Als je dacht dat de zorgeloze dagen van je jeugd achter je lagen, of dat geluk iets voor jongeren was, hebben we een verrassing voor je. Wetenschappers uit Duitsland en Zwitserland hebben onlangs vastgesteld op welke leeftijd mensen het gelukkigst zijn, en dat zijn niet de twintigers. Of je dertiger. Of je veertigste. Of zelfs je vijftiger jaren. Of zelfs...jij krijgt het punt.
Geloof het of niet, een analyse van 443 onderzoeken bestaande uit meer dan 460.000 deelnemers ontdekten dat de gelukkigste tijd in het leven van mensen het moment is waarop ze 70 jaar oud worden.
“We concentreerden ons op veranderingen in drie centrale componenten van subjectief welzijn”, studeerde co-auteur professor Susanne Bücke uitgelegd in een verklaring. "Levenstevredenheid, positieve emotionele toestanden en negatieve emotionele toestanden."
Het onderzoeksteam ontdekte dat de levenstevredenheid iets afnam tussen de leeftijd van 9 en 16 jaar, wat niemand verbaast die ooit de pijn van de middelbare en middelbare school heeft meegemaakt. Maar daarna nam de tevredenheid met het leven de daaropvolgende vijf decennia gestaag toe en piekte op 70-jarige leeftijd. Van 70 tot 94 jaar – als we zoveel geluk hadden – nam de levenstevredenheid langzaam af.
Omgekeerd namen de positieve emotionele toestanden af van de leeftijd van 9 tot en met 94 jaar. Negatieve emotionele toestanden schommelden een beetje rond tussen 9 en 24 jaar, namen af tot de leeftijd van 60 jaar en namen daarna weer toe.
“Over het geheel genomen gaf de studie een positieve trend aan over een brede periode van het leven als we kijken naar levenstevredenheid en negatieve emotionele toestanden,” zei Bücke. “Dit zou te maken kunnen hebben met het feit dat bij zeer oude mensen de fysieke prestaties afnemen, de gezondheid vaak verslechtert en de sociale contacten afnemen; niet in de laatste plaats omdat hun leeftijdsgenoten overlijden.”
Op een bepaald niveau zijn de bevindingen duidelijk logisch. De adolescentie is moeilijk. Je twintiger jaren zijn misschien superleuk, maar ze zijn meestal niet het meest financieel veilige decennium voor mensen – en de piekjaren van je ouderschap tussen eind twintig en veertig zijn daarmee verbonden met een vermindering van de levenstevredenheid dat terugkaatst nadat de kinderen het huis uit zijn. Ondertussen zijn het gebrek aan fysieke mobiliteit, de onafhankelijkheid en de afnemende gezondheid voor de alleroudsten lastige obstakels om te overwinnen. Maar de bewering dat iemand van in de vijftig gelukkiger is dan iemand van in de twintig, is misschien moeilijk te slikken (vooral voor vijftigjarigen).
Interessant genoeg zijn deze bevindingen tegenstrijdig vorig onderzoek dat suggereerde dat de jaren dertig het gelukkigste decennium van het leven waren. Eén studie vond de U-vormige bocht is de meest correcte beoordeling van geluk in de loop van iemands leven: dat geluk is hoog als je jong bent, bereikt een dieptepunt op middelbare leeftijd en stijgt weer als je de gouden jaren ingaat. In dat scenario bereiken mensen in de VS rond de leeftijd van 47 jaar hun grootste ongelukkigheid. Uit dat onderzoek bleek ook dat ouders dat niet zijn. De kans is groter dat ouders ongelukkig zijn, maar ouders die financiële druk ervaren, hebben een grotere kans ongelukkig te worden dan ouders niet-ouders.
Eén ding hebben deze onderzoeken echter gemeen? Ze geven ons de hoop dat het vanaf de middelbare leeftijd alleen maar beter wordt, en dat tegen de tijd dat mensen de zeventig bereiken, ze misschien wel gelukkiger zijn dan ooit tevoren.