Videogames zijn schadelijk voor de cijfers van kinderen, maar niet voor de intelligentie, zo blijkt uit onderzoek

Kinderen die voortdurend videogames spelen, presteren mogelijk slecht school, maar de effecten zijn zo onbeduidend dat ze er nauwelijks toe doen, suggereert nieuw onderzoek. De populaire zorgen over de negatieve effecten van gamen, zo bleek uit het onderzoek, kunnen overdreven zijn.

“Er waren verrassend weinig empirische studies die de respectieve effecten van computerspellen onderzochten, vooral met betrekking tot onderwijsresultaten,” studie co-auteur Timo Gnambs, hoogleraar psychologie aan de Johannes Kepler Universiteit Linz in Oostenrijk, vertelde Vaderlijk. “We wilden de effecten van computergamen op academische resultaten bestuderen vanuit een longitudinaal perspectief.”

Meer dan tweederde van de Amerikaanse adolescenten melden het spelen van computerspellen in een of andere vorm, en een groot deel van onderzoek heeft zich geconcentreerd op hoe dit zou kunnen bijdragen aan negatieve gevolgen zoals geweld en agressie. De onderzoeken die de onderwijsresultaten hebben onderzocht, hebben gemengde resultaten opgeleverd – sommige toonden aan dat gamen

schaadt de schoolprestaties, en weer anderen lieten zien dat gamen positieve effecten had. Toch waren deze onderzoeken beperkt omdat ze niet keken naar de manier waarop gamen kinderen in de loop van de tijd beïnvloedde.

Om dit te doen, volgden Gnambs en zijn collega's twee jaar lang 3.554 adolescenten, waarbij ze hun gamegedrag volgden gewoonten en cijfers, en het testen van hun kerncompetenties op het gebied van lezen en rekenen, evenals hun redenering capaciteiten. Onderzoekers ontdekten dat intensief computergamen een negatief effect had op de cijfers, vooral als kinderen er op schooldagen meerdere uren aan besteden. Maar zelfs als kinderen wel acht uur per dag speelden, waren de effecten op de academische prestaties slechts gering. Op dezelfde manier leek de hoeveelheid gamen de kerncompetenties van kinderen helemaal niet te veranderen.

“We vonden slechts heel kleine effecten op cijfers en geen op daadwerkelijke competenties”, zegt Gnambs. “Ik was ook niet verrast toen ik ontdekte dat de tijd die aan computerspellen werd besteed nogal verwaarloosbare effecten had op cijfers of competentieontwikkeling.”

Over het geheel genomen suggereert de huidige studie dat ouders zich er misschien beter op kunnen concentreren wanneer kinderen spelen computerspelletjes, in plaats van hoeveel uur ze loggen. “Ik denk dat het allerbelangrijkste is om spelactiviteiten te reguleren op basis van de huidige situatievereisten – vóór examens of belangrijke tests zou het raadzaam zijn om meer tijd te besteden aan schoolvoorbereiding”, zegt hij, “Langere speltijden lijken minder problematisch als leerlingen niet worden geconfronteerd met dringende schoolopdrachten.”