Er zijn bepaalde dingen die we elke Halloween verwachten. Snoep. Oranje emmers met dunne plastic handvatten. Katoenen spinnenwebben gespannen over heggen. Buren die krijgen te in hun versieringen. En natuurlijk verwachten we jack-o'-lantaarns. Een dikke pompoen, gesneden om een brede grijns en driehoekige ogen te hebben, is de symbool van Halloween. Maar laat me je vertellen dat er een betere optie is dan dezelfde oude te snijden cucurbita: een raap. Een raap-lantaarn is een veel engere, veel betere versie van het geliefde All Hallows Eve-symbool. Ik zou ze graag op veel meer veranda's zien zitten.
Het snijden van gezichten in seizoensproducten dateert uit de Keltische traditie. Maar de oorsprong van de jack-o'-lantern komt voort uit een oude Ierse mythe over een man genaamd Stingy Jack. Zoals het verhaal gaat, dwaalde Jack, een dronkaard en een schurk, op een avond een beetje verbluft naar huis en stuitte op de duivel, die was gekomen om zijn gehavende ziel op te eisen. Door verschillende slimme tactieken was Jack in staat om de duivel niet één maar twee keer voor de gek te houden en aan eeuwige kwelling te ontsnappen. Toen Jack stierf, zou God hem niet in de hemel toelaten en de duivel hem niet in de hel. Hij werd dus gedwongen om de wereld rond te zwerven met een enkele gloeiende kool om zijn weg te verlichten, die hij in een gebeeldhouwd vat plaatste. Mensen begonnen hem Jack the Lantern of kortweg jack-o'-lantern te noemen.
Het eerste favoriete object dat werd gesneden? De raap, of koolraap, die beide overvloedig waren. Pas toen de Ieren naar de VS emigreerden, begonnen ze jack-o'-lanterns uit pompoenen te snijden, omdat de inheemse gewassen overvloedig waren. Veel landen, met name Schotland, snijden nog steeds rapen voor Halloween.
Ik heb geen moeite met pompoenen. Ik snij er elk jaar een. Ik vind het geweldig om te doen. Maar ik denk dat een raaplantaarn superieur is omdat de knolgewas meer karakter in zijn schil heeft. De natuurlijke noesten, ribbels en rimpels aan de buitenkant van een raap geven gebeeldhouwde creaties een veel griezeligere esthetiek. Dat geldt ook voor de natuurlijke tapsheid van de knol. Gezichten die erin zijn uitgehouwen, zien er bozer uit, meer verweerd. Ze hebben meer karakter, meer een sinistere aantrekkingskracht. Ze zien er vervloekt uit als echte hoofden die verschrompeld en gekrompen zijn.
Kijk maar eens naar enkele van deze creaties:
Bekijk dit bericht op Instagram
Fijne Halloween 🎃 hier is de raaplantaarn van dit jaar #scottishtradition #neeplantern #halloween
Een bericht gedeeld door Stuart Murrell (@bigstu1964) op
Bekijk dit bericht op Instagram
Eerste Ierse raap Jack-O-Lantern. St. Francis is zo vriendelijk om hem vast te houden. #halloween #jackolantern #turnipjackolantern #samhain
Een bericht gedeeld door Alan Creech (@adcreech) aan
Bekijk dit bericht op Instagram
Raap jack o'lanterns worden griezeliger naarmate ze ouder worden!. #halloween #rapen #turnipjackolantern
Een bericht gedeeld door Danny Robinson (@danny83222) op
Griezelig toch?
Het enige nadeel van raap-jack-o'-lanterns is dat ze een beetje moeilijker te snijden zijn dan pompoenen. De binnenkant is dicht. Ze kunnen worden weggeslepen met een beitel, maar een betere optie is om een boor met een lange spade te gebruiken om het uithollen te doen en vervolgens de fijnere delen weg te beitelen. Als de binnenkant is uitgehold, is het snijwerk echter min of meer hetzelfde: bepaal je ontwerp en ga er met een mes aan de slag. Hier is een zelfstudie.
Ondanks de extra inspanning garandeer ik je dat het eindresultaat veel bevredigender zal zijn dan een standaard pompoen. Nee, je kunt geen pompoenpitten roosteren. Maar je kunt de buurtkinderen die voorbij lopen de stuipen op het lijf jagen en verwonderd staren naar het gekrompen hoofd op je stoep.
