Men zou hopen dat de meeste ouders functionele, goed aangepaste kinderen willen opvoeden. Dat proces is behoorlijk betrokken. Het vereist het aanleren van manieren, het cultiveren van emotionele intelligentie, het aanmoedigen van pro-sociaal gedrag en het versterken van de gouden regel. Maar empathie is een raar iets en kinderen worstelen om het uit te breiden naar mensen met wie ze zich niet helemaal kunnen identificeren. Dit leidt tot gênant gedrag, waaronder de neiging van kinderen om zich vreemd te gedragen tegenover gehandicapten en anders begaafd individuen. De reden waarom heeft alles te maken met hun ouders.
"Naar mijn ervaring ligt het ongemak rond de nieuwsgierigheid van kinderen meestal bij de volwassenen", legt Jennifer Theriault uit, een psychotherapeut uit Connecticut met een specialiteit in gezinnen met kinderen met een handicap en de moeder van een kind met cerebrale verlamming. “Volwassenen zijn vaak bang dat hun kinderen onbeleefd of aanstootgevend zullen zijn, dus leggen ze ze het zwijgen op of leiden ze weg, wat hun gevoel van onbehagen alleen maar vergroot. Kinderen zijn van nature nieuwsgierig en ik denk niet dat ons doel zou moeten zijn om te doen alsof mensen niet anders zijn.”
Het is natuurlijk niet kwaadaardig - ouders willen meestal een ongemakkelijke situatie vermijden, en dus doen ze doe er alles aan om elk soort gesprek te voorkomen, of ook onschuldige vragen te controleren hard. Het probleem, legt Theriault uit, is dat wanneer kinderen worden gecorrigeerd voor het stellen van vragen, ze concluderen dat de hele situatie slecht is - zo erg dat er niet eens over kan worden gepraat. Dit doet niet veel voor onhandigheid verminderen of kinderen op hun gemak stellen, en in het slechtste geval kan het een onbewuste vooringenomenheid creëren. En vanuit het perspectief van Theriault is een dergelijke gevoeligheid niet eens nodig.
“Persoonlijk voel ik me niet beledigd als kinderen [mijn zoon] vragen waarom hij in een rolstoel zit, een computer gebruiken om voor hem te spreken, enz. Ik gebruik dit als een kans om hen voor te lichten over zijn handicap en hoe het hem beïnvloedt. Ik leg ook de vele manieren uit waarop hij op hen lijkt - hij houdt van dezelfde tv-programma's, brengt graag tijd door met vrienden, enzovoort."
Hoe leer je een kind om een persoon met een andere handicap als een individu te behandelen?
- Maak er geen groot probleem van: kinderen kunnen zien wanneer hun ouders nerveus of gespannen zijn, zelfs als dit komt door de onvoorspelbaarheid van de vragen van een kind.
- Maak geen aannames: kinderen met een andere handicap hebben misschien geen expressieve taal of willen oogcontact maken. Dat betekent niet dat ze moeten worden genegeerd.
- Manieren zijn manieren: de regels van goede manieren veranderen niet. Niemand wordt graag aangestaard, onderbroken, uitgescholden of over gesproken alsof ze er niet zijn.
- Vragen zijn oké: ouders moeten vragen beantwoorden die aan hen zijn gericht, en een kind niet uitschelden voor het stellen van onschuldige vragen aan anderen.
Ouders moeten vragen die aan hen zijn gericht eerlijk en grondig beantwoorden. Sommige kunnen voor de hand liggend zijn - zoals vragen of een handicap besmettelijk is - en andere kunnen inzichtelijk zijn. In veel gevallen hebben kinderen misschien al vrienden met een andere handicap gemaakt. Zoals Theriault opmerkt, hebben veel scholen inclusieve klaslokalen en zijn kinderen met een handicap: mainstreaming, zodat kinderen veel meer worden blootgesteld aan mensen met een handicap dan hun ouders kinderen.
VERWANT: Veelvoorkomende diagnostische mimiek die verward kan worden met autismespectrumstoornissen
Omdat kinderen echter kinderen zijn, kunnen ze afdrijven in universeel onbeleefd gedrag, zoals staren, of zelfs wreed gedrag, zoals schelden. En als dat gebeurt, moeten ouders het behandelen als elke andere leermogelijkheid. Dat gedrag is tenslotte onbeleefd om tegen iemand te doen.
"Het beste advies dat ik voor volwassenen heb, is om te onthouden dat onze kinderen meer leren van wat ze ons zien doen dan wat we zeggen", beveelt Theriault aan. "Hoe meer mensen mensen met een handicap leren kennen, begrijpen en zien als mensen in de eerste plaats, en niet gedefinieerd door hun handicap, hoe beter ze in staat zullen zijn om contact met hen op te nemen."
