De ondergang van Bambi's moeder, het beergevecht De Vos en de hond, en de ondergang van Mufasa in De Leeuwenkoning behoren tot enkele van de meest traumatiserende momenten in de geschiedenis van animatiefilms voor kinderen. Toch kan geen van deze momenten een kaarsje aanhouden Waterschip neer, een film over moordkonijntjes die vermoedelijk een hele generatie getekend heeft. En als je de film vandaag bekijkt, schuilt er zeker een kern van waarheid in wat veel mensen je zullen vertellen over wat ze zich herinneren. Het refrein dat je het vaakst hoort, is het idee dat Waterschip neer was een valstrik: het leek op een schattige kinderfilm, maar toen begon het bloed te stromen.
Vijfenveertig jaar later Waterschip neer op 19 oktober 1978 voor het eerst in de bioscoop in Groot-Brittannië te zien, blijven critici en analisten discussiëren over de vraag of dit Britse meesterwerk wel of niet geschikt is voor kinderen. Eerder dit jaar, de beoordeling voor de film zelfs veranderd! Maar kinderen in 2023 zijn niet dezelfde kinderen uit 1978, of uit de jaren tachtig en negentig. Kunnen gezinnen kijken
Waterschip neer werd getrouw aangepast van de Roman uit 1972 van Richard Adams, een verhaal van epische proporties dat een groep konijnen beschrijft die hun huis ontvluchten voor een dreigende catastrofe, zoals voorspeld door Fiver, een runty-konijn met profetische visioenen. Onder leiding van Hazel, en vergezeld door voormalig konijnenpolitieagent Bigwig (ja, ze hebben een hele openbare ordemaatschappij in Waterschip neer), ontsnapt een kleine groep en zoekt een beloofd land om te leven en te bloeien. Na vele ontberingen ternauwernood te hebben overleefd door Hazels slimheid, komt de kudde aan bij een boom bovenop een heuvel, die ze 'Waterschip' noemen. Omlaag." Daar ontdekt Fiver dat zijn voorkennis juist was, en dat hun voormalige leefgebied werd vernietigd door mensen die erboven onroerend goed ontwikkelden hen. In de dagen die volgden nam generaal Woundwart het bevel over de kolonie over en veranderde deze in een totalitaire staat. Wanneer Bigwig opduikt in hun vorige huis om de onderdrukten mee te nemen naar hun nieuwe woonplaats, Woundwart merkt het op, en er volgt een dramatisch eindgevecht tussen pluisjes (ja, dat is wat een groep konijntjes is genaamd).
Aanhangwagen voor Waterschip neer uit 1978
Simpel gezegd: de animatie zelf is adembenemend voor zijn tijd. Je kunt je vergapen aan de groepjes Britse bosbeestjes die realistisch over zacht geschilderde achtergronden bewegen doet denken aan een Beatrix Potter, maar dit is geen verhaal van Peter Rabbit gekleed in zijn blauwe jasje en koperen knopen. De film staat bol van de allegorieën en metaforen, variërend van de Homerische Odyssee die de konijnen ondergaan, tot de religieuze implicaties van hun samenleving, en zelfs hedendaagse zorgen over de strijd tegen het fascisme tirannie.
Wat de film maakte Waterschip neer berucht waren niet de diepe thema's van het bronmateriaal, maar de grafische beelden. Dit is geen verwaterde Disney-film! De wreedheid van de natuur wordt volledig getoond, en dit kan verontrustend zijn voor kijkers van alle leeftijden, vooral omdat de slachtoffers vaak knuffelige dieren zijn die sommigen als huisdier houden. Er zijn scènes met roadkill en konijnen die door haviken uit de lucht worden geplukt, terwijl anderen in een stropachtige strik worden gesmoord terwijl ze bloed ophoesten, en dat is nog maar het topje van de ijsberg.
Hoewel de konijnen over het algemeen zachtaardig en schattig zijn, zijn de omstandigheden in de film gericht op dodelijke slachtoffers. Gewelddadige beelden in shows zoals Power Rangers of Star Wars is heel anders dan de grimmige implicaties van een mens met een jachtgeweer tegen een klein wezen, of zelfs de scherpe klauwen en beten van een wild konijn. De staatsgreep die werd gewonnen Waterschip neer zijn reputatie komt ten einde als een wrede hond zich in de klimatologische strijd begeeft Hazels sluwe en gevaarlijke plan, en de strijdende factie van konijntjes, worden verscheurd en in karmozijnrood achtergelaten hopen.
De konijnen van Waterschip neer leven in een wereld waar geweld de norm is, en die waarheid kan moeilijk te verteren zijn in een tekenfilm voor kinderen
Toen deze film in 1978 voor het eerst uitkwam, hadden kinderen geen idee wat hen te wachten stond totdat ze in theaterstoelen zaten. Destijds beoordeelde de British Board of Film Censors de film als geschikt voor alle leeftijden ontdekte dat hoewel er gedurende de looptijd realistisch bloed aanwezig was, dit als niet-schadelijk werd beschouwd kinderen. Deze beslissing bleef tientallen jaren onder publieke controle en escaleerde toen een Britse tv-zender de ongecensureerde film op Paaszondag in 2016 uitzond. Wie weet wat er plotseling is veranderd, maar nogmaals, onlangs is de BBFC veranderde uiteindelijk de rating naar het equivalent van een PG in MPAA-termen, waarbij de problemen worden aangehaald als “...dreiging, korte bloedige beelden en taal.”
Deze gruwelijke momenten zijn genoeg om een krachtige waarschuwing te geven aan volwassenen die dit misschien met hun kinderen willen bekijken. Hoewel een groot deel van de inhoud tam is voor een volwassen publiek, is het zien van met bloed doordrenkte grasvelden als een kinderversie van de liftscène uit De glans. Zelfs kijken naar een meeuw (ingesproken door de navolgbare Zero Mostel) die een vlinder eet, kan verontrustend zijn voor een kind dat niet bereid is de realiteit van het dierenrijk, en evenzo kunnen de dikke en zachte Britse accenten voor kleinere oren moeilijk zijn om te ontcijferen wat er gezegd worden.
Het is jammer dat het discours rond deze film zich concentreerde op de meer gruwelijke aspecten van een verder geweldige film. Waterschip neer presenteert de realiteit van de levenscyclus van wilde dieren, waar elk moment in groot gevaar is, en van ons konijn bedevaart wil graag de grimmige roep van het Zwarte Konijn van Inlé vermijden bij elke waarneming van een hongerige das of kat. Te midden van al deze intensiteit is er de altijd aanwezige dreiging van de mensheid, die ‘nooit zal rusten voordat ze de aarde bederven’. Hiertegenover staan enkele van de meer natuurlijke en serene momenten in de film, die ik niet zal verklappen, maar er zijn scènes die op prachtige wijze de cyclus van het leven weergeven en die een kijker ertoe kunnen aanzetten tranen.
Niemand zou zoveel serieuze thema's verwachten in een film over tekenfilmkonijnen, maar in wezen is deze zelfopgelegde uittocht naar een beloofd land een reis die het beste met discretie kan worden overwogen. De natuur is even mooi als woest, en noch het boek, noch de film kunnen deze realiteit verzachten. De boodschappen zijn compact en gevarieerd, en zelfs een kind met dubbele cijfers kan misschien niet volledig begrijpen wat er gaande is in de wereld van de konijnenpolitiek waar veel op het spel staat. Maar als jij en je kinderen van strenger materiaal zijn gemaakt en een deel van de grafische beelden aankunnen, is het misschien de moeite waard om een bezoek te brengen aan Waterschip neer.