Op 2 mei werd Beyond Meat het eerste plantaardige vleesbedrijf dat naar een pub ging, zijn aandelen op de NASDAQ noteerde en in de daaropvolgende maanden een piek van bijna 600 procent zag. Ondertussen heeft de belangrijkste potentiële concurrent van het bedrijf, Impossible Foods, publiekelijk geflirt met het idee van een beursgang, terwijl het enorme investeringen binnenhaalde van onder andere, Serena Williams, Katy Perry Jay-Z, Will.i.am, Jaden Smith, en Paul George. De twee bedrijven worden nu gewaardeerd op meer dan $ 6 miljard en hun producten groeien snel in fastfoodketens Impossible burger is een hit bij Burger King - en supermarkten - Beyond Burgers en Beyond Sausages vallen op in de diepvriesproducten gangpad.
Betekent dit dat de kinderen van vandaag, zoals Richard Branson heeft gesuggereerd, geschokt zullen zijn dat hun ouders de aanwezigheid van slachthuizen in de industriële voedselketen tolereerden? Misschien. Meest veganisten en vegetariërs in Amerika zijn onder de 50 en experts in de voedingsindustrie hebben lang gesuggereerd dat millennials, die het grootste deel van de nieuwe ouders vormen, en leden van Generatie Z early adopters van voedsel zijn. Maar aangezien de gemiddelde Amerikaan nog steeds zo'n 222,2 pond rundvlees per jaar consumeert, moet er eerst nog veel veranderen
Verandering zal ongetwijfeld worden aangedreven door zowel persoonlijke voorkeuren als, meer in het algemeen, door milieubewustzijn. De veehouderij is verantwoordelijk voor tussen de 13 en 18 procent van de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen wereldwijd volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Bovendien neemt vlees ruimte in beslag. Meer dan 40 procent van het Amerikaanse land is landbouwgrond en iets minder dan de helft van dat land wordt begraasd door vee. Als milieuactivisten beweren dat het consumeren van vlees onhoudbaar is, hebben ze een punt. Maar dat punt heeft historisch gezien niet geleid tot verandering in de besluitvorming van de consument. Dat begint nu pas echt te veranderen.
"Millennials lijken de belangrijkste drijfveren te zijn om keuzes te maken van vlees en dierlijke eiwitten naar plantaardig", zegt Diane Holtaway, de Associate Director Client Services bij de Rutgers Food Innovation Center. “Ouders die op zoek zijn naar manieren om minder rood vlees te eten en te serveren, die een positieve invloed willen hebben op het milieu impact, en bezorgd zijn over de ethische behandeling van dieren zelf, zullen de natuurlijke beïnvloeders zijn om kinderen."
Holtaway zegt dat als een product als de Impossible Burger "een probleem oplost" voor ouders, het een sterke positie op de markt kan krijgen. De vraag is natuurlijk wat dat probleem precies is. Hoewel ethische consumptie een deel van het probleem is, is er nog een tweeledig deel dat voor veel ouders waarschijnlijk directer is: kinderen laten eten en kinderen gezond laten eten. Burgers zijn een immens populair voedingsmiddel. De gemiddelde Amerikaan eet er bijna drie per week. Veggieburgers zijn een aanzienlijk minder populair voedingsmiddel, ondanks dat ze al bijna een halve eeuw op de markt zijn. Smaak overbrugt die kloof. Traditionele vegetarische burgers smaken gewoon niet als hamburgers en de meeste mensen lijken de voorkeur te geven aan het laatste.
Het goede nieuws voor aandeelhouders van alternatieve vleesproducenten is dat het smaakgedeelte van het probleem grotendeels lijkt te zijn opgelost.
David Julian McClements, een vooraanstaand professor aan het Department of Food Science aan de University of Massachusetts, vertelde Fatherly dat toen hij zijn dochter en haar vrienden meenam om de Impossible Burger te proberen, ze niet konden geloven dat het niet vlees. Hij is optimistisch over vleesalternatieven omdat hij geen nadeel voor de consument ziet. Zijn dochter en haar vrienden hadden geen mindere ervaring omdat hun lunch niet het slachten van een dier vereiste - integendeel.
Een treffende parallel is volgens Holtaway de groei van de melkalternatieve industrie. "Veel mensen realiseren zich het niet, maar deze producten bestaan al jaren, maar dankzij nieuwe producten is de consumptie de afgelopen jaren enorm gestegen", zegt Holtaway. "Sojamelk werd decennia geleden op de Amerikaanse markt geïntroduceerd, maar de groei van plantaardige dranken gemaakt van alternatieve eiwitten en granen, zoals amandel, cashewnoten, kokosnoot en haver, hebben dit bedrijf naar een omzet van $ 1,6 miljard gekatapulteerd categorie."
Een verscheidenheid aan smaken die beter geschikt waren voor een verscheidenheid aan consumenten, leidden tot een enorme toename van de vraag. De voedingsvoordelen van een nieuw product deden ook geen pijn.
In de context van alternatief vlees is het voedingsaspect van het consumentenprobleem iets lastiger te begrijpen. Maar er zijn genoeg redenen om aan te nemen dat de voedingswaarde van niet-vleesburgers in de loop van de tijd ten goede kan veranderen, terwijl vlees vlees zal blijven.
Voorlopig zijn vleesalternatieven een beetje een voedingsgemengde zak. Plantaardige burgers bevatten aanzienlijk meer natrium dan gewoon vlees, maar bevatten ook veel belangrijke voedingsstoffen zoals ijzer, zink en vitamine B12. Qua gezondheid is het een gooi naar rundvleesproducten. Dat gezegd hebbende, lezen de meeste mensen het etiket niet en uit onderzoek blijkt dat de meeste mensen geloven dat vleesalternatieven aanzienlijk gezonder zijn, of dat nu wel of niet het geval is.
Dit alles suggereert dat vleesalternatieven een probleem voor ouders zullen oplossen en dat de vraag onder gezinsconsumenten zal toenemen. En dit is niet alleen interessant als een onmiddellijk fenomeen. Het is het hele spel. Decennia aan studies suggereren dat kinderen hun eetgewoonten grotendeels van hun ouders leren. De normalisatie van voedingsmiddelen is, met andere woorden, het spul van de familietafel. Jongere ouders die vleesalternatieven zien als een gemakkelijke oplossing voor zowel ecologische als voedingsproblemen, zullen deze producten normaliseren voor hun kinderen en de vrienden van hun kinderen.
Toch kan dit alleen spelen als ouders toegang hebben tot het product. Steeds vaker doen ze dat. Nu Impossible Burgers al worden verkocht bij Burger King, Red Robin, White Castle, Little Caesar's en Umami Burger, is er een groeiend aantal mogelijkheden voor consumenten om de goederen te proeven. Toch is alomtegenwoordigheid een eind weg. De vraag overtreft het aanbod. Maar met de overgrote meerderheid van de ouders in Amerika die regelmatig familiediners kopen voor fastfoodketens, kan de weg naar wijdverbreide populariteit via een franchise lopen. (Toen Burger King testte met het aanbieden van de Impossible Burger in St. Louis, steeg de verkoop in dat gebied in totaal met 28 procent, wat suggereert dat dat pad soepeler zou kunnen zijn dan verwacht.)
Beyond Meat-burgers zijn al verkrijgbaar in veel supermarkten, waaronder Walmart, Whole Foods en Safeway. Het bedrijf heeft publiekelijk voorspeld dat de omzet in 2019 zal verdubbelen.
Het natuurlijke derde pad naar normalisatie ziet er een beetje anders uit. Vleesalternatieven moeten nog op een zinvolle manier in schoolkantines arriveren - hoewel experts het erover eens zijn dat dit onvermijdelijk is als de prijs daalt. Dat gezegd hebbende, zullen sommige dingen wettelijk moeten veranderen om plantaardig vlees in de kantine te krijgen.
“Vorig jaar was de Alt. Vlees Lab probeerde de opname van plantaardige hamburgers op schoolmenu's te onderzoeken, maar ontdekte dat federale richtlijnen die schoollunchmenu's dicteren zo waren beperkend dat het heel moeilijk zou zijn geweest om serieus te entertainen”, legt Ricardo San Martin, onderzoeksdirecteur van het programma bij. uit Berkeley. “Er waren niet alleen heel specifieke eisen aan de hoeveelheid aminozuren die in het vleesproduct zaten, maar er waren ook grenzen aan de hoeveelheid vlees die je daadwerkelijk kon vervangen door een alternatief.”
Totdat de federale overheid haar beleid wijzigt voor wat voor soort "vlees" -producten op K-12-scholen kunnen worden verkocht, is het onwaarschijnlijk dat ze binnenkort hun weg vinden. Je zou je kunnen voorstellen dat de vleesindustrie lobbyt om dat te voorkomen. Dat gezegd hebbende, deze producten hebben al hun weg gevonden naar universiteitscampussen, dus ze boeken vooruitgang bij het bereiken van een jonger publiek terwijl ze op school zitten.
"Jongere generaties hebben al een uitgesproken engagement getoond om het probleem van klimaatverandering aan te pakken", zegt San Martin.
De normalisatie van vleesalternatieven onder leden van Generation Alpha, de kinderen van Amerika's nieuwste ouders, wordt onvermijdelijk wanneer de keerzijde van de consumentenervaring (prijs, natrium) wordt verzacht en de ecologische bovenkant bekend en goed is begrepen. Op dat moment kunnen kinderen voorkomen dat ze dieren pijn doen zonder het basisvoedsel te vermijden. Er is alle reden om aan te nemen dat ze dat graag doen.
