Netflix's My Little Pony: een nieuwe generatie begint met enkele bekende gezichten stoeien in het glinsterende land van Equestria: Zuidelijk getrokken pony Applejack, regenboogstaartpegasus Rainbow Dash en met diamanten bezaaide eenhoorn Rarity zijn klaar voor een avontuur in al hun tweedimensionale heerlijkheid. Vrijwel onmiddellijk beginnen de zogenaamde Guardians of Friendship echter met elkaar te vechten als Rarity een honger naar ponyvlees verklaart en verklaart: "Ik ben een eenhoorn en we zijn eeeeeevil.”
De film snijdt vervolgens naar een driedimensionale nieuwe pony, Sunny (ingesproken door Vanessa Hudgens) die er gefrustreerd uitziet in een speelkamer. "De pony's horen allemaal met elkaar overweg te kunnen", zegt ze tegen haar vriendjes terwijl ze met actiefiguren spelen, alleen voor een ander om te beweren: "Mijn moeder zegt pegasi en eenhoorns proberen alle eenhoorns op te eten door ze met laser te zappen en ze knapperig te bakken... als ze ooit proberen terug te komen, geven we ze een schop onder hun kont opnieuw."
"Dat is een beetje wat onze leraar zei in de geschiedenisles", beaamt een ander.
Voor iedereen die het spookbeeld van de onverdraagzaamheid van een ouder heeft waargenomen die tijdens het spelen door de mond van een kind wordt gerecycled, moet de reeks een rauwe zenuw raken. Het is waarschijnlijk het meest relatief subtiele in deze zachtaardige reboot van de blijvende franchise. Het kondigt zijn intentie aan om onverdraagzaamheid en segregatie vanaf het begin te bestrijden, en gaat vervolgens door met het uitbazuinen van zijn thema's in bijna 90 minuten sprankelend avontuur, boerenwoordspelingen en popsongs.
En eerlijk gezegd is het gebrek aan subtiliteit waarschijnlijk een goede zaak. Kinderanimatie zit vol met culturele allegorieën die de neiging hebben om recht over de hoofden van jonge kijkers heen te vliegen. Vraag een volwassene wat? Zootopia gaat over en ze zullen de benadering van de film om systemisch racisme te ontmantelen prijzen. Vraag het aan je gemiddelde 7-jarige en ze zullen je vertellen dat het gaat over een konijn en een vos die de stad redden van enge dieren. Een heel jong publiek heeft niet bepaald een moderne versie van Dieren boerderij of Waterschip neer. Voor kinderen is de subtekst overschat.
Mijn kleine pony heeft zijn boodschap over de magie van vriendschap en eenheid nooit verborgen gehouden, en gezien zijn doelgroep zijn thema's als "aardig zijn is goed" en "gemeen zijn is slecht" voldoende. Een nieuwe generatie schuift zijn agenda zelden te ver voorbij die universele boodschap, maar wordt wel specifiek. In deze update worden blauwe aardepony's (dat wil zeggen gewone oude antropomorfe paarden), rustieke eenhoorns, en elitaire pegasi hebben allemaal hun magie verloren en hebben zich afgezonderd in hun eigen delen van Equestria. De centrale schurk is een industriële aardepony die op geïnstitutionaliseerde angsten jaagt door anti-eenhoorn te verkopen en pegasus-verdedigingsgizmo's tot een homogene stad waarvan de burgers nog nooit een ander ras van pony.
Wanneer eenhoorn Izzy - met een scherpe stem van Kimiko Glenn - opduikt in het Earth Pony-stadje Maretime Bay, breekt de hel los. Dat leidt Sunny - wiens overleden vader (Michael McKean) een soort pony-rechtengeleerde was - en nieuwe vriend Izzy op een zoektocht naar een magisch kristal dat hen meeneemt naar het door de Griekse mythologie geïnspireerde land van de pegasi in een zoektocht om te verenigen ponydom.
Onderweg confronteren de helden hun eigen latente, aangeleerde vooroordelen (eenhoorns zijn gewelddadige hicks, aardepony's stinken en zijn lui, pegasi zijn op macht beluste zionisten... klinkt bekend?). Ondertussen raken de aardepony's in de ban van een op macht beluste sheriffshulp (Ken Jeong), die van bullebak naar fascist in de loop van een muzikaal nummer genaamd "Angry Mob", die de stadssponies transformeerde van zelfgenoegzaam onwetend tot kippenvel drones. Het maakt De Leeuwenkoning'Be Prepared' lijkt een toonbeeld van subtekst.
Nogmaals, dit is geen subtiele film. Maar het is ook geen verbijsterende lezing over Critical Race Theory. Het meeste van het bovenstaande ontvouwt zich in een levendig landschap dat erg lijkt op de recente Raya en de laatste draak, een ander verhaal van een gebroken wereld verscheurd door vooroordelen. Er zijn tal van gekke woordspelingen, speelse jabs op social-media-influencers en slimme oneliners te midden van een kleurrijke wereld, waardoor het leuk genoeg is voor kinderen om herhaaldelijk te kijken en het positieve in zich op te nemen berichten.
Maar het is in wezen steigeren naar het koor. De kinderen van wie de ouders opletten, hebben waarschijnlijk al tolerantie geleerd. Door zijn anti-bias en pro-inclusiviteitsboodschap zo luid uit te zenden, zijn de kinderen die waarschijnlijk het meest van deze herstart zouden kunnen profiteren, waarschijnlijk dat hun ouders spotten op het moment dat ze zich realiseren dat “controversiële” berichten zoals HATE IS SLECHTS aan hun worden “opgedwongen” kinderen. Het zijn dezelfde ouders wiens toevallige vooroordelen in het huis resulteren in scènes die erg lijken op degene die wordt geopend Een nieuwe generatie, die zich verzetten tegen "woke culture run amok" terwijl ze ironisch genoeg luisterden naar Woede tegen de machine of vuist pompen op een X-Men film.
Jammer ook. Met zijn positieve berichten en karakters hoog op vriendschap - een kenmerk van de Pony wereld al tientallen jaren - dit is precies het soort gezonde, vriendelijkheid-vooruit film die kinderen kan helpen inzien dat onverdraagzaamheid in feite net zo dwaas is als denken dat een lachende eenhoorn een bedreiging is. In een tijdperk waarin mensen liever paardenmedicijnen nemen dan lessen in compassie van magische pony's te omarmen, zal de boodschap ervan waarschijnlijk alleen worden gehoord door degenen die het er al mee eens zijn.
My Little Pony: een nieuwe generatie streamt nu op Netflix.
