New Hampshire is een ruige schoonheid. De staat, verankerd in de Witte Bergen, een rotsachtige en hoge bergketen die zo'n 800.000 hectare beslaat, staat bekend om zijn bergcultuur, die toeristen die op zoek zijn naar rotsachtige rotsen en ongelooflijke vergezichten, stevige kost en sterk bier, en een soort verweerde vreugde die zich thuis zou voelen in de Alpen. Als het op plezier in de bergen aankomt, zijn er natuurlijk een heleboel incidentele zaken waarvan sommige vaders zouden kunnen zeggen dat ze karakter opbouwen: koud (de top van Mount Washington postte een record van -108 ° F afgelopen winter), wind (op 12 april 1934 werd een windstoot van 370 kilometer per uur geregistreerd door waarnemers op de top), en natuurlijk beenverbranding en longverscheurende beklimmingen. Tenzij je Mount Washington wilt oprijden en wilt omkeren, lijkt dit misschien niet de beste plek voor gezinnen.
Maar wacht! Ouders die hun kinderen willen verleiden met de voordelen en schoonheid van een vakantie in de bergen zonder al te veel karaktervorming om ze weg te jagen van de natuur heeft een optie - en ja, heel erg speelplaats.
Het Highland Centre is gebouwd op de plek van het historische Crawford House hotel nabij de zuidelijke voet van de Presidential Range. Het is een lodge gerund door de Appalachian Mountain Club (AMC), een non-profitorganisatie voor natuurbehoud die al sinds 1876 bestaat en een uitgebreid netwerk van campings, hutten en lodges heeft opgebouwd die het Amerikaanse continent bevolken noordoosten. De bestaansreden van de organisatie is, in de woorden van AMC-voorzitter Nicole Zussman, “ervoor te zorgen dat nog eens duizenden mensen dezelfde vreugde ervaren” als zij: elke dag wakker worden op 1200 meter boven de zeespiegel, genieten van uitzicht op het ongerepte bos en de frisse lucht, en de toppen beklimmen langs de presidentiële Traverse.
Wat dit in de praktijk betekent, is dat de AMC-lodge bruist van gastvrije, uitnodigende enthousiastelingen die willen dat jouw bemanning een geweldige tijd heeft. Als je om advies vraagt, krijg je dat ook advies - van moeilijkheidsgraden van paden tot weersomstandigheden, gemarkeerde kaarten en suggesties voor wat je moet meenemen en dragen, en zelfs hoeveel water je nodig hebt. De wilderniskennis bij de lodge is overal aanwezig – letterlijk, aangezien het Highland Centre de thuisbasis is van de ambtenaar AMC-bibliotheek en -archieven, met duizenden documenten, kaarten, foto's en andere items die briljant zijn doornemen. Niet voor niets staan hier leesbanken en gezellige open haarden.
De steun helpt, maar het eten is je echte steunpilaar. Terwijl je je buitenavonturen kunt afstemmen op de voorkeuren en vaardigheidsniveaus van je gezin, hoe regenachtig, winderig of moeilijk de wandeling ook is van de dag begint en eindigt u uw dag altijd met een maaltijd (onderdeel van de reserveringskosten) die stevig en gezond is en beter dan nodig is zijn. Dit is high-end comfortfood dat je vult voor of na een fysieke dag. Het is toevallig het soort tarief waar kinderen dol op zijn. Je kunt na het eten een biertje pakken en bij het vuur zitten waar mensen gewoon rondhangen en praten over het weer, het uitzicht en wat de volgende dag zal brengen. Je zult geweldige verhalen horen, want dit is een populaire plek voor wandelaars van de Appalachian Trail om doorheen te trekken en ze kunnen het plezier gaande houden met begeleide activiteiten zoals sterrenkijken.
Maar over die speeltuin.
Een paar honderd meter verwijderd van het centrum, langs een pad dat naar trailheads en het oude treindepot leidt, ligt een dromerige, met de hand gebouwde speeltuin gemaakt van vrijwel alleen maar hout, touw en steen. Er zijn rotsblokken om te beklimmen, grotten om in te wonen, touwbruggen om over te steken en een hoop gesimuleerd terrein dat de kinderen zeker kan voorbereiden op een echte wandeling, maar in werkelijkheid is het gewoon urenlang plezier. Het is misschien niet per se het soort plezier dat karakter opbouwt, maar je kunt wel zien dat het daartoe zal leiden.
- Highland Centre AMC ligt vlak bij het Crawford Centre Depot in Carroll, New Hampshire.
- Vanaf $ 252 per nacht.
Karakteropbouwende wandelingen rechtstreeks uit het Highland Centre
Er zijn tal van kortere wandelingen in de omgeving, maar je zult er naartoe moeten rijden en om advies moeten vragen. Beschouw dit als je wandelingen op je bucketlist: rechtstreeks vanuit je kamer in het Highland Centre naar de top.
Afstand: 5,1 mijl heen en terug
Hoogtewinst: 895 voet
Afstand: 4,7 mijl heen en terug
Hoogtewinst: 1.935 voet
Afstand: 5,7 mijl heen en terug
Hoogtewinst: 2.398 voet
