Het volgende is tot stand gekomen in samenwerking met de Lieber Institute for Brain Development en de Maltz Research Laboratories wiens missie het is om genetische inzichten te vertalen naar de volgende generatie behandelingen voor hersenaandoeningen.
Heb je je ooit afgevraagd waarom je tiener impulsief lijkt te handelen? Waarom lijken hun acties te worden ondernomen zonder rekening te houden met de gevolgen? Hoewel sommige van deze handelingen relatief ongevaarlijk zijn, kunnen andere - een paar biertjes drinken op een feestje of 's nachts in een meer springen - ronduit gevaarlijk zijn. Ouders van tieners krabben zich vaak achter hun oren en vragen zich af wat hun kinderen in vredesnaam aan het denken waren. Een productievere vraag zou zijn als ouders zichzelf zouden afvragen: "Wat moet ik weten over mijn tiener om hen door deze turbulente tijd in hun ontwikkeling te helpen?"
Ten eerste is de adolescentie een kritieke periode van neurologische ontwikkeling die veel gedrag kan verklaren dat voor ouders onverklaarbaar lijkt. Hoewel we accepteren dat het brein van een kleuter zich nog steeds aan het vormen is, verwachten we vaak dat tieners net als volwassenen denken en handelen. De waarheid is dat er op dit moment enorme ontwikkelingsveranderingen plaatsvinden en dat opvoedingsvaardigheden nodig zijn om te helpen. Met name door een beter begrip van de biologische aspecten van de ontwikkeling van de hersenen van tieners, kunnen ouders niet alleen hun empathie verbeteren, maar ook veilige en matig gestructureerde omgevingen te faciliteren om hen te helpen met de veelheid aan concurrerende prioriteiten die voortkomen uit hun omgeving.
"Het is zo belangrijk voor ouders - en leraren, en schoolbestuurders, en besluitvormers, en jongeren mensen zelf – om te begrijpen hoe het brein van een adolescent zich ontwikkelt”, zegt Cynthia Germanotta, president van Stichting Born This Way (die ze samen met haar dochter Lady Gaga oprichtte), een partner van de Lieber Instituut voor Hersenontwikkeling. "Dat begrip is de sleutel om jongeren effectief te ondersteunen terwijl ze naar de vroege volwassenheid gaan, en omgevingen te creëren waarin ze kunnen gedijen en voorzien van de middelen die ze nodig hebben om door de obstakels en kansen van de adolescentie te navigeren en een gelukkig, gezond leven te leiden.”
Dr. Daniel Weinberger, directeur en CEO van het Lieber Institute for Brain Development bij Johns Hopkins Universiteit, beaamt dat. “Het menselijk brein is een constant veranderend orgaan, en er gebeurt veel mee tijdens de… adolescentie', zegt hij. “Als je geboren wordt, zijn je hersenen tweederde tot driekwart van de grootte van de hersenen van een volwassene, maar ze ondergaan een enorme hoeveelheid verandering in de komende 20 jaar - meer dan het zal ondergaan voor de rest van uw leven."
Onder de verbindingen die nog volledig moeten worden gesmeed in het brein van een tiener, zijn die die rede en emotie beheersen - en het vermogen om beslissingen te nemen en zich te gedragen op basis van rede en emotie. “Als het puberbrein, met zijn nog niet volledig ontwikkelde prefrontale cortex, wordt blootgesteld aan pijn, agressie, teleurstelling en andere gevoelens, heeft het niet alle middelen van een volwassen brein om onmiddellijke en emotioneel gestuurde reacties te remmen,” legt uit Weinberger.
“Alle menselijke ervaringen hebben invloed op de hersenen. Als ze dat niet deden, konden we geen dingen leren of nieuwe vaardigheden verwerven.”
Of het nu een belediging is wanneer ze zich gekleineerd voelen of het gaspedaal dichtslaat om te pronken de snelheid van hun auto aan hun vrienden, kunnen de schijnbaar impulsieve handelingen van tieners worden verklaard biologisch. "Om impulsieve neigingen of [nee zeggen tegen] een prikkelende ervaring te kunnen remmen, moet je de implicaties van de actie kunnen begrijpen", zegt Weinberger. “Je moet oorzaak en gevolg begrijpen, niet alleen op dit moment, maar ook in de toekomst. Er is een goed functionerend brein voor nodig om te begrijpen dat iets dat op dat moment heel leuk zou zijn, later gevolgen kan hebben."
Wat betekent dat voor ouders?
Gezien hun nog in ontwikkeling zijnde prefrontale cortex, hebben tieners vaak niet de middelen voor dergelijk langetermijndenken. "Hoe ouder je wordt, hoe groter de kans dat je niet elke vos achtervolgt die uit de bush komt", zegt Weinberger. “Als puber jaag je op veel vossen, maar uiteindelijk, naarmate de prefrontale cortex zich ontwikkelt, leer je dat alles wat glitters is geen goud.” Daarom is het zo belangrijk dat ouders de dialoog aangaan door middel van empathie, begrip en geduld. Indien nodig moeten ouders ook harde begeleiding bieden, weg van duidelijke en aanwezige gevaren - zoals drugs en alcohol.
"De adolescentie is als een perfecte storm waar kinderen doorheen moeten."
Naast het praten met je tiener over de echte gevaren voor de hersenen, kun je hun ontwikkeling ondersteunen door er gewoon te zijn: aanwezig, geduldig en begripvol zijn. "Adolescentie is als een perfecte storm waar kinderen doorheen moeten", zegt Weinberger. “Wat is er nodig om het allemaal te laten werken? Het vereist een stabiele, zorgzame, empathische en tolerante omgeving. Het vereist gevoeligheid voor de moeilijkheden die ze kunnen hebben. Begrijp dat adolescentie een echte biologische transitie is, niet dat ze gewoon lui of koppig zijn.”
Maar geduld en mededogen hebben betekent ook niet dat tieners de baas moeten zijn. "Goede ouders lenen tieners hun ego - dat deel van ons dat ons op een adaptieve manier laat denken op basis van gedrag", zegt Weinberger. "Adolescenten moeten weten dat hun ouders er zijn wanneer ze ze nodig hebben om structuur, logica en limieten te bieden."
Ouders moeten ook begrijpen dat naarmate tieners ouder worden, hun loyaliteit van het huis naar leeftijdsgenoten gaat. Daarom worden vriendschappen ineens zo belangrijk voor ze. Het is van cruciaal belang om te begrijpen dat overgevoeligheid voor sociale uitsluiting van invloed is op het nemen van risico's door adolescenten. Studies tonen consequent aan dat de gevoeligheid van tieners voor groepsdruk niet, met andere woorden, een karakterfout is, maar een neurologische drive. Dus de volgende keer dat je een bijzonder frustrerende confrontatie met je tiener hebt, haal diep adem, tel tot 10 en probeer de complexiteit van hun zich nog steeds ontwikkelende brein te waarderen.
Een dag uit het leven van een puberbrein
Het is een typische dag in de buurt en je zoon is op pad met zijn vrienden op de fiets. Ze zetten hem onder druk om een gigantische sprong te maken, waarvan hij weet dat hij niet de vaardigheden heeft om te springen, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij vorig seizoen bij lacrosse zijn arm brak en nog niet helemaal is hersteld. Toch ziet de stunt er spannend uit en alle andere tieners, zij het meer ervaren rijders, hebben het al aangepakt. Nu leggen ze het er dik op, proberen ze je kind over te halen de sprong te wagen en hem uit te dagen omdat hij kip is.
Uw zoon voelt een mix van emoties die overeenkomen met die van de meeste volwassenen die in deze situatie terechtkomen: nervositeit, opwinding, angst, sociale angst, ontoereikendheid. Maar hoe hij hiermee omgaat, is waar hij mee worstelt. De druk om zich te conformeren in combinatie met een zich ontwikkelende prefrontale cortex, zijn besluitvorming komt misschien in het gedrang, en studies tonen aan dat hij eerder zal volgen wat zijn vrienden doen.
Met andere woorden, het onderontwikkelde brein van uw zoon heeft niet de corticale verwerkingscapaciteiten om een kosten-batenanalyse uit te voeren. Zijn angst om beoordeeld te worden zal hem er waarschijnlijk toe aanzetten om van de sprong te springen en, zuchtend, naar huis te kruipen met een kapotte fiets en opnieuw gewonde arm.
