Kijken naar een kind met knokkels diep in een neusgat gravend naar goud is behoorlijk vies. Grosser denkt nog steeds na over het feit dat je niet weet waar het slijm terecht komt en in welke mate je huis erin gelamineerd is. Gezien dat, is het geen wonder dat ouders vaak zo vastbesloten zijn om de gewoonte te laten verdwijnen. Interessant is dat het pad naar plukvrije nakomelingen presenteert zichzelf als een soort boeddhistische koan: om een kind te laten stoppen met in zijn neus peuteren, moet je stoppen met proberen hem te laten stoppen met in zijn neus peuteren.
Dat kan een zekere mate van angst veroorzaken bij sommige ouders, die misschien stilletjes aan het schreeuwen zijn: Is het niet slecht voor hun gezondheid!? Welnee. Niet echt. In feite is er heel weinig bewijs dat neusplukken schadelijk is, tenzij het verband houdt met ernstige en zeer zeldzame psychologische aandoeningen zoals een verlangen om het oneetbare (pica) of pathologische neusplukken (rhinotellexomanie) te eten. Ouders kunnen er zeker van zijn dat nasaal non-interventionisme kinderen niet in gevaar brengt. Het bedreigt echter de onderkant van bankkussens.
Een methode om een plukprobleem te stoppen is door een kind te helpen bij het ontwikkelen van een juiste weg om hun neus te peuteren (in een privébadkamer, met gewassen en gedroogde handen en pas na het snuiten van hun neus). "Indien nodig verwijderen ze voorzichtig eventueel achtergebleven slijm met een tissue en wassen en drogen ze de handen opnieuw", legt psychiatrisch verpleegster epidemioloog J. Lucy Boyd, wie weet van zulke dingen.
Een van de redenen waarom de methode werkt, legt Boyd uit, is dat het de wens van een kind bestrijdt om iets te doen wat verboden is. Ook is de eis om de neus van de badkamer te plukken ingewikkeld en eerlijk gezegd niet de moeite waard. "Het kind zal het uit gewoonte stoppen omdat het te veel moeite kost om het te blijven doen", zegt Boyd. "Maar ze zullen in staat zijn om slijm te verwijderen wanneer dat nodig is."
En eerlijk gezegd is het soms, zeker nodig.
Tijdens het naar de wc gaan doet het gedrag uit het zicht verdwijnen huwelijks- en gezinstherapeut Joanne Newfield is van mening dat het nog beter is om de ouders uit het hoofd te zetten door middel van "selectieve aandacht" a.k.a. Negeren.
"Als we negatief gedrag negeren, corrigeren we ze eigenlijk", legt Newfield uit. "Kinderen hebben negatief aandachtszoekend gedrag omdat ze op zoek zijn naar de aandacht van hun ouders of een reactie van hen."
Maar het gaat niet alleen om een oogje dichtknijpen. Kinderen moeten van tevoren weten wat er gaat gebeuren. Ze moeten op dezelfde lijn zitten en begrijpen dat ze niet de aandacht zullen krijgen waar ze zo naar hunkeren als ze hun wijsvinger hersendood maken.
"Ouders moeten zich dan concentreren op wat hun kind goed doet en hen daarvoor prijzen", zegt Newfield. Dat kan inhouden dat je in de badkamer gaat plukken of komisch en luid in een tissue blaast - wat er ook wordt afgesproken als een betere manier. "Kinderen zullen snel beseffen dat ze hun ouders aandacht krijgen voor positief gedrag, niet voor negatief gedrag zoals in hun neus peuteren."
Psychiater Dr. Denise Dixon van Suffolk Health Psychology Services legt de stappen beknopt uit: Begrijp wanneer het gedrag het meest waarschijnlijk zal gebeuren en de beste vervanging, of 'positief tegenovergestelde', uitzoeken. Dan kunnen ouders hun lof op nul zetten om er het beste van te maken effectief.
"Het plan is om een timer in te stellen voor ten minste 10 minuten na het selecteren van de meest problematische tijd van de dag waarop het ongewenste gedrag optreedt", zegt Dixon. "Elke keer dat dat kind het positieve tegenovergestelde laat zien, zal de ouder uitbundige lof uitdelen die specifiek, enthousiast is en aanraking omvat."
Een high five of knuffel werkt hier bijvoorbeeld prima. Vooral omdat hun handen vrij zijn van boogers.
"Het werkt magisch", zegt Dixon.
