Met scholen landelijk gesloten en quarantaine leven onze collectieve nieuwe realiteit tijdens coronavirus, we hebben allemaal te maken gehad met huizen en appartementen die tegelijkertijd dienst doen als huizen, kantoren en scholen. Hoewel het voor gezinnen moeilijk is om te jongleren, heeft de situatie ook leraren gedwongen om te omarmen "virtuele klaslokalen.” Velen hadden moeite om uitgeput beoordelingsmateriaal te vervangen door gloednieuwe lessen. En terwijl weken zich uitstrekten tot maanden, kregen scholen te maken met een nieuw probleem: hoe ze een cijfer moesten geven. Lettercijfers werken niet echt. Voor velen is Pass/Fail het antwoord.
Hoe graag we anders ook zouden willen, de wereld kan gewoon niet werken zoals voorheen. Er moet rekening worden gehouden met onze huidige omstandigheden. Dit maakt standaardbeoordeling van letters moeilijk te rechtvaardigen wanneer studenten niet in staat zijn om binnen de normale, gestructureerde schooldag te werken. Het maakt het ook moeilijker voor studenten die geen toegang hebben tot technologie of die moeten helpen bij de kinderopvang voor jongere broers en zussen.
Het moeilijkste is dat er geen duidelijke consensus is over hoe verder te gaan. als een recente Washington Post rapport stelt het: "Sommige districten hebben de traditionele lettercijfers voor ten minste het vierde kwartaal gedumpt. Sommigen hebben gekozen voor krediet of geen krediet. Sommigen zeggen dat alle cijfers die worden gegeven tijdens leren op afstand de academische status van een student alleen maar moeten verbeteren, niet verminderen.”
Ondertussen is het New Yorkse ministerie van Onderwijs... soort van gaan met een Pass / Fail-systeem... maar lijkt vreemd doodsbang om het zo te noemen. In een telefonische vergadering met gekozen functionarissen in het gebied aankondigend dat studenten slechts twee cijfers zouden krijgen - "bevredigend" of "moet worden verbeterd" - New York State Senator John Liu zei: "De DOE was nadrukkelijk dat dit geen pass-fail was systeem, dat in feite een bevredigend is versus verbetering behoeft, en dat is om geen studenten te laten falen, maar om alle studenten wat, op zijn minst minimaal niveau van feedback te geven over hoe ze uitgevoerd."
Dus... geslaagd/mislukt.
Met al deze onzekerheid en massale verwarring, is het tijd om te overwegen waarom we in de eerste plaats lettercijfers hebben. Moet een bredere benadering van het meten van schoolvooruitgang deel uitmaken van ons 'nieuwe normaal', zelfs nadat de schooldeuren weer opengaan?
Maken lettercijfers het cijfer?
Voor de meeste mensen is Pass/Fail een mindere optie dan cijfers omdat het willekeurig of vaag aanvoelt. Maar lettercijfers zijn niet zo ijzersterk als velen misschien hebben doen geloven.
"Het beoordelingsbeleid van elk district verschilt, soms van school tot school en soms zelfs van leraar tot leraar", legt Audre Midura, Supervisor of School, uit. Gemeenschapspartnerschappen, mentale, hersen- en gedragsgezondheid en sociaal-emotioneel leren voor de Nassau-raden van coöperatieve onderwijsdiensten in Long Eiland, New York.
"Dit is de reden waarom zoveel staten die een groter percentage van hun afgestudeerden van de middelbare school naar hogescholen sturen, hun voeten slepen bij het aankondigen van de sluiting van scholen voor het jaar", zegt Midura. “De onderwijsafdelingen van de staat werken aan de beoordeling in het COVID-tijdperk van thuisonderwijs en proberen erachter te komen hoe studenten ‘eerlijk’ kunnen worden gerangschikt zonder cijfers te gebruiken.”
Als je erover nadenkt, voegt ze eraan toe, is de reden waarom scholen alfanumerieke cijfers gebruiken in de hogere niveaus uitsluitend voor competitieve doeleinden. "Het is volkomen willekeurig en politiek", zegt ze.
In een recente artikel over kwarts, vermeldt Mary Lawlor, een lerares Engels uit de zesde klas uit Utah, hoe een strikt cijfer of lettercijfer niet alleen willekeurig was, maar ook een school vol met "perfectionisten" die zo geobsedeerd waren door cijfers dat ze niet echt belangrijke dingen leerden, zoals veerkracht, creatief denken en academische risico nemen.
Een deel van de redenering achter het gebruik van Pass/Fail in lagere klassen, legt Midura uit, is grotendeels te wijten aan het vrij recente inzicht dat een kind tegenhouden een cijfer doet vaak meer kwaad dan goed.
Pass/Fail-cijfers, per Midura, worden meestal gebruikt op basisscholen om ouders aan te geven dat: hun kind heeft wel of niet voldaan aan de normen of vereisten die zijn gesteld voor een succesvolle beheersing van het leerjaar leerplan.
“Zelfs kinderen die technisch ‘falen’ worden gepromoveerd naar de volgende klas, maar krijgen wel ondersteuning. Kinderen met cognitieve of andere ontwikkelingsstoornissen kunnen als 'ongegradeerd' worden beschouwd en in kleinere 'op zichzelf staande' klaslokalen worden geplaatst met een aangepast curriculum. Maar ze krijgen geen F.”
De toekomst van slagen/mislukken van beoordeling
Als er een zilveren randje te vinden is tijdens de COVID-19-pandemie, dan is het wel dat het versnelde innovatie is. Bedrijven die met het idee van externe werknemers speelden, moesten abrupt bedenken hoe ze een volledig extern personeelsbestand konden beheren met weinig of geen voorbereidingstijd. Restaurants moesten hun bedrijfsmodellen on the fly heroverwegen, op manieren die waarschijnlijk permanent zullen zijn. Evenzo kunnen deze verloren maanden van scholing docenten een kans geven om te pauzeren en na te denken over wat werkt en wat niet.
En het zijn niet alleen opvoeders die een nieuwe kijk krijgen op het functioneren van scholen. Ouders, die nu de extra rol van assistent-leraar op zich moeten nemen, merken dat rigide systemen gewoon niet voor elke leerling werken.
"Mijn dochter heeft het een beetje moeilijk omdat ze nu alles moet typen", zegt Ingrid Iglehart, een moeder van een derde en vijfde klasser in New Jersey. "Ze is een actieve en betrokken leerling in de klas, maar het constante gebruik van schermen en typen stelt haar niet in staat om creatieve oplossingen te vinden, wat haar belemmert."
Greg Richmond, het hoofd van de National Association of Charter School Authorizers (NACSA), werd geciteerd in een 2016 rapport dat liet zien hoe ineffectief 'virtuele scholen' zijn vergeleken met traditionele klaslokalen. In het rapport wijst Richmond op "jaren van bewijs dat zich opstapelt over hoe slecht deze [online charter]-scholen presteren" - voornamelijk als gevolg van veel van de problemen die door Iglehart worden beschreven.
Op de vraag of Pass/Fail een standaard zou kunnen zijn in de toekomst, is Midura sceptisch. Ze zegt helaas dat lettercijfers heel belangrijk blijven voor veel dingen buiten de opvoeding van een kind.
"Het heeft allemaal te maken met hogescholen en universiteiten die beslissen wie ze willen accepteren", zegt ze. “Het toelatingsschandaal op de universiteit? Dat is slechts een klein deel van een veel groter ongelijkheidsprobleem dat wordt gepropageerd door hogescholen en universiteiten die veel geld verdienen aan sport, merchandising, donaties van alumni, onderzoeksbeurzen en een hele reeks dingen die niets met educatie te maken hebben kinderen."
In de tussentijd dwingt de pandemie studenten, docenten en ouders echter om creatief te denken, veerkrachtig te zijn en risico's te nemen. Hopelijk blijven deze positieve lessen lang nadat de data en vergelijkingen uit het hoofd zijn verdwenen uit het geheugen.
Dus als Pass/Fail niet het nieuwe normaal wordt, zal het er hopelijk voor zorgen dat we geen lettercijfers nemen tegen de nominale waarde, en begin de opvoeding van een kind te beschouwen als meer dan alleen een lopende band om middelbare school.
