Het is veilig om te zeggen dat we het afgelopen jaar allemaal meer tijd binnenshuis hebben doorgebracht. Met coronavirus in de lucht is "uitgaan" iets dat planning en voorzichtigheid vereist. De meeste mensen zijn, terecht, gefocust op de gevaren die op de loer liggen in de supermarkt en bij school. Maar alledaagse chemicaliën in huis vormen hun eigen onzichtbare bedreiging voor de gezondheid van gezinnen.
Giftige chemicaliën komen verrassend veel voor in huis. Vierenzeventig procent van het plastic in voedselverpakkingen en opslagcontainers bevat giftige stoffen zoals bisfenol-A (BPA) en ftalaten, volgens een studie van de American Chemical Society. Deze kunststoffen geven voortdurend chemicaliën af aan het voedsel dat uw gezin eet. Ftalaten komen ook voor in alles, van vloeren tot kinderkleding tot de stof bij ons thuis.
Deze chemicaliën beïnvloeden de gezondheid van zowel volwassenen als kinderen, en zelfs kleine doses kunnen voldoende zijn om de ontwikkeling van een kind te verstoren. Talrijke onderzoeken, waaronder die van mij, hebben de blootstelling van kinderen aan ftalaten en BPA in verband gebracht met:
Aanstaande ouders moeten bijzonder voorzichtig zijn, omdat veel chemicaliën hun weg vinden naar de baarmoeder, waar ze blijvende schade kunnen aanrichten. Prenatale blootstelling aan een groep chemicaliën die worden gebruikt als vlamvertragers, polybroomdifenylethers (PBDE's) genoemd, wordt in verband gebracht met slechter geheugen, cognitie en motorische vaardigheden onder schoolgaande kinderen. Uit mijn onderzoek bleek ook dat hogere BPA-waarden tijdens de zwangerschap verband houden met: obesitas bij jonge kinderen.
Het risico van dagelijkse blootstelling aan chemische stoffen is waarschijnlijk toegenomen tijdens de pandemie. We vertrouwen op met chemicaliën beladen schoonmaakproducten en beschermende uitrusting om ons veilig te houden en gebruiken meer plastic voor eenmalig gebruik voor afhalen. Chirurgische maskers, persoonlijke beschermingsmiddelen en voedselverpakkingen worden vaak gemaakt met ftalaten en een andere groep chemicaliën genaamd perfluoralkylstoffen (PFAS), die het immuunsysteem van kinderen verzwakken en kan hun reactie op sommige vaccins verminderen.
Om uw gezin te beschermen tegen giftige chemicaliën, moet u de balans opmaken van wat er in uw huis is. Begin met een inventarisatie van je toiletartikelen. Lotions en cosmetica die geparfumeerd of geparfumeerd zijn, bevatten doorgaans: hoge concentraties van ftalaten en andere potentieel schadelijke chemicaliën. Zoek in plaats daarvan naar producten met het label ftalaat-, parabenen- en petrochemisch vrij.
Het is ook belangrijk om uw huis schoon te houden om chemische opbouw te verwijderen. Dweil of stofzuig minstens één keer per week, vooral als u tapijten heeft die met chemicaliën beladen stof kunnen opvangen. De volgende keer dat je een nieuwe stofzuiger koopt, overweeg dan om te upgraden naar een model met een HEPA-filter dat voorkomt dat fijnstof in de lucht van je huis recirculeert.
Zoek naar manieren om het dieet van uw gezin door elkaar te schudden. Kies waar mogelijk voor verse en diepgevroren groenten en fruit in plaats van ingeblikt, verwerkt en verpakt voedsel. BPA wordt gebruikt in de voeringen van sommige voedselverpakkingen en in eten ingeblikt voedsel is in verband gebracht met een verhoogde blootstelling aan BPA. Gebruik glazen bakjes om voedsel in te bewaren. Als u plastic bakjes gebruikt, vermijd dan het opwarmen van voedsel erin. Verminder de blootstelling aan pesticiden door uw producten grondig te wassen of op zoek te gaan naar biologische alternatieven.
Een ander ding dat u kunt doen, is een korrelig actief koolstoffilter op uw gootsteen installeren, aangezien kraanwater een bron van chemicaliën zoals PFAS kan zijn. Het toevoegen van een filter, zelfs het simpele soort dat je in de supermarkt vindt, kan de hoeveelheid van deze chemicaliën die je gezin binnenkrijgt aanzienlijk verminderen. Drink waar mogelijk uit glazen of roestvrijstalen containers omdat sommige plastic flessen BPA bevatten.
Zoek ten slotte naar manieren om meer tijd buiten door te brengen, vooral nu het warm weer is. Hoewel het onmogelijk is om chemicaliën volledig uit uw huis te verwijderen, kan meer tijd buitenshuis doorbrengen uw blootstelling verminderen. Chemicaliën hopen zich meestal niet op en blijven buiten op dezelfde manier als binnenshuis. Als extra bonus: je loopt ook minder kans om het coronavirus op te lopen als je met vrienden en familie rondhangt als je niet door muren wordt opgesloten.
Dr. Joseph Braun is universitair hoofddocent bij de afdeling Epidemiologie van de Brown University School of Public Health. Zijn onderzoek richt zich op de effecten van milieuverontreinigende stoffen op de gezondheid van kinderen en de risicofactoren voor kinderziekten.
