We duwden de kinderwagen langs de boulevard van de populaire badplaats Finale Ligure voor wat voelde als kilometers onder de brandende Italiaanse zon. Het koele blauwe reliëf van de Ligurische Zee schitterde op slechts 50 meter afstand, maar we konden er niet bij. Het hele strand leek opgesloten onder particulier onderhouden ‘strandclubs’ – of bagni – wiens heldere paraplu’s zich uitstrekten zover het oog reikte en wiens regels we niet konden raden.
Uiteindelijk stopten we voor de ingang van een van de laatste clubs aan de boulevard: een paar torenhoge witte gordijnen omlijst een paar piekerige wolken die als Italiaanse wol langs de helderblauwe lucht zijn gekamd – een toegang tot de hemel, vormgegeven door Fellini. Ik gluurde over de rand van de hoge kroonlijst en de steile trap af naar de club: de buitentafels waren gedekt voor de lunch, met smetteloos witte tafelkleden en hele constellaties van zilverwerk glinsterend in het gevlekte licht van een gigantisch vlas zonnescherm; onberispelijke rijen strandstoelen stonden netjes opgesteld op een strand dat letterlijk helemaal tot aan de zee was uitgekamd. Ik hoorde het onmiskenbare knarsen van een ijsbijl van een fles wijn die in een emmer met ijs ging, terwijl een ober dook onder een van de gigantische parasols om felrode spritzen af te leveren aan een paar vrouwen die stilletjes hun boek lezen boeken.
Maar mijn vrouw was al halverwege de trap. Een paar minuten later kwam ze terug met een sleutel. Voor 15 euro had ze een magisch rijk ontsloten: ons eigen paar ongelooflijk comfortabele strandstoelen onder een frisse geel-witte parasol ter grootte van een zeil. De sleutel was van onze eigen kleine cabana, waar we onze spullen konden omkleden en opbergen. Al snel zaten we aan een van die prachtig gedekte tafels en aten we een ongelooflijk feest van Ligurische delicatessen - een hele vis opgestapeld onder verse kruiden en met de hand gerolde trofiepasta met Genovese pesto – voordat we ons terugtrekken op ons kleine schaduweiland voor een middagje zwemmen, dutten en strandjutten, onderbroken door af en toe koude drankjes en kommen verse fruit.
Daarna werd de bagni het organiserende principe van onze hele reis. We brachten de ochtenden door met verkennen - een korte wandeling in de Maritieme Alpen; een wandeling op peutertempo door de ommuurde oude stad van Genua; een korte veerboottocht naar een geïsoleerde abdij uit de 10e eeuw – en dan zouden we voor de middag de dichtstbijzijnde strandclub zoeken. De tijd verloor zijn betekenis totdat we klaar waren om te douchen, ons aan te kleden en ons bij de dichtstbijzijnde gelato-winkel te voegen voor een late middagtraktatie.
Een groot deel van het gezinsleven in de Verenigde Staten kan aanvoelen als interferentie tussen wat is officieel kindvriendelijk en wat voor alle anderen bedoeld is (zoals lange, ontspannen lunches in een prachtige omgeving). plaatsen). Ik had het helemaal mis: de strandclubs aan de Rivièra hebben dat wel gemaakt voor gezinnen. En, althans in onze ervaring, was al het andere langs de Ligurische kust dat ook. Aan het einde van een lange dag toeren konden mijn vrouw en ik met alle anderen aan de rand van de stad zitten. ouders en geniet van een koud biertje van de plaatselijke brouwerij terwijl onze dochter met anderen over het plein rende kinderen.
Op onze laatste dag, met nog een paar uur te wachten tussen het afrekenen en de rit naar het noorden richting de internationale luchthaven Malpensa in Milaan, vonden we een rustige strandclub onderweg en bracht de ochtend door met genieten van elk laatste beetje warmte, gastvrijheid, plezier en gezinsvriendelijke Italiaanse pracht dat konden we, en begonnen de lange reis naar huis goed gevoed, gedoucht en rustig – fundamenteel andere mensen dan degenen die een week waren aangekomen eerder. Dat is wat een gezinsvakantie zou moeten doen, en hier… het ging moeiteloos.
DE BAGNI
Er is een grote keuze aan strandclubs, van moeder-en-pop-operaties tot luxere operaties verbonden aan hotels. De voorzieningen kunnen variëren van handdoeken, kluisjes en parasols tot perfect pluizige badjassen en bediening aan tafel. Voor ons was het een deel van het plezier elke dag een andere bagni proberen, en hoewel sommigen zich luxer voelden dan anderen, waren ze allemaal betaalbaar, vriendelijk en leuk.
Toen wij er waren – begin juni – hadden we geen moeite om zonder reservering een plekje op het strand te bemachtigen, maar dichter bij en in het hoogseizoen is het altijd een goed idee om vooraf te bellen en een reservering te maken voor de dag. U kunt er hoogstens voor kiezen om voor een halve of een hele dag te betalen, tussen de 15 en 50 euro per dag.
Hoewel er kleine openbare stranden waren (spiaggia libera) in alle steden die we bezochten – en we zijn gewend om een peuter en veel spullen naar onze eigen stad te slepen plaatselijk strand, bij Far Rockaway – het was zeker de moeite waard om al die logistiek voor een paar euro over te slaan dag.
DE RUSTIGE HELFT VAN DE RIVIERA
We concentreerden ons op de Riviera di Ponente, die zich westwaarts uitstrekt van de hoofdstad Genua tot aan de Franse grens en kan worden beschouwd als de ‘rustige helft’. Met een reputatie als zijnde minder populair bij toeristen en populairder bij vakantiegangers in Italiaanse gezinnen, het is een rustiger stuk van de Ligurische Zee dat net zo mooi is en zeker meer aanvoelt ingehouden.
De beste manier om rond de Rivièra te reizen is per trein en veerboot, tenzij u het leuk vindt om met uw huurauto over de gevaarlijk smalle wegen van drukke middeleeuwse dorpjes te navigeren. (Hoewel grotere steden zoals Finale Ligure voldoende betaalbare parkeergelegenheid leken te hebben, hebben kleinere dorpen er misschien bijna geen.)
Neem de veerboot vanaf Santa Margherita Ligure tot het ongelooflijke, 10e-eeuwse Abdij van San Fruttuoso, alleen bereikbaar per boot of per a middelmatige wandeling van 3 mijl over de heuvels vanuit de kleurrijke haven van Portofino, een vissersdorp dat een luxe vakantieoord is geworden en qua glamour bijna buitenaards aanvoelt.
In Bogliasco, een historisch vissersdorpje net buiten Genua, is de lange promenade met uitzicht op de kliffen bezaaid met wilde bloemen die uitmonden in kristalheldere zwembaaien. En we hebben overal de beste gelato gevonden: Nughenè Gelato.
Alassio is vooral populair bij gezinnen vanwege de mooie grote zandstranden (een groot deel van de kust is rotsachtig) - het strand loopt zo af geleidelijk aan zodat je een mooi stuk het water in kunt lopen zonder boven je knieën te komen, ideaal om te zwemmen met een peuter.
Wij keerden terug naar Finale Ligure meer dan eens - vanwege de prachtige stranden, de oude maar bruisende sfeer van de stad en het heerlijke eten. Overal was heerlijke focaccia (een specialiteit uit Ligurië) en bij Ciravegna Giuseppe aan de Via Alonzo vonden we de lekkerste ongelooflijke reeks prachtige verse pasta – in vormen en smaken die ik nog nooit ergens ben tegengekomen – en heerlijke zelfgemaakte pesto’s en sauzen.
Slechts een paar kilometer de heuvel op van Finale Ligure is Finalborgo, een ommuurd middeleeuws dorp dat nu een internationale bestemming is voor openluchtrecreatie, vooral klimmen en mountainbiken, met 180 routes tussen de Ligurische Zee en de bergen en elke keer grote duurraces zomer.
Een heerlijk uur rijden langs de kust vanaf Finalborgo ligt Genua, waar je vele gelukkige uren kunt doorbrengen terwijl je verdwaalt in de ommuurde oude stad. Om elke mysterieuze hoek kom je historische kathedralen, pleinen en culinaire instellingen tegen, inclusief de eeuwenoude banketbakkerij Pietro Romanengo en Stefano en de bakkerij Antica Sciamadda, aan de Via S. Giorgio, waar u traditionele farinata, hartige taarten en andere regionale lekkernijen kunt kopen, die de hele dag door in houtovens worden gebakken.
ITALIË IS VOOR KINDEREN
Waar je ook reist in het land, het komt erop neer dat een ontspannen houding de cirkel rond maakt en je beloont met... een ontspannen houding, waarin je gemakkelijk kunt genieten. Zoek naar strandclubs die je aanspreken en zoek naar lekker eten, maar laat je niet blindstaren op het ‘beste’ van wat dan ook volgens internet. Het komt allemaal goed uit voor het hele gezin, het is allemaal heerlijk – en het laatste wat je wilt is stress over Italië, dat, althans voor bezoekers, eigenlijk een redelijk stressvrije plek is.
