kerst seizoen is officieel hier en dat betekent kastanjes roosteren op een open vuur, Jack Frost aan je neus knijpen en je favoriete vakantiefilm aansteken. Voor velen een seizoen doorgebracht zonder wortel te schieten George Bailey of zich voor de duizendste keer terugtrekken in Whoville zou hetzelfde zijn als niet in een Ballpark-frank bijten op 4 juli: godslastering. Maar ondanks hun blijvende populariteit en onmiskenbare culturele impact, is er in de 21e eeuw een duidelijk gebrek aan nieuwe vakantiefilms. Serieus, denk er eens over na. Wat was de laatste geweldige vakantiefilm die uitkwam? Elf? Dat was 2003, vriend. Kerst met de Kranks? Dat was 2004. Bovendien is die film waardeloos. Grote tijd. Als je je vrienden Alexa en Siri en Google deze vragen stelt, zul je je realiseren dat de selectie zielig is. Dit roept dus een andere vraag op: waar zijn alle grote moderne kerstfilms gebleven?
Vakantiefilms zijn handig omdat ze zo vrij zijn van cynisme. Kerstmis is een tijd voor iedereen om al hun woede en angst opzij te zetten en in plaats daarvan samen te komen om de gedeelde band van de mensheid te vieren en kerstfilms weerspiegelen op hun beurt dat. En dus gedijen ze op grenzeloos enthousiasme en schaamteloze sentimentaliteit, kijkend naar de wereld met een kinderlijke onschuld die een verleidelijk toevluchtsoord belooft uit de grimmige, alledaagse realiteit van alledag leven. Ze dwingen je om je mond te houden en heel even te geloven dat mensen goed zijn - of in staat zijn om dat te worden - en dat de wereld een prima plek is.
Elke klassieke kerstfilm vraagt de kijker om te geloven in de magische geest van Kerstmis, wat betekent dat je iets koopt dat groter is dan jezelf. In Wonder op 34th Street, een jong meisje gelooft in de kerstman, zelfs als de hele wereld haar vertelt dat ze kinderachtig is. Haar geloof wordt beloond met een nieuw huis en een nieuwe vader. In De Grinch die Kerstmis stal, worden we ertoe gebracht te geloven dat zelfs een wezen dat van plan is de vakantie te verpesten, een enorme verandering van hart kan hebben. Frosty de sneeuwman heeft een sneeuwpop die tot leven wordt gebracht via een magische hoed en niemand geeft er om in paniek te raken over hoe dit schijnbaar normale kledingstuk in godsnaam letterlijk leven kan creëren. Omdat het Kerstmis is. Kerstfilms zijn gebouwd op een fundament van zoete eenvoud van optimisme, waarbij geloven in geloof voldoende is om de meeste problemen in de wereld op te lossen.
Zoveel moderne vakantiefilms vergeten deze geest. Kijk naar Fred Claus, waar Vince Vaughan de slappere broer speelt van Paul Giamatti's Santa, een film waarvan je zeker was vergeten dat hij bestond. Of Dek de zalen, wat gemeen twee buren tegen elkaar uitzet in een huisdecoratie-confrontatie. Deze films mislukken omdat A) het hilarische halfslachtige pogingen zijn tot vakantiefilms, maar meer belangrijker nog, ze hebben niet geïnvesteerd in het magische escapisme dat kerstfilms aantrekkelijk maakt in de eerste plaats.
Goed uitgevoerd, werkt de formule-kerstfilm. Maar wanneer een genre de lange levensduur en het succes heeft, voelen filmmakers vaak de behoefte om nieuwe rimpels toe te voegen om ze voorspelbaar te houden. Om een genre nieuw leven in te blazen of in stand te houden, moeten de gebruikelijke stijlfiguren die het publiek is gaan herkennen, worden ondermijnd. Dat is de reden waarom er een nieuwe stijl van horrorfilm opduikt die genrestandaarden ondermijnt door bijvoorbeeld een wankele camera te gebruiken of het genre helemaal te ondermijnen. Maar dit is ook waarom voor elke Paranormale activiteit of Schreeuw, er zijn 1000 verschrikkelijke films die niemand de moeite neemt om te zien.
Als je dit in overweging neemt, heb je de tweede fout van moderne vakantiefilms. Velen proberen de genrestandaard te ondermijnen door cynisch de feelgood-sentimentaliteit van de feestdagen te ondermijnen. Daar is de familie steen, waarbij een familiebijeenkomst steeds ondragelijker wordt, en De avond ervoor, waarin drie vrienden proberen hun pre-kerst-shenanigans opnieuw te beleven op een manier die een slechte smaak in je mond achterlaat. Slechte Kerstman is de enige film van de afgelopen jaren die de cynische draai vasthoudt, maar het is nauwelijks een kerstfilm met een hoofdletter C die zorgt voor een gezond familiekijken.
Er is een reden Elf is de enige moderne vakantiefilm die standhoudt. Het creëert één personage dat de vakantiegeest volledig belichaamt en duwt hem in een wereld van cynici. Het omarmt het genre volledig en ondermijnt het. Mindere films zouden van Buddy een personage hebben gemaakt om uit te lachen vanwege zijn naïviteit en gebrek aan gezond verstand, maar Elf maakt Buddy een held die het waard is om voor te wortelen, omdat zijn hart altijd op de juiste plaats is. Will Ferrell's Buddy is een bal van verwondering en energie die weet dat de wereld niet perfect is, maar hij negeert ook niet alle prachtige dingen om hem heen. Hij is het vrolijke tegengif voor de cynische kijk van de moderne samenleving. Iedereen om Buddy heen probeert hem constant te dwingen zijn optimisme op te geven, maar zijn aanstekelijke kerstgejuich wint het van alle geestloze verliezers.
Totdat filmmakers hier achter komen, zullen we allemaal gedwongen worden om steeds weer dezelfde vakantiefilms te kijken. En dat is maar goed ook, want daar zijn vakantiefilms voor bedoeld. Maar het zou leuk zijn om een nieuwe in de rotatie te hebben om de boel een beetje op te schudden. Dus, in de geest van vakantiefilms, geloof ik dat er een moderne kerstklassieker om de hoek is. En ik hoop dat iemand het over een jaar goed doet.
