De eerste keer dat mijn vader een gat in een muur sloeg, was omdat mijn broer en ik ruzie hadden over een spelletje Nintendo Duck Hunt en hij gestresseerd was over de verkoop van ons huis. Mijn broer, Mike, was geschokt door de gebarsten gipsplaat en schold onze vader uit. ‘Kijk eens wat je hebt gedaan,’ zei hij. ‘Nu gaat niemand het huis kopen, papa.’
Mike kreeg wat hij verdiende: verlies van zijn Nintendo-privileges en een geërfde gewoonte om gaten in zijn eigen muren te slaan. Door de jaren heen heb ik geleerd dat dit niet alleen een familietraditie was, en dat het niet alleen maar muren waren. Het lijkt erop dat veel mannen veel dingen slaan. Mijn wiskundeleraar sloeg tegen de overheadprojector, mijn ex-vriend sloeg tegen een boek en mijn collega zwaaide ooit naar een boom. Het was misschien de eerste wedstrijd die ik zag dat mijn vader tegen een muur sloeg, maar vechten tegen levenloze voorwerpen is verre van ongewoon. Waarom vechten mannen tegen objecten die niet terug kunnen vechten? Omdat hun emoties overweldigend zijn en ze niet willen dat iemand gewond raakt.
“Van jongs af aan wordt mannen geleerd te twijfelen tussen twee emoties: vreugde en woede”, legt hij uit Mackenzi Kingdon, een therapeut die gespecialiseerd is in trauma en woedebeheersing. “Wij accepteren mannelijke agressie als norm en als een eenvoudige biologische reactie. Ik zou zeggen dat het vaker wel dan niet een aangeleerde reactie is. “
Jongens krijgen les al op jonge leeftijd dat bepaalde emoties, zoals verdriet en angst, vrouwelijker zijn dan andere, en dat het minder acceptabel is om ze als gevolg daarvan te uiten. Maar dit weerhoudt jongens en mannen er niet van om die emoties te ervaren. In plaats daarvan is er bewijs dat ze deze emoties leren omzetten in gevoelens die als meer mannelijk worden onderschreven, zoals woede en agressie. Wanneer intense gevoelens samenkomen met een beperkte emotionele woordenschat, kan het resultaat een plotselinge drang daartoe zijn vechten of vluchten, Kingdon legt het uit. Om te voorkomen dat er met mensen wordt gevochten, wordt de agressie verplaatst en zijn geen muren veilig.
“Deze diepe angst om zwak over te komen wordt versterkt door onze cultuur als geheel, en vaak ook door onze families en sociale kringen”, zegt Kingdon.
Toch is de traditie van mannen die gaten in muren slaan niet geheel een symptoom van precaire mannelijkheid, maar een product van de mythe van catharsis, of het idee dat het loslaten van woede en agressie mensen helpt er mee om te gaan. Het probleem met dit idee van stoom afblazen is vooral dat het niet werkt. Toen een team van sociale wetenschappers een reeks experimenten Ze waren ontworpen om opzettelijk woede bij de deelnemers op te wekken en lieten de helft van hen daarna op een bokszak slaan. Uit de resultaten bleek dat de mensen die stoom konden afblazen door op de zak te slaan, daardoor feitelijk bozer en agressiever waren. Het enige wat ponsen deed, was meer stoom maken.
Hoewel veel vrouwen ook voor de mythe van de catharsis vallen, krijgen ze meer vrijheid bij de manier waarop ze emoties zoals woede uiten. Voor mannen is ontheemde agressie echter een aangeleerde reactie, vaak van vaders die, net als de mijne, tegen de muur sloegen waar hun zoons bij waren. Maar er zijn betere manieren waarop jongens en mannen met hun gevoelens kunnen omgaan, zegt hulpverlener huiselijk geweld Monica Wit.
"Gaten slaan is een teken dat iemand niet over voldoende copingvaardigheden beschikt", zegt White.
Mijn broer had geen ongelijk toen hij onze vader een standje gaf, ook al maakte het hem alleen maar meer kwaad. Maar volgens White, Kingdon en het onderzoek zou mijn vader baat hebben gehad bij een paar keer diep ademhalen, een korte wandeling rond de achtertuin, kijkend naar een grappige video of een andere afleiding totdat de woede ophield, wat doorgaans minder kost dan 20 minuten.
Als omleiding niet genoeg is, kunnen mannen ook profiteren van de hulp van een therapeut of een steungroep met andere mannen die hun deel van de muur hebben gestoten. Hierdoor kunnen mannen stoppen met het vechten tegen muren, omdat de muur altijd zal winnen, waarschuwt White.
"Mensen kunnen deze coping-vaardigheid vervangen door gezondere coping-vaardigheden te gebruiken", zegt ze. “Er zijn honderden copingvaardigheden die gezonder zijn dan tegen een muur slaan.”
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
