Als Black Lives Matter-protesten doorgaan in de VS en gesprekken over rassengelijkheid in Amerika in alle hoeken plaatsvinden, bevinden zwarte politieagenten zich in een unieke positie. In hun uniformen zijn ze leden van de wetshandhaving. Uit hun uniformen zijn het zwarte mannen. Het is een moeilijke positie voor de zogenaamde "Black and Blue", maar geen nieuwe voor Chief Mitchell Davis van Hazel Crest, Illinois, een kleine buitenwijk van Chicago.
Chief Davis is al meer dan drie decennia officier. Hij is een trotse agent en gelooft dat politiewerk nodig is, maar erkent de tekortkomingen van het systeem. Hij heeft ook aan de andere kant van de wetshandhaving gestaan en heeft angstaanjagende ontmoetingen gehad met de politie sinds hij bij de politie kwam.
Chief Davis vertelt vaak een verhaal uit de late jaren '90, toen hij acht keer officier was geweest. Hij en zijn vrouw stopten bij een 7-Eleven. De winkel lag aan de rand van de buitenwijken, inclusief de stad waar hij werkte. Toen hij uit zijn auto stapte, trok een patrouillewagen achter hem aan en draaide zich om. In eerste instantie dacht chef Davis dat een collega van zijn afdeling een grap met hem uithaalde. Dat was niet het geval. Het was een notoir racistische blanke agent uit de volgende stad.
Deze agent spotte met het feit dat Chief Davis een officier was en vroeg om zijn vergunning. Chief Davis weigerde en liep de 7-Eleven binnen. De agent volgde hem en bleef hem in de winkel uitschelden en uitschelden. Davis, die precies wist met wie hij te maken had, hield het hoofd koel en betaalde voor wat hij nodig had.
Weer buiten bleef de agent tegen chef Davis schreeuwen en zijn vergunning eisen. Chief Davis vertelde hem dat als hij zijn hand niet uit zijn gezicht zou halen, hij zijn vinger zou breken. Uiteindelijk belde de agent een van Davis’ supervisors. Na een paar minuten discussie met de opzichter ging de agent eindelijk weg.
Toen hij de volgende dag aan het werk ging, typte Davis een klacht in. Er is nooit iets gedaan.
Ongeveer vijf jaar geleden, na de gebeurtenissen in Ferguson, Missouri, vertelde Chief Davis dit verhaal aan studenten van DePaul University. Nadat hij klaar was, zei een jonge zwarte man in het publiek tegen hem: "Je vertelt ons dit verhaal, maar dat hadden we niet kunnen doen. Als we hadden gehandeld, zou de agent ons hebben neergeschoten." Davis antwoordde: "Je hebt gelijk. Je hebt gelijk." Als hij dat verhaal nu vertelt, begint Davis het door kinderen te vertellen niet te doen wat hij deed.
Chief Davis weet dat zwarte politieagenten zeker bevoegdheden hebben die zwarte burgers niet hebben. Maar hij weet ook dat dat niet betekent dat ze immuun zijn voor hetzelfde soort vooroordelen.
vaderlijk sprak met Chief Davis, een vader, grootvader en de National Recording Secretary van de Nationale organisatie van zwarte wetshandhavingsfunctionarissen (NOBLE), over systemisch racisme binnen de politie, ervaren van discriminatie op het werk, wat is nodig om echte verandering in de politiecultuur doorvoeren, en welke regels hij zijn kleinkinderen vertelt te volgen wanneer ze elkaar tegenkomen? politie.
Over de berichten van zijn afdeling over de moord op George Floyd...
Ik was een van de eersten die een verklaring aflegde over George Floyd. Ik had eigenlijk een paar chefs die zeiden dat het te voorbarig was. Ik zei: "Wat is voorbarig? Waar wacht ik op? Waar zou ik op wachten?”
Ik moest ze vertellen dat mensen het beu zijn om te horen: "We moeten wachten tot het onderzoek op zijn beloop is" en dit alles. Ik zei: "Laat me je iets vertellen als je vriend: ga in geen geval naar je gemeenschap om te praten over:" We moeten eerst zien hoe dit allemaal uitpakt. "Omdat het slecht voor je zal zijn."
Over de omvang en reikwijdte van de recente Black Lives Matter-protesten...
We hebben dit nog nooit eerder gezien. Nooit, nooit is dit gebeurd.
Een van mijn zonen is bij enkele marsen betrokken geweest en mijn kinderen weten dat er goede politieagenten zijn. Maar ze weten ook dat ze het slachtoffer zijn geworden van ongunstige situaties. Het zijn zwarte mannen. Ze belden me op. Ik moet ze eraan herinneren dat mij hetzelfde overkomt.
Over de raciale vooringenomenheid van de politie...
Ik zat in een zogenaamde schaduwfase. Het is het laatste deel van uw proces. Je trainingsofficier draagt gewone kleding en stelt je in principe in staat om alles te doen om te zien of je er klaar voor bent om alleen op pad te gaan. Ze komen alleen tussenbeide in situaties van leven of dood.
Ik stopte een dronken chauffeur en het was een blanke. Ik heb alle nuchterheidstests in het veld doorlopen, een sleepwagen gebeld en ik ging deze man arresteren. Mijn veldtrainingsofficier zei tegen me: "Nee, we gaan gewoon kijken of we iemand kunnen bellen en hem kunnen komen ophalen." Wat in orde was. We hebben discretie. Dat is geen probleem. Later vond ik nog een dronken chauffeur, een zwarte. En [de veldtrainingsofficier] liet me hem arresteren. Hij liet me zijn auto slepen, liet me ze opsluiten, alles wat ik legaal kon doen met de DUI.
Ik heb hem niet ondervraagd omdat hij me zou beoordelen. Hij suggereerde dat ik dit soort dingen moest doen en het maakte me ongemakkelijk. Maar op dat moment had ik er niets over te zeggen. Nu, in een leidende positie, vergeet ik die dingen niet en gebruik ik die als brandstof.
Over de noodzaak van een goede politiecultuur...
Je moet ervoor zorgen dat de juiste cultuur wordt geïnjecteerd in je nieuwe officieren. Als dat niet gebeurt, zullen ze bezwijken voor die ongunstige cultuur. Ze beginnen misschien niet als slechte mensen. Ze passen zich gewoon aan de cultuur en hun werk aan. En als de cultuur niet klopt, gebeuren er nare dingen.
Ik heb een horrorverhaal dat een jonge, zwarte man met me deelde over zijn veldtrainingsofficier. De veldtrainingsofficier zei tegen hem: "We gaan je laten zien hoe we deze n-woorden hier behandelen." En de man zegt: "Waar heb je het over? Ik ben zwart." De veldofficier zei: "Nou nee, je bent nu een politieagent."
Waarom sommige officieren niet kunnen worden opgeleid...
Mensen praten over training en al dat soort dingen. Die vent die George Floyd heeft vermoord, geen enkele training zou hebben geholpen. Dat was zijn persoonlijkheid. Trainen werkt alleen voor iemand die wil leren. Ik ben naar lessen over diversiteit geweest. Ik heb lessen over diversiteit gegeven. Je kunt de mensen die er zijn, vertellen omdat ze er moeten zijn.
Als ik mijn leiderschapslessen geef, is het eerste wat ik zeg: "Ik weet dat sommigen van jullie hier zijn omdat je afdeling je heeft laten komen en je gaat waarschijnlijk om op dezelfde manier naar buiten te lopen als je binnenkwam.” De mensen die baat hebben bij deze les zijn de mensen die beter willen worden als persoon en als leider.
Over de discrepanties tussen politie-wit vs. zwarte gemeenschappen...
Wetshandhaving moet alle gemeenschappen dienen. In zwarte gemeenschappen wordt normaal gesproken de hele gemeenschap gecontroleerd. Iedereen wordt gecontroleerd, elke ontmoeting. Maar als je naar een blanke gemeenschap gaat, doen ze niet hetzelfde. Dat doen ze niet. Als er een misdrijf wordt gepleegd, is dat prima. Maar controleer niet de hele gemeenschap. Dat is een van de moeilijkste dingen. Maar als dat de cultuur is, vallen mensen erin.
Over de uitdagingen van een zwarte politieagent zijn...
Toen ik voor het eerst binnenkwam, als zwarte man, dacht ik dat ik die agent in de zwarte gemeenschap zou worden die ze willen. Tot op zekere hoogte kon ik dat. Maar toen kwam ik er ook achter dat veel mensen me niet als zwart zagen. Ze zagen me als blauw. En omdat ik zwart was en ze me als blauw zagen, werd ik vaak uitgedaagd met een aantal dingen waar mijn blanke tegenhangers niet mee te maken hadden.
Ik hoorde: "Je bent een uitverkocht, je bent een oom Tom." En dat was waarschijnlijk een van de meest uitdagende dingen waarmee ik te maken had. Ik moest eindelijk beseffen dat de mensen die dat zeiden het vaak als een afleidingstactiek deden. Maar sommige mensen voelden dat zo. Sommige mensen voelen dat nu zo. Je moet gewoon in het leven accepteren en in dit beroep die mensen accepteren die je kunt.
Over het verzoenen van zwart en blauw in een wereld van George Floyds en Laquan McDonalds...
Er is een klus die gedaan moet worden. Ik weet dat er mensen zijn die zeggen dat we de politie gewoon moeten afschaffen. Ze hebben het recht om zich zo te voelen, maar ik weet niet of dat ooit zou kunnen gebeuren. In ieder geval niet tijdens mijn leven. Met dat in gedachten moeten we proberen een manier te vinden om naast elkaar te bestaan. We zullen het meest effectief zijn als we naast elkaar bestaan. Wetshandhavers kunnen niet deze macht zijn die over iedereen heerst. Zelfs als politieagent worden we geacht partners te zijn in deze hele zaak. En als ik Laquan McDonald zie, komt dat neer op hoe je naar de mensen kijkt en hoe je op de politie let.
Over wat hij zijn eigen familie vertelt over de omgang met de politie...
Ik heb vier kinderen en vier kleinkinderen. Ze kennen mijn ervaringen en weten dat naleven voorop staat. Er in het moment zijn met de politieagent is niet het moment om naar de rechtbank te gaan. Dat is niet het moment. U moet voldoen en zoveel mogelijk informatie krijgen. Het is niet het moment om de rechtbank te houden. Krijg hun badgenummer. Kijk goed naar hun gezicht.
Vraag hen niet om hun badgenummer te geven. Kijk en zie. Als er een nummer op de patrouillewagen staat, probeer dan een mentale notitie te maken van het nummer. Hoe laat is het? Wat is uw locatie? Bellen ze het op de radio? Buiten Chicago, als je me een algemene beschrijving van de persoon en het tijdstip van de dag kunt geven, en je weet waar je was, kan ik zien wie het was. Doorloop de situatie, dan pakken we het achteraf aan.
Over zijn zorgen maken over zijn tienerkleinzoon...
Mijn dochter belde me huilend op. Ze was hysterisch. Ze zegt: "Pap, je moet iets doen. Je vecht deze strijd al zo lang als ik weet. Mijn zoon, je kleinzoon wordt bijna 13. En ik ben doodsbang dat mijn zwarte zoon vermoord zal worden.”
Zij huilt, ik huil. Het was gewoon ontmoedigend voor mij om mijn dochter zo in nood te horen. Als je om je heen kijkt, zie je nu dat zoveel wetshandhavers naar de protesten zijn gegaan. Daar heb ik het allemaal over. Ik ben de persoon die in de frontlinie zal staan met die demonstranten. Ik keur de plundering af. Er zijn mensen die daar gevoelens over hebben, maar ik zie niets of enige reden om dat te rechtvaardigen.
De enige manier waarop de politiecultuur zal veranderen...
Niemand haat een slechte agent meer dan een goede agent. We hebben genoeg uitdagingen met ons vak. Zelfs de mensen die van ons houden weten dat als we een fout maken, we iemand het leven kunnen kosten. Slechte politieagenten maken het voor iedereen erger. Die acht minuten voor George Floyd die zijn leven verloor, heeft een rimpeleffect gehad over de hele wereld.
We moeten op een punt komen waarop de goede officieren actie zullen ondernemen tegen de slechte officieren. Dat is de enige manier waarop de cultuur zal veranderen, als goede officieren actie ondernemen tegen de slechte.
