Trends komen en gaan in de steeds evoluerende wereld van babynamen, maar sommige namen doorstaan de tand des tijds – of op zijn minst tientallen jaren. Gedurende de jaren ’80 en gedurende het grootste deel van de jaren ’90, in de gloriejaren zoals ze waren, waren er drie namen voor babyjongens die het populairst waren in het land, voor een groot deel geïnspireerd door enkele van de grootste sterren van die tijd, van Michael Jackson tot Matthew Broderick en Chris Steen. Dat klopt: Michael, Christopher en Matthew. Voor degenen onder ons die zijn opgegroeid met de kinderen van Chris C. en L. en Matthew K. en J. in hun klas: Het feit dat vrijwel elke jongen die je kende (of jijzelf!) een van deze drie namen had, is nee verrassing.
Volgens de Amerikaanse socialezekerheidsadministratie, de populariteit van de naam Michael is geen toeval. Het was de 5e meest populaire naam in 1949, na James, Robert, John en William. En van daaruit steeg het snel naar de top totdat het in 1954 de populairste babyjongensnaam in de wereld werd. De Amerikaanse ‘Michael’ bleef ook indrukwekkend lang op de eerste plaats staan – 46 jaar – minus één foutje in de tijd. 1960. Zelfs toen viel de naam pas in 2011 uit de top vijf en zakte uiteindelijk naar de 16e plek in 2022.
Christopher had ook een indrukwekkende run. Het is een naam die altijd de tweede viool speelde: "Christopher" stond jarenlang op de tweede en derde plaats van de populairste babyjongensnamen, na Michael. Totdat de naam in 1995 naar de derde plaats zakte; vervolgens naar de vierde plaats en vervolgens naar de vijfde plaats, voordat hij in 2002 uit de top vijf viel. Het is momenteel de 56e meest populaire babyjongensnaam in de VS.
Het trio van je klasgenoten uit je kindertijd wordt afgerond met 'Matthew'. De decennialange dominantie van de hitlijsten in de VS doet de ronde: While the name bereikte zijn laagste punt in 1931 (toen het op de 208e plaats stond), staat het al 66 jaar in de top 100 van populairste babyjongensnamen in het land direct. Op dit moment is het de 39e meest populaire naam voor babyjongens.
Hoewel de namen niet bepaald uitgestorven zijn – zoals Willard, Myrtle en Ethel – ze zijn zeker uit de gratie geraakt, in termen van trend en populariteit. Maar wie vervult vandaag hun plaats? Liam, Noah en Oliver zijn de namen van dit decennium – en het laatste. Liam en Noah staan respectievelijk sinds 2013 en 2011 bovenaan de lijst. Relatieve nieuwkomer Oliver is pas sinds 2018 een populaire babyjongensnaam.
Zullen we over dertig jaar op dezelfde manier naar deze ultradominante babyjongensnamen kijken als naar de ooit dominante Matthew, Christopher en Michael? Misschien. Maar voorlopig hebben deze klassieke namen voor babyjongens een soort vintage aantrekkingskracht – een frisse patina uit vervlogen tijden, toen we persoonlijk rondhingen, hacky sack speelden, naar grunge luisterden en erover nadachten of we er misschien in zouden stappen skateboarden.
