Het is een jaar van bezinning en terughoudendheid geweest, om het zachtjes uit te drukken - een huishoudelijke snelkookpan van een jaar, waarin miljoenen getrouwde mensen werden gedwongen om op nieuwe manieren met zichzelf rekening te houden. Zelfs toen kwam het als een schok toen, op 3 mei, Bill en Melinda Gates aangekondigd hun plannen om scheiding, na 27 jaar huwelijk. Hun relatie was in alle opzichten een liefdevol partnerschap, een relatie die was begonnen op de relatieve begane grond en zich naar stratosferische hoogten had ontwikkeld. Als het machtspaar van alle machtsparen niet op de een of andere manier werd gevrijwaard van romantisch falen door geluk, hoe zou de rest van ons zich dan op afstand veilig kunnen voelen?
Het nieuws over de spraakmakende splitsing leidde al snel tot honderden memes die spotten met wat single Bill Gates zou kunnen zijn leuk vinden en speculeren over wat de scheiding zal betekenen voor zowel de aandelenmarkt als de technologie en filantropie s werelds. Meer dan een paar journalisten waren gefixeerd op de gemakkelijke ironie van miljardairs die ten prooi vallen aan gewone troepen - alsof miljarden zouden kunnen worden ingezet om alle dingen te repareren die op mysterieuze wijze kunnen worden verbroken tussen mensen.
“Stel je eens voor hoeveel uur relatietherapie je je kunt veroorloven als je tot de rijkste mensen ter wereld behoort. Of het gedeelde gevoel van doel dat je zou kunnen creëren terwijl je drie kinderen grootbrengt en een liefdadigheidsstichting van $ 50 miljard runt met je echtgenoot, "begint een bovennatuurlijke mening stuk door Lisa Bono in De Washington Post. "Stel je dan voor dat het niet genoeg is om jullie bij elkaar te houden."
Wanneer miljardairs scheiden, theoretiseert Bono, zijn gewone mensen verbijsterd, deels omdat de meeste stellen ruzie maken meestal over geld - als financiële stress uit de mix wordt gesneden, wat is er dan zo mis dat het niet kan zijn? gemaakt? De machtigen op zeer menselijke manieren zien struikelen is zijn eigen oude voldoening, en Bono betoogt dat we vinden zulke splitsingen catharsis: Miljardairs zijn net als wij en moeten worstelen met veranderende doelen en groeien deel. Van de unieke druk van de pandemie tegen de ongemakkelijke waarheden die aan het licht komen als kinderen eenmaal volwassen zijn, zal elk huwelijk zichzelf uiteindelijk onder ogen moeten zien.
Maar is die moeilijke, herkenbare afrekening een mislukking? Om het voor te laten werken 27 jaar? Om drie kinderen groot te brengen en tegelijkertijd een wereldwijde liefdadigheidscentrale op te bouwen die levens over de hele wereld op een zinvolle manier heeft verbeterd? Echtscheiding betekent niet altijd dat een huwelijk is mislukt - het kan gewoon betekenen dat een reis zijn ware bestemming heeft bereikt.
Zijn er huwelijken die spectaculaire mislukkingen zijn? Natuurlijk zijn er. De wereld zit vol met voorbeelden: individuen die elkaar afbreken, koppels die in de eerste plaats niet hadden moeten trouwen. Maar het huwelijk kan ook eindigen zonder dat het een mislukking wordt: er is moed voor nodig om het te zien, toe te geven en dan de nodige stappen te ondernemen.
"Na veel nadenken en veel werk aan onze relatie, hebben we de beslissing genomen om ons huwelijk te beëindigen", zegt Gates' scheidingsverklaring gezegd. “We hebben drie ongelooflijke kinderen grootgebracht en een stichting gebouwd die over de hele wereld werkt om alle mensen in staat te stellen een gezond, productief leven te leiden. We blijven geloven in die missie en zullen ons werk samen bij de stichting voortzetten, maar we geloven niet langer dat we als koppel samen kunnen groeien in deze volgende fase van ons leven.”
We zijn gewend om een verenigd front te zien van spraakmakende stellen die ermee ophouden: maar hun gezamenlijke verklaring is een bewijs van een erfenis die al heel lang groter is dan alleen een huwelijk, een erfenis waar ze zich voor lijken te engageren beschermen. Wat zorgde ervoor dat de Gates gingen scheiden? Misschien zullen we in de komende weken meer te weten komen, of misschien zullen we nooit een idee hebben. De veiligste gok: mensen veranderen.
Echtscheiding is wereldniveau, een verlies dat ongelooflijk moeilijk te verdragen is, maar de Gates staan niet alleen. Hoewel het aantal echtscheidingen grotendeels is afgenomen, is er één demografie die een piek heeft gezien: stellen boven de 50. zogenaamd "Grijze echtscheiding” rekeningen vooreen op de vier echtscheidingen. Wat draagt bij aan de stijging? Sommige factoren zijn onder meer het enorme aantal babyboomers in de VS (74,6 miljoen), de toegenomen levensverwachting en veranderende ideeën overhuwelijk.
Geld ligt zeker aan de basis van veel 'mislukte' huwelijken - zelfs als ruzie over geld bijna altijd een gevecht is over iets diepers. Dus als de rijksten onder ons een huwelijk niet kunnen laten werken, wat betekent het dan voor de rest van ons? Weinig. Soms loopt een relatie op zijn beloop en is het eindproduct van tientallen jaren hard werken niet meer een huwelijk, maar iets anders: een erfenis, een gezin, individuele groei. In die zin bestaat er niet zoiets als falen in de relaties waar we hard aan werken om liefdevol, eerlijk en duurzaam te maken. Het is mogelijk dat Bill en Melinda Gates, als koppel, iets heel gewoons en zeer gewaardeerds hebben verdiend: een nieuw begin.
