Een ‘goede’ ouder zijn wordt vaak gelijkgesteld met het aanwezig zijn – en om eerlijk te zijn, veel hiervan heeft te maken met de op bewijs gebaseerde link tussen mindfulness en mentale gezondheid. Of het nu gaat om diep ademhalen, mediteren, een wandeling buiten maken of een aantal andere dingen opdrachtenHet basisidee is dat hoe meer je je hersenen traint om in het moment te blijven, hoe kleiner de kans is dat je in de vecht-of-vluchtmodus terechtkomt als je gestrest bent. Maar dat is misschien niet waar als het om ouderschap gaat.
Wanneer klinisch psycholoog Julia W. Felton moeder werd, merkte ze dat hoe meer ze zich concentreerde op het huidige moment met haar kinderen, hoe meer stress ze kreeg. In de hitte van een woedeaanvalToen ze erover nadacht hoe haar reactie in de toekomst haar kinderen zou beïnvloeden, kreeg Felton meer perspectief en bleef ze kalm. Als ze echter op dat moment aanwezig was, zou ze zelf een aanval kunnen krijgen.
Er zijn ook aanwijzingen dat mensen die meer over de toekomst nadenken, doorgaans betere beslissingen nemen
Denken aan de toekomst...
Om haar theorie te testen, voerden Felton en haar collega's een onderzoek uit twee onderzoeken waarin ouders vragen werden gesteld om te peilen of ze meer gericht waren op de huidige of op toekomstige doelen, en beoordeelden hoe dit verband hield met hun benadering van ouderschap. Aan het eerste onderzoek namen 196 moeders met kinderen jonger dan 3 jaar deel, en aan het tweede onderzoek 202 moeders en vaders met kinderen in de leeftijd van 6 tot 17 jaar.
Uit beide onderzoeken bleek dat wanneer ouders zich meer op het heden concentreerden, de kans groter was dat zij snelle naleving zouden eisen en daardoor meer verergering van het ouderschap zouden ervaren. En hoe meer gestrest ze waren, hoe meer ze negatief opvoedingsgedrag vertoonden, zoals schreeuwen.
De behoeften van kinderen zijn van moment tot moment, en als je als ouder daarin wordt meegezogen, kom je in deze voortdurende strijd terecht.
Felton vermoedt dat een deel van de reden hiervoor is dat kinderen zo hyperaanwezig zijn. Als een peuter om een donut schreeuwt, maar hij moet zijn groenten opeten, heeft het niet veel zin om hem te ontmoeten waar hij is.
“De behoeften van kinderen zijn van moment tot moment, en als je als ouder hierin wordt meegezogen, kom je in een voortdurende strijd terecht”, zegt ze. “Er zijn gewoon sommige dingen in het leven waar je niet 100% aanwezig kunt zijn.”
Uit het opkomende onderzoek van Felton blijkt dat moeders en vaders niet aanwezig hoeven te zijn en van elk moment met hun kinderen te genieten. In moeilijke situaties hebben ouders de mogelijkheid zich een toekomst voor te stellen waarin hun gezonde en gelukkige kind dat niet doet gooi broccoli naar ze – wat des te waarschijnlijker zal zijn als je kalm blijft als ze gooien groenten. Maar als je hyperaanwezig bent als je kind tegen je schreeuwt, is de natuurlijke impuls om terug te schreeuwen.
Voor alle duidelijkheid: er is een belangrijk verschil tussen meer toekomstgericht worden en je voortdurend zorgen maken over wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. Toekomstgerichtheid is positief en vrijwillig, maar chronische zorgen zijn negatief en kunnen een symptoom zijn van een angststoornis onderliggende angststoornis – ironisch genoeg is het iets waar aanwezig blijven doorgaans nuttig bij is.
Het is ook belangrijk op te merken dat Felton nog steeds een grote fan is van mindfulness. Maar voor haar sluiten meer nadenken over de toekomst en bewust zijn elkaar niet uit of zijn ze niet tegenstrijdig. Wat haar onderzoek benadrukt is het belang van voldoende flexibiliteit om ‘heen en weer te schakelen’ tussen huidige en toekomstige oriëntaties. Als u dat evenwicht kunt vinden, is de kans kleiner dat u overreageert als uw kind driftbuien of gedrag vertoont.
Dus de volgende keer dat je begint voel dat je gestrest raakt, gefrustreerd zijn en eisen dat je kind iets doet ‘nu’, dat is een goed teken om minder aanwezig te zijn, zegt Felton: eraan toevoegend dat er, afgezien van het uit een drukke straat halen, maar heel weinig dingen zijn die kinderen ‘goed’ moeten doen nu."
Hoezeer ouders ook wordt verteld dat ze elke seconde van het ouderschap moeten waarderen, het is prima om mentaal een paar hoofdstukken vooruit te springen als jij en je kind niet op dezelfde pagina staan. Of, zoals Felton het zegt: ‘Een groot deel van de vreugde van het ouderschap komt voort uit het terugkijken en vooruitkijken.’
