De waslijn kwam uit het niets. Mijn 18 maanden oude tweeling Penelope en Clementine waren samen aan het spelen toen Penny een arm uitstak en Clemmy op de grond sloeg in de stijl van Shawn Michaels. Vóór de aanval sleepte Clemmy vrolijk een grote bezem door de keuken, terwijl Penny op de grond een puzzel aan het maken was. Dan, boom! Clemmy lag huilend op de grond en Penny was in het bezit van de bezem.
De laatste zet gebeurde vlak voor mijn ogen. Ik heb geen poging gedaan Penny te berispen of haar zus te troosten. Niet alleen handelde ik niet, maar ik draaide me onmiddellijk de rug toe van de meisjes om oogcontact te vermijden.
Ik begrijp het als je hierdoor mijn vaderbadge wilt aftrekken, alsof ik een afvallige agent ben in een actiefilm uit de jaren 80. Hoewel ik moet toegeven dat het idee van een gedwongen vakantie behoorlijk verleidelijk is, kan ik je verzekeren dat er een methode is voor mijn waanzin.
Penny is geweest pesten maandenlang haar zus, en hoe haar moeder of ik ook reageren, ze blijft volhouden.
Maar het blijkt dat Penny geen psychopaat is. Ze is eigenlijk nog maar een peuter. Een vrij normale, althans volgens onze kinderarts. Veel peuters missen de zelfbeheersing om dit soort gedrag te remmen. Ze zien het speelgoed, hebben het gevoel dat ze het moeten hebben en nemen het zonder enig besef of gedachte aan goed of fout.
Peuters hunkeren ook naar aandacht. Het is eigenlijk alles wat ze begrijpen. Dus volgens onze dokter is niets doen de beste manier om Penny te ‘straffen’. Sterker nog, elke vorm van aandacht zal hoogstwaarschijnlijk haar slechte gedrag versterken.
“Als je moet ingrijpen, wil je nog steeds onnodige aandacht vermijden”, zei hij. ‘Verwijs Penny rustig weg van haar zus en vermijd oogcontact, samen met een snelle verbale berisping.’
‘Hoe zit het met Clementine,’ vroeg ik? Zolang ze niet gekwetst of ontroostbaar is, zei hij, kun je haar ook het beste negeren. “Als je altijd ingrijpt, loop je het risico een professioneel slachtoffer te creëren.”
Kortom, onze kinderarts gaf ons toestemming om onze baby's te negeren.
Ik heb dit specifieke deel van het leven van mijn vader ‘toeschouwersouderschap’ of ‘non-interventie’ genoemd. Het doel is om peuters de kans te geven om zelf aan de slag te gaan. Ze snappen het misschien niet meteen, maar na verloop van tijd leren ze sociale signalen te lezen.
Onlangs scheurde Penny bijvoorbeeld een bal uit Clemmy’s handen. Op het juiste moment viel Clemmy gefrustreerd op de grond. Penny deed een feestelijke truc en keek toen mijn kant op. Ik wilde wanhopig de bal uit haar handen wrikken en teruggeven aan Clemmy. In plaats daarvan liep ik weg en deed alsof ik de kamer verliet.
Zonder dat Penny het wist, bleef ik om de hoek naar haar kijken, als een natuurfotograaf die probeert twee strijdende leeuwen in hun natuurlijke habitat niet te storen. Clemmy lag nog steeds op de grond te huilen. Maar uiteindelijk ging Penny naast haar zitten, babbelde iets onsamenhangends en legde de bal zachtjes op de grond naast Clemmy. Succes!
Ik zie zeker de belofte van non-interventie, maar het is ook moeilijk om je daar consequent aan te houden. Instinctief houd ik niet van het idee om Penny te laten ‘wegkomen’ met diefstal. Misschien is het de advocaat in mij, maar we hebben allemaal een natuurlijk instinct voor gerechtigheid. Op dezelfde manier vindt mijn vrouw het bijna onmogelijk om Clemmy, het benadeelde slachtoffer, te negeren.
Maar in de praktijk zijn we verrast. In de loop van de tijd heeft Clemmy bewezen adaptiever te zijn dan we haar toevertrouwden. Ze is misschien even van streek, maar als we het voorbij laten gaan, gaat ze vaak over op een andere taak of speeltje.
Het blijkt dat onze arts misschien gelijk had. En in deze uitputtingsslag is het altijd goed om nog een wapen in het arsenaal te hebben.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
