25 jaar geleden werd de originele Alt-Rockband opnieuw opgestart met een vergeten, verkeerd begrepen album

Vijfentwintig jaar geleden, op 26 oktober 1998, werd R.E.M. uitgegeven Omhoog, hun eerste plaat zonder oprichter Bill Berry. Hij heeft de band verlaten na de merkwaardige een-tweetje van een hersenaneurysma tijdens een tournee en de band heeft een platencontract van $ 80 miljoen binnengehaald, het grootste ooit op dat moment. Als Berry deel uitmaakte van de geheime saus van R.E.M., werd dat pas echt duidelijk nadat hij was vertrokken. En als je terugkijkt op 1998 Omhoogonthult het veel over hoe geschokt Michael Stipe, Peter Buck en Mike Mills waren door de afwezigheid van Berry.

Maar cruciaal is dat dit album ook laat zien hoe ze het proberen om de vraag te beantwoorden wie R.E.M. vooruit zou gaan. Of je deze plaat nu bent vergeten of nog nooit hebt gehoord, Omhoog is een vreemd en vreemd aangrijpend album dat zeker de moeite waard is om te bezoeken. Omdat R.E.M. in veel opzichten een van de eerste echte alternatieve rockbands was, was dit moment van heruitvinding een groter probleem dan je je misschien herinnert.

Ik kwam naar R.E.M. laat. In de zomer van 1994 huurden mijn ouders een kamer aan een leerling-timmerman van onze kerk, die reisde met een koffer met nagesynchroniseerde cassettebandjes. Zijn kopieën van AfrekeningEn Bureau voor dode brieven met hun collage-cassette J-sleeves (die ik absoluut niet heb gestolen). Maar ik heb de bug hard te pakken gekregen. Later, in 2000, maakte ik tijdens een voorjaarsvakantie een omweg voor mijn kamergenoot op de universiteit om West Palm Beach te bezoeken Weaver D's Delicious Fine Foods in Athen, Georgia, omdat het ‘hole-in-the-wall’ soulfood-restaurant R.E.M. het is de slogan van Automatic for the People. (De schemering, de zaak ging dicht toen we stopten in de Suburban van mijn vader uit 1987, maar eigenaar Weaver D kreeg medelijden en kookte een maaltijd voor ons, maar liet ons wel de boerenkool schoonmaken.)

En begrijp dus dat ik in 1997 veel harder werd getroffen dan redelijk was toen Berry zijn pensionering aankondigde: ik was bijvoorbeeld doodsbang voor een familiekat.

Omhoog was de eerste plaat die ik actief maakte gewild houden van. Zelfs voordat je de cd kocht bij In je oor, en door op play te drukken, stond er een serieuze inzet. Ik wist dat het moeilijk zou worden om van deze band te blijven houden. En laten we eerlijk zijn: Omhoog is een raar record. En het is raar, in tegenstelling tot R.E.M.’s eerdere incarnaties van raar. Er is nauwelijks een spoor te vinden van het soort rock dat de band in de jaren negentig de ‘alternatieve’ scene had veroverd: geen mandolines en geen rammelende Rickenbacker 360-arpeggio’s. In plaats daarvan lijkt de band een aantal synthesizers en samplers van iemand anders te hebben gestolen en te hebben gezegd: "Oké, laten we opnieuw beginnen."

Het openingsnummer van het album, “Luchthavenman,” erkent botweg dat er iets veranderd is. Een drummachine, die R.E.M. had zeldenooit waar mee geknoeid is, verankert dit rare kleine synth-rijke nummer met de jammerende eb van Peter Buck, het bijna gefluister van Stipe en de begraven piano van Mill, de enige aanwijzingen dat dit misschien nog steeds, misschien, R.E.M. Het omarmen van de drummachine is een zeer bewuste beslissing nadat ze hun drummer zijn kwijtgeraakt en specifiek hebben verklaard dat ze deze niet zouden vervangen hem. Terwijl hun gebruik van het instrument op zijn best gemengd was (niemand in de band ontpopt zich a la als een beatmaker in de kast). J Dille of Timbaland), markeert de rand van de elektronica deze nummers als nieuw terrein.

Maar R.E.M. wisten dat ze een reputatie hadden als stadionrockers, en dat ze onder zeer reële druk en verwachtingen opereerden. Track 2 komt hard binnen met de duidelijk menselijke drummer (gezel Joey Waronker, gestolen van Beck): ‘Lotus’ komt het dichtst in de buurt van een herkenbaar ‘alternatief rock’-nummer Omhoog krijgt. Hoewel het nummer vreemd aanstekelijk en meezingbaar blijft (“heb je het niet opgemerkt / ik heb de lotus gegeten”) en bevat het stevige Peter Buck-gitaar likt, het voelt nog steeds het meest uitdagende van deze nieuwe reeks nummers (iets wat ik voelde toen ik de band zag spelen liedje aanLate Night met Conan O'Brien in november 98 in de gemeenschappelijke ruimte van mijn universiteit). Het nummer lijkt de duidelijkste knipoog naar het besef van de band dat Omhoog was de eerste plaat die ze maakten onder hun nieuwe Warner Brothers-contract van $ 80 miljoen grootste deal ooit, die de 60 miljoen dollar van Metallica met Elektra en de 70 miljoen dollar van Janet Jackson met Maagd. Met of zonder Berry konden ze niet echt een ‘kleine’ plaat maken.

De beste nummers op Omhoog zijn waarschijnlijk degenen die de naald tussen Berry's gevoelde afwezigheid en de omarming van een ander soort nummer door de band steken. “At My Most Beautiful” (een Beach Boys-achtig nummer), de midtempo ballad van “Sad Professor” en de akoestisch gedreven single “Daysleeper” zijn allemaal werkelijk prachtige nummers. Mijn favoriete albumnummer is het rare elektronica-heavy "Hoop," een nummer dat lijkt te gaan over iemands angst om een ​​experimentele operatie te ondergaan. Zanger en tekstschrijver Michael Stipe realiseerde zich dat hij de melodie van Leonard Cohens ‘Suzanne’ uit 1969 dus noemt de band Cohen als co-songwriter voor dit vreemde nummer dat uitzinnige lagen synths en beats opeenhoopt. Het nummer bezorgt me nog steeds koude rillingen om redenen die ik niet helemaal begrijp. Maar ik denk dat dat de magie van R.E.M. is. precies daar.

OmhoogDe dieptepunten (zie je wat ik daar deed?) – die nog steeds perfect luisterbaar zijn – zijn nummers waarvan ik niet zeker weet hoe Om het zo maar te zeggen: ze bestaan ​​in een soort onderwereld tussen pop, rock, elektronica en iets dergelijks experimenteel. Maar ‘The Apologist’ en ‘Falls to Climb’ zijn geen bepalende, bloeiende tussenvorm, maar voelen meer als een vastzitten, een soort vasthoudpatroon om te zien wat er daarna zou kunnen komen. R.E.M. voorstellen dacht: we weten dat we niet zijn wat we waren met Bill Berry, maar we weten nog niet echt zeker wat wij drieën zijn – we zijn het aan het uitzoeken, en we delen dit inzicht met jullie. Dat is cool.

Omhoog kan misschien het beste worden gezien als een ervaring van het artistieke proces - en een eerlijke en genereuze ervaring. Vijfentwintig jaar later, Omhoog is een van R.E.M.’s meer vergeten platen. Het is niet de punk-nabijheid van de universiteitsradio van hun vroege dingen, zoals Mompelen (1982), noch de poppieken die ze in hun hoogtijdagen bereikten Geen tijd meer's onwaarschijnlijke door mandoline aangedreven nummer 4 Billboard-hit "Losing My Religion" of Automatisch voor het volk'Iedereen doet pijn' en 'Man op de maan'. Maar het wordt ook niet herinnerd, zoals dat van 2004 Rond de zon en 2008 Versnellen, als vooral sissen en teleurstellingen – albums die (toen en nu) aanvoelen als een ongelukkige samensmelting van vermoeide creativiteit en de noodzaak om een ​​platencontract na te komen.

Opsporen dus Omhoog op je favoriete streamer, of bestel een exemplaar van de geremasterde versie opnieuw uitgebracht vinyl (verschijnt in november). Verlies jezelf tussen de sleebellen, orgels en harmonieën van ‘At My Most Beautiful’, of probeer te begrijpen waarom je huilt in de teksten van Hope: ‘And you want to go forever / And you want to cross your DNA / Om je DNA te kruisen met iets reptielen / En je twijfelt aan de wetenschappen / En twijfelt aan religie / Je ziet eruit als een idioot / En het kan je niet langer schelen. Of word er opnieuw verliefd op ‘Waarom niet glimlachen’ zelfs als je niet begrijpt waarom ze het mooie niet hebben opgenomen Oxford-Amerikaan versie die lange tijd alleen te vinden was op een cd bij een obscuur literair tijdschrift. Als trio zal R.E.M. was een ander beest geworden: maar Omhoog laat zien dat ze nog steeds wat magie tussen hen konden bewerkstelligen.