vanaf juni 2023 hadden vier staten officieel wetten teruggedraaid die bedoeld waren om kinderen veilig te houden op de werkplek. Het terugdraaien van de al lang bestaande bescherming van kinderen wordt afgeschilderd als “pro-gezinsvriendelijk” – dat de wetten ouders meer geven macht om hun kinderen eerder buitenshuis te laten werken als een karaktervormende ervaring, en als een koude economische ervaring pragmatisme. Er is een tekort aan arbeidskrachten, zo luidt het argument, en de ‘administratieve rompslomp’ rond de werkgelegenheid voor jongeren vormt een barrière voor de groei van de economie.

Maar experts op het gebied van jeugdwerkgelegenheid en kinderarbeid trekken beide begrippen in twijfel en zijn diep bezorgd over de omkeringen in de wetgeving. Jongeren hebben altijd mogen werken – waarom zouden we de bescherming op de werkplek verzwakken die hen in staat stelt dit zo veilig mogelijk te doen?

En de terugdraaiingen gingen gepaard met een stortvloed aan berichten over nieuwe schendingen van kinderarbeid. Alleen al deze maand kregen Chipotle-locaties in Washington D.C. en Sonic-restaurants in South Carolina een boete wegens honderden kinderarbeid schendingen, waarbij alles betrokken is, van het inhuren van minderjarige werknemers tot het inplannen van werknemers onder de 18 jaar om lang en laat illegaal te werken uur. Eerder dit jaar, A New York Times onderzoek ontdekte dat minderjarigen – waaronder veel migrantenkinderen – routinematig nachtdiensten draaiden in Grand Rapids, Michigan, waar populaire ontbijtgranen en snacks worden verpakt, wat aanleiding gaf tot een ministerie van Arbeid onderzoek. In februari heeft de DOL een van de grootste leveranciers van voedselveiligheidsdiensten van het land een boete opgelegd van $1,5 miljoen Er zijn ten minste 102 kinderen in dienst die nachtdiensten draaien in 13 van de 8 vleesverwerkende fabrieken staten. Volgens de DOL-onderzoekwerkten kinderen tussen de 13 en 17 jaar met gevaarlijke chemicaliën en maakten ze vleesverwerkingsapparatuur schoon, waaronder achterzagen, borstzagen en kopsplijters.

Nina Mast, analist bij de Instituut voor Economisch Beleid, volgt de poging om de bescherming tegen kinderarbeid af te schaffen.

“Dit maakt deel uit van een veel grotere agenda van privatisering en deregulering van onze openbare instellingen”, zegt Mast. “Als je jongeren hebt die mogelijk afstand doen van hoger onderwijs, toekomstige inkomsten en de mogelijkheid om hogere lonen te verdienen in onze economie, zijn hun lonen gedurende hun hele leven laag. Dat is slecht voor de macro-economie. Het is slecht voor volwassenen... Als jongeren deze banen tegen lage lonen aannemen, worden volwassenen feitelijk van de arbeidsmarkt verdreven. Waarom zou een werkgever een volwassene in dienst nemen voor $15 per uur, als hij een jongere $10 kan betalen?”

Nina Mast ging long met Vaderlijk over kinderarbeid, de wetten die het land doorkruisen, waarom het een mythe is dat betaald werk goed is voor kinderen, en waarom de kinderarbeidscrisis niet nieuw is – het sluimert alleen maar onder de oppervlakte.

Hoe wordt kinderarbeid gedefinieerd?

Als we 'kinderarbeid' zeggen, hebben we het over werkgelegenheid voor jongeren, vooral voor jongeren van 17 jaar en jonger. Maar als we het [als experts] hebben over kinderarbeid, richten we ons eigenlijk op de gevaarlijkere, uitbuitende banen die schadelijk kunnen zijn voor het welzijn van de jeugd – dakbedekking en sloop, vleesverwerkingsfabrieken of andere fabriekstypes werk. We hebben het ook over de tewerkstelling van jongeren in banen waar ze illegaal werken of een uitbuitingsrelatie hebben met een werkgever.

Dus er is een verschil tussen kinderarbeid en bijvoorbeeld een 15-jarige die na schooltijd in een supermarkt werkt?

Ik denk dat mensen nog steeds worstelen met welke termen ze moeten gebruiken... In het verleden beschreef ‘kinderarbeid’ gevaarlijke werkomgevingen – in de mijnbouw en al deze werkelijk verschrikkelijke banen die we min of meer verboden voor de jeugd.

Maar er zijn veel banen die jongeren doen die gevaarlijk of riskant kunnen worden – of buitensporig kunnen worden, zelfs als ze niet duidelijk gevaarlijk zijn. Je denkt misschien dat werken bij een fastfoodrestaurant min of meer neutraal is, maar wij zien daar veel problemen in fastfood, vooral rond het gebruik van gevaarlijke apparatuur die jongeren niet mogen gebruiken gebruik makend van. We zien veel loondiefstal. We zien dat jongeren langer werken dan zou moeten. Elke baan kan om verschillende redenen een gevaarlijke omgeving worden.

Hoe zit het met kinderen die in de landbouw werken?

Bij de National Labor Relations Act werd de Fair Labor Standards Act ingesteld, die de arbeidsnormen in dit land vastlegde tijdens het New Deal-tijdperk. De NLRA sloot expliciet landarbeiders, huishoudelijk personeel, getipte werknemers en onafhankelijke contractanten uit – soorten werkgelegenheid die we nu zien als zeer uitgebuite beroepen in onze economie.

Er zit een racistische en gendergerelateerde oorsprong achter deze uitsluitingen. Ik bedoel, dit zijn banen die voornamelijk werden gedaan door zwarte vrouwen, zwarte mannen en gekleurde mensen in de hele economie. Landbouw is een bijzonder Spaans- en Latino-beroep. Deze uitsluitingen zijn ingebed in de structuur van onze economie, en hervormingen zijn beslist te laat. Het is schadelijk voor iedereen die in de landbouw werkt, maar het is vooral gevaarlijk voor jongeren. Hoewel de landbouw een relatief klein deel van de werkgelegenheid voor jongeren uitmaakt, is zij verantwoordelijk voor ruim de helft van de dodelijke slachtoffers als gevolg van kinderarbeid.

Zelfs tienjarigen kunnen in de landbouw werken als ze toestemming van de ouders hebben, en de boerderij valt niet onder de Fair Labor Standards Act.

Waarom zien we momenteel zo’n grote toename van kinderarbeid?

COVID-19 heeft de economische onzekerheid voor mensen over de hele wereld echt verergerd, niet alleen in de VS. Dat gaat gepaard met een ernstig kapot immigratiesysteem. Mensen zitten jarenlang vast in een achterstand bij het verwerken van hun asielaanvragen zonder werkvergunning.

Je hebt een toename van niet-begeleide migrantenjongeren die aan de grens verschijnen, worden verwerkt en naar sponsors worden gestuurd waar er niet veel verantwoordelijkheid is over wat er met die jongeren gebeurt. Deze kinderen zijn zeer exploiteerbaar vanwege hun economische situatie. Ze worden gedwongen te werken; ze hebben misschien schulden die ze moeten afbetalen of ze komen hier met niets.

En dan heb je dit soort langere, bredere rechtse agenda die ik noemde, waar echt aan vastgeklonken is kinderarbeid in wat zij het ‘huidige tekort aan arbeidskrachten’ noemen – zij zien het als een manier om deze zogenaamde arbeid aan te pakken tekort. In plaats van de lonen te verhogen in deze meer competitieve economie, zouden werkgevers simpelweg liever minder betalen. Door jongeren in dienst te nemen, kunnen ze dat doen.

“Waarom nu” is een moeilijke vraag om te beantwoorden, maar ik denk dat het veel verschillende onderdelen zijn die samenkomen. De uitbreiding van de Republikeinse controle in veel staten biedt een vruchtbare voedingsbodem voor het gemakkelijker aannemen van deze wetten. Dat is wat we hebben gezien in Iowa, Arkansas. De staten die deze wetsvoorstellen hebben aangenomen, hebben volledige Republikeinse controle, dus ondanks aanzienlijke tegenstand tegen deze wetgeving zijn tegenstanders eenvoudigweg niet in staat om te voorkomen dat deze wetsvoorstellen worden aangenomen.

Welnu, is er een tekort aan arbeidskrachten?

Het “tekort aan arbeidskrachten”, denk ik, is meer een handige afkorting en een excuus om de bescherming van kinderarbeid te verzwakken. We bevinden ons in een relatief krappe arbeidsmarkt. En als de arbeidsmarkt krap is, moeten werkgevers de lonen verhogen om concurrerend te zijn en werknemers te behouden en te werven. Werkgevers willen die verbinding verbreken. Ze willen zich niet aan die realiteit houden. Het verlagen van de lonen is het antwoord dat ze zochten, en tot op zekere hoogte heeft het gewerkt.

“In plaats van de lonen te verhogen in deze meer competitieve economie, zouden werkgevers gewoon liever minder betalen. Door jongeren in dienst te nemen, kunnen ze dat doen.”

Het andere verhaal dat we zien is dat werk goed is voor jongeren – dat we meer jongeren op de arbeidsmarkt moeten krijgen omdat de arbeidsparticipatie van jongeren te laag is. Maar eigenlijk zien we geen jonge mensen die op zoek zijn naar een baan en die niet kunnen vinden.

En uw onderzoek heeft aangetoond dat kinderen die onder deze omstandigheden werken het in de toekomst moeilijker zullen hebben om een ​​baan vast te houden. Dat doorbreekt echt de mythe dat kinderen aan het werk zetten puur karaktervorming is, dat het hen leert verantwoordelijk te zijn en geld te besparen, enzovoort. Is het ooit gepast dat een kind werkt?

Wij hebben er geen probleem mee dat jonge mensen werken. Er zijn banen die volkomen veilig en geschikt zijn voor de leeftijd van jongeren… en er kunnen voordelen aan werken voor jongeren verbonden zijn, of dat nu financiële onafhankelijkheid is of andere zaken. Wij pleiten er niet voor dat de werkgelegenheid voor jongeren volledig wordt uitgeroeid. Waar wij voor pleiten zijn strenge normen om jongeren te beschermen tegen gevaarlijk of buitensporig werk.

Hoe schaadt kinderarbeid kinderen?

Als kinderen meer dan 20 uur per week werken, zijn er, zodra je die drempel overschrijdt, veel schadelijke gevolgen gevolgen voor jongeren, met name op het gebied van de prestaties van leerlingen, onderwijsresultaten en gedrag problemen.

Het is minder waarschijnlijk dat ze hun middelbare schooldiploma behalen, wat kan leiden tot lagere inkomens tijdens hun hele leven en hogere werkloosheidscijfers. Jongeren lopen een groter risico om gewond te raken tijdens hun werk. De kans is groter dat hun loon wordt gestolen door hun werkgever. De kans is groter dat ze worden blootgesteld aan gevaren die jongeren op langere termijn schade berokkenen, vanwege de manier waarop hun lichaam zich ontwikkelt. Er zijn tal van problemen met buitensporige of gevaarlijke kinderarbeid waartegen de wetten kinderen moeten beschermen. Desondanks zien we een poging om de wetten die kinderen beschermen tegen dit soort omgevingen te verzwakken.

Naast deze specifieke staatswetten zijn er grotere inspanningen om de federale normen inzake kinderarbeid te verzwakken en uiteindelijk af te schaffen. Er is hier een veel bredere agenda, en deze beperkt zich niet specifiek tot kinderarbeid.

Wat is die agenda?

De groepen achter deze wetsvoorstellen zijn dezelfde groepen die proberen de vouchers voor particuliere scholen uit te breiden openbaar onderwijs door middel van aanvallen op lerarenvakbonden, en het recht aantasten om bepaalde zaken te onderwijzen leerplan. Deze zelfde groepen vallen onze publieke uitkeringsprogramma's zoals SNAP en Medicaid aan, waardoor het voor gezinnen moeilijker wordt om toegang te krijgen tot die programma's door werkvereisten te implementeren. Dit maakt deel uit van een veel grotere agenda van privatisering en deregulering van onze publieke instellingen.

De argumenten die worden gebruikt om deze terugdraaiingen te rechtvaardigen, worden niet ondersteund door bewijsmateriaal. Het andere argument is dat het verzwakken van de wetgeving inzake kinderarbeid de beslissingsrechten van ouders herstelt. We zien niet echt dat ouders deze wetsvoorstellen steunen. Wat we zien zijn lobbyisten uit de industrie, Republikeinse beleidsmakers en conservatieve denktanks die met elkaar samenwerken.

Welke invloed hebben deze schendingen van kinderarbeid op de grotere economie?

Als er jongeren zijn die mogelijk geen hoger onderwijs of een andere opleiding volgen, en een laag loon volgen banen zonder pad naar vooruitgang, ze doen afstand van toekomstige inkomsten en de mogelijkheid om hogere lonen te verdienen in onze samenleving economie. Hun lonen zijn gedurende hun hele leven laag. Dat is slecht voor de macro-economie. Het is slecht voor onze werkgelegenheidssituatie in het algemeen, en ook voor de werkloosheidscijfers.

"We zien niet echt dat ouders deze wetsvoorstellen steunen."

En het is ook slecht voor volwassenen. Ik bedoel, als jongeren deze banen tegen lage lonen aannemen, worden volwassenen echt van de arbeidsmarkt geduwd. Waarom zou een werkgever een volwassene voor 15 dollar per uur in dienst nemen, als hij een jongere 10 dollar kan betalen? Het treft werkelijk iedereen in de economie, niet alleen kinderen.

Dus wat goed is voor jonge mensen op de arbeidsmarkt, is ook goed voor iedereen op de arbeidsmarkt?

Ja, absoluut. De aanbevelingen die we doen om de crisis van kinderarbeid aan te pakken, zijn dezelfde aanbevelingen die ook volwassenen in de economie ten goede komen. We moeten het minimumloon verhogen en de handhaving van de arbeidsnormen versterken via het ministerie van Arbeid. Loondiefstal, bescherming tegen overuren: deze problemen zijn ook van invloed op volwassenen. We werken allemaal in dezelfde economie. Als je de vloer verzwakt om kinderen de arbeidsmarkt te laten betreden met buitensporig of gevaarlijk werk, verzwakt ze de vloer voor iedereen.

Waar is in het hele land de grootste druk om de kinderarbeidwetgeving terug te draaien?

Arkansaswet 195 de leeftijdsverificatie en de toestemmingsvereisten van ouders of voogden zijn geëlimineerd, zodat jongeren nu kunnen werken zonder dat hun ouders op de hoogte worden gesteld van de rechten van hun kind op de werkplek. Het elimineert het papieren spoor waarmee handhavingsinstanties gevallen van mogelijke schendingen van kinderarbeid kunnen onderzoeken. Georgië stelde ook voor om deze vereiste voor werkcertificaten af ​​te schaffen.

De wet van Iowa heft de beperkingen op over gevaarlijk werk in meerdere industrieën. Het staat werkgevers toe tieners vanaf 14 jaar in dienst te nemen voor voorheen verboden gevaarlijke banen in wasserijen, en vanaf 15 jaar voor licht montagewerk. Het staat de agentschappen ook toe af te zien van beperkingen op gevaarlijk werk en op een lange lijst van andere gevaarlijke beroepen die voorheen verboden waren en verboden zijn onder de federale wetgeving. Het staat restaurants ook toe om tieners vanaf 16 jaar alcohol te laten serveren, en het beperkt de mogelijkheden van de staat om sancties op te leggen aan werkgeversovertredingen.

Er is een wetsvoorstel in Missouri dat het behoorlijk ver heeft geschopt door de wetgevende macht van de staat, dat de werkuren voor jongeren zal uitbreiden. Er is een wetsvoorstel dat we volgen in Ohio dat ook de werkuren zou verlengen.

Veel [deze voorgestelde wetsvoorstellen] hebben te maken met het verlengen van de uren, het toestaan ​​dat tieners langer werken, of het toestaan ​​van jongere tieners om meer uren te werken dan ze voorheen mochten werken. Of ze breiden het werk in gevaarlijke beroepen uit – door de leeftijd te verlagen om in sommige gevaarlijke beroepen te werken, inclusief veel veranderingen rond het schenken van alcohol.

Wat kunnen ouders en gewone mensen doen? Sommige van deze overtredingen hebben betrekking op producten die midden in het gezinsleven staan ​​en die we voortdurend gebruiken.

Roep hun wetgevers op om de arbeidsnormen te verbeteren door het minimumloon te verhogen, en steun de Protect the Right to Organize Act, ondersteuning van vakbonden en inspanningen om de handhaving van onze arbeidsnormen te versterken.

Ouders kunnen elkaar ook bereiken en elkaar over deze kwesties informeren. Want wat we veel in de media zien, is een uitlaatklep die gebruik maakt van één ouder die blij is dat hun tiener tot 21.00 uur kan werken. in de bioscoop als rechtvaardiging dat ouders dit steunen. Ouders moeten zich uitspreken over de manier waarop dit hen of hun families niet ten goede komt, en hoe het gebruik ervan is De rechten van ouders zijn in werkelijkheid een bewapening van de ouders en om deze bredere conservatieve agenda te bevorderen artikelen.