Elke ouder weet dat kinderen de neiging hebben een beetje gek te worden als ze moe zijn. Kleine kinderen hebben driftbuien, en grote kinderen en tieners kunnen chagrijnig of niet meewerkend zijn (of ook driftbuien hebben!). Maar na een kort dutje is alles weer goed met de wereld. Ook al zou een beetje extra shuteye de problemen van je knorrige kind in de directe omgeving kunnen genezen, wetenschappers onlangs ontdekt dat een gebrek aan slaap kan leiden tot gedragsproblemen op de langere termijn waarvan ouders zich bewust moeten zijn van.
Onderzoekers van het Youth Development Institute van de Universiteit van Georgia hebben vastgesteld dat slaap invloed kan hebben op hoe adolescenten omgaan met stressvolle omgevingen – en dat kinderen die voldoende slaap kregen, mogelijk minder impulsief zijn dan die kinderen wie niet.
“Het blijkt dat stressvolle omgevingen ervoor zorgen dat adolescenten onmiddellijke beloningen zoeken in plaats van uitgestelde beloningen, maar er zijn ook adolescenten die in stressvolle omgevingen die niet impulsief zijn”, zegt hoofdonderzoeksauteur Linhao Zhang, een vierdejaars doctoraatsstudent aan het UGA’s College of Family and Consumer Wetenschappen,
Met behulp van gegevens verzameld als onderdeel van de National Institutes of Health Adolescent Brain Cognitive Development Study analyseerde het onderzoeksteam informatie voor 11.858 9- en 10-jarigen. Ze ontdekten dat de duur van de slaap en de tijd die nodig was om in slaap te vallen, de zogenaamde ‘slaaplatentie’, een belangrijke rol speelden in de manier waarop adolescenten jaren later reageerden op stressvolle omgevingen.
Hoewel iedereen weet dat vermoeide kinderen vaak een beetje humeurig zijn, bleek uit het onderzoek dat kinderen die minder dan negen uur slaap kregen per nacht of die langer dan 30 minuten probeerden in slaap te vallen, hadden een grotere kans om impulsief te handelen gedrag in de toekomst – gedrag zoals het zoeken naar spanning, gebrek aan doorzettingsvermogen en het niet eerder maken van plannen acteren.
Zhang merkte ook op dat een deel van deze verloren slaap buiten de controle van tieners valt, omdat de circadiane ritmes van adolescenten beginnen te veranderen voordat hun schema's hun achterstand kunnen inhalen. Tieners zijn gewend om later op te blijven en uit te slapen, maar vroege schooltijden kan deze natuurlijke neigingen verstoren, wat resulteert in slechte of onvoldoende slaap.
“Veel adolescenten hebben niet genoeg tijd om te slapen en hebben een slaaptekort”, zegt Zhang. “Deze studie laat zien waarom het belangrijk is om een langere slaapduur te bevorderen door de starttijden van school uit te stellen of routines vast te stellen dat adolescenten weten: ‘Oké, na deze gebeurtenis ga ik naar bed.’” (De staat Californië heeft de starttijden van hun eigen scholen verschoven naar ten goede komen aan kinderen in 2022, waarbij bewijs wordt aangehaald dat de puberteit veranderingen in het circadiane ritme teweegbrengt, en dat tieners gewoon niet genoeg slaap krijgen als ze te vroeg op school moeten zijn.)
