Het volgende is gesyndiceerd van: Van Winkle's voor Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Figuurlijk gesproken praten we graag over wie met wie slaapt. Maar als het gaat om letterlijk met elkaar slapen - dat wil zeggen, een bed delen - Amerikanen zijn meer privé dan een groot deel van de wereldbevolking.
Het delen van bedden (of het ontbreken daarvan) is een gevolg van gewoonten, omgevingsomstandigheden, culturele waarden en welvaart. Bedgenoten hebben enorm veel invloed op onze rust, van de kwaliteit tot de duur, en zijn nog een andere factor die bewijst dat slaappatronen even cultureel als biologisch zijn.
Het blijkt dat de Amerikanen in de minderheid zijn. Over de hele wereld is samen slapen in het huwelijk niet normaal en weg slapen van je kinderen wordt als raar beschouwd.
Het westerse familiebed
Dr. Carolyn Schwarz, een professor in de antropologie aan het Goucher College, voltooide haar veldwerk in Noord-Australië toen een westerse film op het televisiescherm verscheen. De scène beeldde een moeder af die haar kind in bed stopte en zich vervolgens terugtrok in haar eigen kamer. Schwarz' Aboriginal gastmoeder merkte op: "Het arme kind moet alleen slapen!"
Globaal gesproken was de reactie van de vrouw niet ongebruikelijk. Veel van 's werelds moeders zouden er niet aan denken om een baby of jong kind in een apart bed te leggen. Het westerse concept van slaap als een zeer persoonlijke aangelegenheid is gewoon niet universeel. In feite vallen geïndustrialiseerde westerse samenlevingen op tussen bijna alle culturen wereldwijd als het gaat om gezinsbedden.
"Slaappatronen zijn zo verbonden met het belang van verwantschap voor de meeste culturen", zegt Dr. Schwarz. "Het idee van een wieg of het fysiek scheiden van kinderen om te slapen zou als onvoorstelbaar, zelfs verwaarloosbaar worden beschouwd."
Omgevingsfactoren spelen natuurlijk een rol. In warme streken zijn er bijvoorbeeld geen zware dekens en klittende lakens nodig die kunnen bijdragen aan verwondingen van baby's, zelfs de dood, in situaties waarin ze samen slapen. De !Kung-bevolking van Botswana slaapt gewoon op de zandgrond; de Efe-bevolking in Zaïre zit tussen twee boomstammen of rust op bladeren.
“Een typische configuratie is twee volwassenen, een baby, nog een kind, een grootouder, een hond en misschien een bezoeker, samen slapen in een hut van 1,80 meter lang”, zegt slaapexpert Dr. Robert Sack, die een normale nacht beschreef voor de Eef.
Afgezien van de praktische bruikbaarheid, is er ook een duidelijk verschil in culturele waarden. Veel Amerikaanse kinderartsen waarschuwen ouders voor ongezonde gehechtheid die wordt bevorderd door samen te slapen. Ouderlijke intimiteit zal eronder lijden, zeggen ze, en de navelstreng van de baby zal opnieuw groeien en zijn haken in de moeder voor altijd vastzetten.
Ondertussen beschouwen andere culturen (en een toenemend aantal Amerikaanse ouders, moet worden opgemerkt) samen slapen als de normaalste zaak van de wereld. Ze zeggen dat het de borstvoeding en binding bevordert die nodig zijn voor het opvoeden van een gezond kind.
In een studie van 186 niet-industriële culturen ontdekte antropoloog John Whiting dat 67 procent van de kinderen in het gezelschap van anderen sliep.
Geen norm is normaal
In een poging om de meest voorkomende slaaparrangementen te identificeren, bestudeerde Whiting 136 samenlevingen. De meest prominente, vond hij, was moeder met kind in één bed en vader in een ander bed is de norm in 50 procent van de culturen die hij onderzocht. De andere drie: moeder en vader in hetzelfde bed, met baby in een ander bed; alle gezinsleden in aparte bedden; alle leden van het gezin samen in één bed.
Zoals Whiting opmerkte, is gescheiden slaap typischer in warmere omgevingen. Inheemse mensen van de Amazone slapen bijvoorbeeld in individuele hangmatten, waardoor zelfs getrouwde stellen uit elkaar gaan. (Intieme relaties zijn voorbehouden aan de tuinen.) In regio's waar de wintertemperatuur onder de 50 graden daalt, slapen mannen en vrouwen routinematig samen.
Ook het aantal personen per huishouden draagt bij aan het typische karakter van bepaalde slaaparrangementen. Het US Census Bureau meldt dat het gemiddelde Amerikaanse huishouden 2,8 inwoners heeft. Ondertussen is dat aantal in Irak 7,7. Wie heeft meer kans op de luxe van individuele kamers, matrassen en andere persoonlijke slaapbenodigdheden?
Een voortdurende evolutie
Vroeger was 'varkens' een uitdrukking voor slapen met een of meer bedgenoten in Ierse huishoudens. Elk gezinslid had een aangewezen plek op basis van leeftijd en geslacht, historicus Roger A. Ekirch schrijft in Op het einde van de dag: nacht in het verleden. Ekirch beschrijft “de oudste dochter naast de muur die het verst van de deur verwijderd is, dan alle zusters volgens hun leeftijden, daarna achtereenvolgens de moeder, vader en zonen, en dan de vreemdelingen, of het nu de reizende marskramer of kleermaker of bedelaar."
Deze opstelling zorgde ervoor dat vrouwtjes werden geïsoleerd van eventuele indringers en dat de mannetjes zich het dichtst bij de deur bevonden voor bescherming.
Tegenwoordig hebben volwassenen in Amerika de luxe om een bed te delen met alleen een echtgenoot zonder kinderen. In feite wordt gescheiden slapen van je partner gezien als een zekere indicator van echtelijke conflicten, wat aantoont dat samen slapen niet de enige slaappraktijk is die stigmatisering ondergaat in de VS.
Het is moeilijk om vast te stellen wanneer precies samen slapen, aangezien een getrouwd stel de norm werd in het Westen. In Dreamland: Avonturen in de vreemde wetenschap van slaap, David K. Randall schrijft dat stellen in het Victoriaanse tijdperk het delen van een bed onhygiënisch en gevaarlijk vonden; elk liep het risico dat hun "levenskrachten" door een bedgenoot werden afgevoerd.
En toch, toen in de jaren 1890 twee aparte bedden populair werden, “werden geestelijken en huisartsen meegezogen in de snel bittere binnenlandse controverse, veel van de eerstgenoemden voorspelden de ineenstorting van de heilige huwelijksbanden door de scheiding van echtgenoot en vrouw," schrijft Evangeline Howard op Edwardiaanse Promenade, een website gewijd aan de geschiedenis van die tijd.
Het is duidelijk dat delen of niet delen - zelfs voor getrouwde stellen - lange tijd een bron van controverse is geweest. Maar zijn ook de huidige normen aan verandering onderhevig? Zal de overtuiging dat getrouwde stellen samen moeten slapen uiteindelijk uit de mode raken, zelfs in het Westen?
Het is heel goed mogelijk, zegt Randall. Stellen die samen slapen "is slechts een van die dingen waar het nu normaal lijkt in onze cultuur - maar dat is precies wat nu populair is."
Dr. Christine Rittenour, universitair hoofddocent communicatiestudies aan de West Virginia University, is het daarmee eens, maar wijst op externe percepties. "Je kunt een paar niet op één gedrag beoordelen", zei ze. “Als een stel in verschillende bedden moet slapen om uit te rusten, maar toch dicht bij elkaar blijft, dan is dat prima. Het is gewoon belangrijk om open en vriendelijk te praten over waarom ze apart willen slapen. Slapen is een goede zaak.”
Meer van Van Winkle's:
- Vijf beroemde koppels die in aparte kamers slapen
- Liefde in de tijd van samen slapen
- Zal slapen in aparte kamers je huwelijk verpesten?
