Wanneer Bert en Ernie 50 jaar geleden hun publieke televisiedebuut maakten, de poppen en de rest van de Sesam Straat bemanning bleek revolutionair. Na het zien van de show, kleuters hadden een grotere woordenschat dan hun leeftijdsgenoten en deden het beter op school, ongeacht de inkomensniveaus, volgens een omvangrijke hoeveelheid onderzoek naar het programma. Van één ding is Sesamstraat niet bewezen: een leervideo voor peuters. Wat zo goed werkte voor kinderen van 3 tot 5 jaar, is niet hetzelfde voor jongere kinderen.
"Baby's vinden het moeilijk om de digitale kloof te overbruggen", zegt Rachel Barr, een ontwikkelingspsycholoog aan de Georgetown University die de cognitie van baby's bestudeert. Jonge kinderen begrijpen intuïtief niet dat een video iets in de echte wereld voorstelt. Het is een lastig concept om te begrijpen, legt Barr uit, en ze hebben hulp nodig bij het navigeren door de digitale wereld.
Een kind van zes of zelfs twintig maanden is misschien gefascineerd door een scherm, maar die aandacht staat niet gelijk aan begrip. "Voor hen is het niet echt begrijpelijk", zegt Elisabeth McClure, psycholoog en onderzoeksspecialist bij de LEGO Foundation. Effecten zoals camera-cuts die een plotselinge verandering van perspectief laten zien, worden in eerste instantie niet berekend in een jong brein, terwijl inconsistenties zoals een object op het scherm dat een andere grootte heeft dan in het echte leven, maakt het moeilijk voor baby's en peuters om die informatie te koppelen samen. Het kost tijd en ervaring voor baby's om betekenis te geven aan deze vervormingen, zegt McClure.
Het zelf begrijpen van een scherm neemt dezelfde cognitieve stap van een kind dat krabbelt om te spelen naar krabbelt om vertegenwoordigen een idee dat in hun hoofd zit, zegt Georgene Troseth, een ontwikkelingspsycholoog voor jonge kinderen aan de Peabody School of Vanderbilt Universiteit. Zodra een kind symbolen begint te begrijpen, kunnen ze 'een afbeelding zien en beseffen dat die een echte situatie voorstelt', zegt Troseth.
Een ander probleem met schermen is dat jonge kinderen bedraad zijn om te leren van sociale interacties. Ze lezen uitdrukkingen, zoeken naar directe feedback en vertrouwen op non-verbale signalen zoals gebaren en knikken. Maar dat betekent niet dat video's en schermen altijd hol klinken voor baby's en peuters.
"Ze kunnen leren, ze hebben alleen veel ondersteuning nodig om te leren", benadrukt Barr. “We raden altijd aan om videochat te gebruiken en de video en het aanraakscherm te gebruiken zoals je een prentenboek gebruikt. Omdat het hetzelfde idee is dat ze de symbolische wereld proberen te achterhalen.
Met name videochat stelt kinderen in staat om enkele van dezelfde sociale signalen en interactie te krijgen als in het echt. Ze hebben echter nog steeds ondersteuning nodig. EEN recent onderzoek Troseth gepubliceerd in Grenzen in de psychologie toonde aan dat tweejarigen moeite hadden om nieuwe woorden te leren van een interactieve video zonder hulp.
Maar met hulp van een ondersteunende volwassene, kan videochat een waardevol hulpmiddel zijn om relaties met dierbaren te verdiepen. "Ze kunnen er een magische tijd van maken", zegt McClure. In haar eigen onderzoek terwijl Barr videochat studeert in de echte wereld, heeft ze peuters boeken zien lezen met verre grootouders, zingen, kiekeboe spelen, eten delen, elkaar door het huis achtervolgen, en een kind dat danst, ronddraait met familie over de scherm.
Voor de jongste kinderen is het misschien het beste om via videochat contact te maken met verre familie en vrienden, volgens de American Academy of Pediatrics. "Het is voor de warme en donsachtige dingen", beaamt Troseth. "Het leren is gewoon niet zo geweldig."
