Telefoons bevinden zich bijna altijd bij ons of vlak naast ons en zenden warmte en radiofrequentiestraling uit. Maar over het algemeen heeft onderzoek aangetoond dat deze factoren geen invloed hebben op onze gezondheid.
Vorig jaar publiceerde de Food and Drug Administration (FDA) een stelling over dit onderwerp, waarbij bijna 30 jaar aan bewijs wordt aangehaald waaruit blijkt dat er geen verband bestaat tussen het gebruik van mobiele telefoons en gezondheidsproblemen, waaronder kanker. De FDA heeft zelfs vastgesteld dat mobiele telefoons geen enkele gezondheidseffecten hebben, afgezien van het genereren van warmte en het verwarmen van de lichaamsweefsels.
Echter, een nieuwe studieroept vragen op over de mate waarin onze telefoons ons lichaam beïnvloeden door een verband te vinden tussen het gebruik van mobiele telefoons en een belangrijk resultaat voor de gezondheid van mannen: spermaconcentratie.
Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Vruchtbaarheid en steriliteitanalyseerden onderzoekers gegevens over gezondheids- en levensstijlfactoren, waaronder het gebruik van mobiele telefoons en sperma kwaliteit van bijna 3.000 mannen van middelbare leeftijd die tussen 2005 rekruten waren in het Zwitserse leger en 2018.
De onderzoekers ontdekten dat mannen die hun mobiele telefoon vaak gebruikten lagere spermaconcentraties hadden dan mannen die ze niet veel gebruikten. Concreet was de gemiddelde spermaconcentratie 21% lager bij mannen die hun telefoon meer dan twintig keer per dag gebruikten, vergeleken met mannen die deze ongeveer één keer per week gebruikten. Volgens het onderzoek betekent dit dat mannen die hun telefoon vaker gebruikten een verhoogd risico hadden van 30% en 21% hun spermaconcentratie en het totale aantal zaadcellen liggen respectievelijk onder wat als vruchtbaar wordt beschouwd bereik.
De spermakwaliteit is kwetsbaar en zeer gevoelig voor factoren van buitenaf.
De onderzoekers hebben niet specifiek gemeten of deze afname van de spermaconcentratie invloed had vruchtbaarheid. Omdat het verschil in spermaconcentratie echter relatief laag was, was dit bij de meeste mannen waarschijnlijk niet het geval, zegt hij Rita Rahban, Ph.D., een senior wetenschapper aan de Universiteit van Genève in Zwitserland en eerste auteur van het onderzoek.
Volgens drempelwaarden die door de Wereldgezondheidsorganisatie zijn vastgesteld, kan de kans om zwanger te worden afnemen als de spermaconcentratie van een man hoog is minder dan ongeveer 40 miljoen per milliliter, en mannen in het onderzoek die hun telefoon meer dan twintig keer per dag gebruikten, hadden nog steeds een gemiddelde concentratie van 44,5 miljoen per milliliter.
Gelukkig is de relatie tussen gsm-gebruik en sperma nu waarschijnlijk niet zo sterk als aan het begin van het onderzoek. De onderzoekers ontdekten ook dat, naarmate de tijd vorderde van het midden van de jaren 2000 tot eind 2010, die link zwakker werd, mogelijk omdat de mobiele telefoontechnologie efficiënter werd.
In het begin gebruikten telefoons 2G-technologie, waardoor het laden langer duurde en daarbij meer warmte werd geproduceerd. Uit onderzoek blijkt dat hitte de spermakwaliteit kan verminderen, waarbij bakkers of andere mensen die regelmatig aan hitte worden blootgesteld, last krijgen verlaging van de spermaconcentraties vergeleken met andere groepen. Omdat eerdere mobiele-telefoontechnologie de blootstelling aan hitte voor gebruikers mogelijk heeft vergroot, zou dit meer effect op het sperma kunnen hebben gehad dan latere 4G-technologie, zegt Kevin Y. Chu, M.D., een vruchtbaarheidsspecialist bij Torrance Memorial in Californië, die niet bij de studie betrokken was.
Uit het onderzoek bleek echter geen verband tussen verminderde spermaconcentraties en de vraag of mannen hun telefoon wel of niet in hun zak hielden. Dit impliceert dat er mogelijk iets anders aan de hand is dan hitte, zegt Rahban, zoals straling.
Wanneer mannen telefoons dicht bij hun hoofd gebruiken, kan het op de een of andere manier de straling van hun telefoon zijn beïnvloedt hormonen in de hersenen die de testiculaire functie reguleren en dus het aantal zaadcellen, Rahban zegt. ‘Maar’, voegde ze eraan toe, ‘we hebben nog veel verder onderzoek nodig om iets te kunnen zeggen over hoe en welk werkingsmechanisme er daadwerkelijk speelt.’
Een belangrijke beperking van het onderzoek is volgens Chu dat de onderzoekers het gebruik van mobiele telefoons hebben gemeten vragenlijsten, zodat de antwoorden van mensen vertroebeld kunnen zijn of beperkt kunnen worden tot wat ze zich herinneren van hun mobiele telefoongebruik zijn.
Over het geheel genomen suggereren de in dit onderzoek gevonden associaties niet dat het gebruik van mobiele telefoons mannen onvruchtbaar zal maken.
Hoe dan ook, sommigen bewijs suggereert dat de kwaliteit van het sperma is geweest sinds de jaren veertig gedaald, en velen hebben de schuld gegeven aan omgevingsfactoren zoals blootstelling aan pesticiden of straling, samen met risicovol gedrag zoals het roken van tabak of het drinken van alcohol.
“De spermakwaliteit is kwetsbaar, en heel gevoelig voor factoren van buitenaf”, zegt Rahban. Haar onderzoeksteam voert momenteel nog een onderzoek uit om het effect van elektromagnetische golven, geproduceerd door mobiele telefoons, op het lichaam en de reproductieve gezondheid van mannen verder te onderzoeken.
Als u zich zorgen maakt over uw spermaconcentratie, zeggen experts dat u blootstelling aan hitte moet vermijden, bijvoorbeeld door geen bubbelbaden of sauna's te gebruiken. Chu raadt ook aan om uw warme laptop op schoot, vooral als u thuis werkt en vaak achter uw computer zit. De standaard tips voor een gezonde levensstijl – voldoende bewegen, een uitgebalanceerd dieet volgen, een gezond gewicht behouden, enz. – kan er ook voor zorgen dat de spermaconcentratie niet daalt.
Over het geheel genomen suggereren de in dit onderzoek gevonden verbanden niet dat het gebruik van mobiele telefoons mannen onvruchtbaar zal maken, en “voor de meerderheid van de bevolking zal dit waarschijnlijk geen probleem zijn”, zegt Chu. “Niets hiervan is definitief, en ook niets ervan zou alarmerend moeten zijn.”
De resultaten suggereren echter dat het niet de juiste aanpak is om aan te nemen dat mobiele telefoons neutraal zijn voor onze gezondheid.
"We moeten niet zomaar als uitgemaakte zaak aannemen dat dingen niet schadelijk zijn", zegt Chu. “We moeten hier meer naar kijken en er meer bewust van zijn.”
