We weten allemaal dat passief roken gevaarlijk is, waardoor iedereen in de buurt van een roker wordt blootgesteld aan dezelfde meer dan 7.000 chemicaliën en 70 kankerverwekkende stoffen die in sigaretten worden aangetroffen. Grotendeels te danken aan agressief succesvolle anti-tabakscampagnes van organisaties als Waarheid, dat blijkt uit onderzoeken roken is afgenomen sinds 1990 met bijna 30% bij mannen en bijna 40% bij vrouwen. Maar, zoals we deze zomer hebben geleerdzijn er andere bronnen van gevaarlijke rook waarover we vrijwel geen individuele controle hebben.
Een recent rapport van het Energy Policy Institute van de Universiteit van Chicago ontdekte dat vervuilde lucht meer is schadelijk voor onze gezondheid dan passief roken – en dat het wereldwijd gemiddeld 2,3 jaar scheelt met de levensverwachting. Het rapport vond luchtvervuiling om de “grootste externe bedreiging voor de menselijke levensverwachting op aarde” te zijn, met een impact van meer dan drie keer groter dan watervervuiling en vijf keer groter dan auto-ongelukken op het leven verwachting.
En hoewel je misschien denkt dat luchtvervuiling buiten de Verenigde Staten een groter probleem is, bleek uit het rapport dat India, Bangladesh, Nepal en Pakistan het hoogst scoren op het gebied van luchtverontreiniging. vervuiling, waarbij burgers gemiddeld bijna vijf jaar van hun leven verliezen – de omstandigheden zijn ook niet geweldig in de VS, ondanks strengere normen voor luchtvervuiling dan andere landen.
Het belangrijkste verschil is dat veel van ons luchtvervuiling is afkomstig van bosbranden, niet de industrie. Twintig van de dertig meest vervuilde provincies in de VS liggen bijvoorbeeld in Californië, waar de vervuiling te wijten is aan de bosbranden die de staat elk jaar teisteren.
Luchtverontreiniging door deeltjes wordt gemeten in microns. Deeltjes kleiner dan 10 micron (PM10) kunnen worden ingeademd en longschade veroorzaken – deze categorie omvat zaken als stof en pollen. Luchtvervuiling door deeltjes kleiner dan 2,5 micron (PM2,5) is iets sinister en omvat vervuiling door de verbranding van fossiele brandstoffen en bosbranden. De PM2,5-norm voor veiligheid in de VS is momenteel 12 µ/m³.
Dus welke provincies hebben het het slechtst? Dat blijkt uit een rapport van de Universiteit van Chicago, ademen degenen die in de Central Valley in Californië wonen nu voortdurend lucht in met een vervuilingsniveau dat de PM2,5-norm overschrijdt. In slechts één provincie – Plumas County, in de Sierra Nevada – voldeed aan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie voor luchtkwaliteit, “zouden de bewoners 2,1 jaar levensverwachting winnen.” Californië heeft het wellicht het ergst, maar Illinois en Indiana blijven niet ver achter, zo schat het rapport dat een gemiddelde inwoner van deze twee staten 4,8 tot 6 maanden van zijn levensverwachting wordt afgeschoren vanwege de luchtkwaliteit die hij inademt dagelijks.
Landelijk gezien zijn de tarieven iets beter: een gemiddelde van 7,8 µ/m³, wat voldoet aan de Amerikaanse norm, maar hoger is dan de WHO-norm van 5 µ/m³. Op basis van gegevens van de WHO leeft 96% van de Amerikanen in vervuilde gebieden.
Het gaat echter steeds beter. Na de goedkeuring van de Clean Air Act in 1970 hebben op drie na alle provincies in de continentale VS een dramatische afname van de luchtvervuiling gezien en, dientengevolge, een toename van de levensduur. Sinds de implementatie van luchtverontreinigingsnormen die deel uitmaken van de CAA, is de vervuiling in de VS met 65% gedaald. Landen waar de levensverwachting nog steeds daalt als gevolg van luchtvervuiling zijn Routt County in Colorado, Washoe County in Nevada en Klamath County in Oregon.
Op basis van gegevens van de WHO leeft 96% van de Amerikanen in vervuilde gebieden.
Uit het rapport blijkt bijvoorbeeld dat de levensverwachting van Pennsylvanians gemiddeld ruim 2,5 jaar is toegenomen als gevolg van veranderingen in de luchtkwaliteit tussen 1970 en 2021. Ondertussen wonnen New Yorkers ongeveer 2 jaar, en Texanen ongeveer 1 jaar. Maar er is nog steeds veel ruimte voor verbetering: in bijna elke staat in de VS zou de levensverwachting toenemen als de luchtkwaliteit zou verbeteren ten opzichte van de huidige methoden volgens de WHO-norm.
Dit jaar heeft de Environmental Protection Agency een verandering voorgesteld in de aanvaardbare niveaus van PM2,5-vervuiling – van 12 µ/m³ naar 9-10 µ/m³. Als die verandering wordt doorgevoerd, kunnen mensen die in de 40 Amerikaanse provincies wonen die momenteel de norm overschrijden, in totaal 3,2 miljoen jaar leven.
“Amerikanen ademen veel schonere lucht in dankzij een krachtig beleid dat is gebouwd op een fundament van data, informatie en belangenbehartiging. Veel van de meest vervuilde landen van vandaag beschikken niet over die basis”, schreven de auteurs van het rapport. “Ons rapport over de vervuiling door deeltjes en hun impact op de levensverwachting laat een opvallende kans zien beleid, filantropie en ontwikkeling over de hele wereld om mensen in staat te stellen langer en gezonder te leven leeft.”
Luchtvervuiling doet pijn aan je hart en je longen. En hoewel u het milieu of de bosbranden niet kunt beheersen, of de VS of uw staats- of lokale overheid eenzijdig kunt dwingen Als u de WHO-normen voor luchtkwaliteit overneemt, kunt u een aantal maatregelen nemen om uw gezin te beschermen tegen de schadelijke gevolgen van luchtvervuiling. Zorg ervoor dat u het ovenfilter in uw HVAC-systeem regelmatig vervangt en overweeg om te investeren in een HEPA-luchtfilterreiniger of het bouwen van een Corsi-Rosenthal Box om de luchtvervuiling binnenshuis verder terug te dringen. N95-maskers kunnen u ook beschermen tegen luchtvervuiling – vooral handig als de luchtkwaliteit die dag erg slecht is.
