Waarschijnlijk, Waar de wilde dingen zijn, van auteur en illustrator Maurice Sendak, hangt nu in je kinderkamer. Het is een van de meest populaire kinderboeken aller tijden, er zijn meer dan zeventien miljoen exemplaren van verkocht, en echt waar kinderdromen (en meer dan een paar nachtmerries) van gemaakt zijn. Als dit het enige Maurice Sendak-boek op je plank is, moet er echter iets veranderen.
We zijn grote fans van wijlen Sendak hier bij vaderlijk, niet alleen vanwege zijn ruige schrijven en gekke illustraties, maar ook omdat hij een beetje een badass was. Het ding dat ervoor zorgt dat nieuwe generaties ouders Wild Things kopen bijna zestig jaar nadat het voor het eerst werd gepubliceerd, is de ding waardoor je meer boeken van Sendak zou willen kopen (of lenen): hij schrijft net zoveel voor ouders als voor kinderen. Sterker nog, hij zou echt willen dat je hem geen kinderboekenschrijver zou noemen. "Ik schrijf niet voor kinderen", zei hij in zijn laatste interview, "ik schrijf en iemand zegt: 'Dat is voor kinderen!'"
Dus of je deze zeven geweldige Maurice krijgt Sendak-boeken voor je kinderen of gewoon voor jou, het maakt niet uit; ga ze maar halen.
Als je van de film van Jim Hensons uit de late jaren tachtig, Labyrinth, hield, heb je Sendak te danken. Outside Over There is eigenlijk gewoon de plot van het Labyrinth, zonder Bowie in strakke broek. Het gerucht gaat dat Sendak niet super enthousiast was dat zijn oude vriend Henson zijn verhaal had gestolen en zelfs met juridische stappen dreigde toen Labyrinth in productie was. Henson veranderde de naam van de griezelige rode en oranje wezens die hoofden kunnen verwisselen van "wilde dingen" in "fireys", en bedankte Sendak met tegenzin in de aftiteling. Om een lang verhaal kort te maken, Outside Over There is fantastisch, het is Sendaks favoriete boek dat hij ooit heeft gemaakt, en je moet het waarschijnlijk gaan lezen en dan naar The Labyrinth kijken om te vergelijken en te contrasteren.
Sendak werkte samen met schrijver Else Holmelund Minarik om deze vijf korte Kleine Beer-boeken te illustreren: Kleine beer, vader komt thuis, vriend van kleine beer, bezoek van kleine beer en een kus voor weinig Beer. De serie Kleine Beer is een tammer beest dan de gebruikelijke werken van Sendak, zowel in de eenvoud van Minariks verhalen als in de zoetheid van Sendaks illustraties. Toch zijn deze boeken typisch kindermateriaal, en vooral geweldig voor kleine kinderen die hun eerste woordjes aan elkaar rijgen.
Een kleine jongen genaamd Kenny heeft een droom over een prachtige boom met aan de ene kant de zon en aan de andere kant de maan. Hij wordt wakker en probeert terug in de droom te komen, omdat hij deze plek opnieuw wil bezoeken. Een haan geeft hem zeven raadsels die hij daarvoor moet beantwoorden. Dit is Sendaks eerste boek, gepubliceerd toen hij nog maar 28 was. Terwijl zijn artistieke stijl meer vereenvoudigd is dan in zijn latere werken, en zijn schrijven een beetje meer rond is (die freaking haan moet zijn raadsels wegwerken om hem leuk te vinden, drie) Kenny's Window is absoluut de moeite waard. Dit boek staat vol met filosofische juweeltjes en trippy vragen die je aan het denken zetten over je leven in zijn geheel op de juiste manieren, zoals "wil je altijd wat je denkt te willen?" Bovendien geeft het einde je kippevel.
The Animal Family is geschreven door de gewaardeerde dichter, auteur en gevreesde literatuurcriticus Randall Jarrel, en liefdevol "versierd" door Sendak. Samen maakten ze een boek dat voelt als thuiskomen na een lange tijd weg geweest te zijn. The Animal Family gaat over een jager die een eenzaam maar vredig leven leidt in een hut in het bos aan de rand van de zee. Hij krijgt bezoek van een zeemeermin, die besluit bij hem in de hut te wonen. De jager vindt (stelen? dit deel is een beetje griezelig) andere dieren en een kleine jongen en samen met de zeemeermin vormen ze een geïmproviseerde familie. Als je ooit bij het gezin van iemand anders wilde horen, of in een klein huisje in het bos aan de rand van de zee wilde wonen, dan is dit boek iets voor jou.
Een jonge jongen genaamd Mickey droomt van een vreemde wereld waar melkkannen en eierkloppers wolkenkrabbers vervangen, en drie vrolijke bakkers volgen hem terwijl hij helpt bij het maken van een cake voor de ochtend. Denk niet te veel na over deze; zeker, er zijn diepe Holocaust-thema's als je beter wilt kijken (de bakkers hebben kleine Hitler-snorren en Mickey wordt bijna levend gebakken in de oven. De meeste familieleden van Sendak stierven in concentratiekampen.) Maar jij en je kind kunnen helemaal genieten van Night Kitchen, simpelweg vanwege de gekke illustraties en de vreemd verslavende verhaallijn. En wees alsjeblieft niet zoals de American Library Association en schrik niet dat Mickey op sommige pagina's naakt is. Als jij er geen big deal van maakt, zal je kind dat ook niet.
Maak eerst een grote partij kippensoep met rijst. Lees dan dit boek terwijl je kippensoep met rijst eet. Anders ga je er gewoon de hele nacht over dromen en beland je in een In The Night Kitchen-achtig scenario. Dit korte Maurice Sendak-boek is geweldig om kleine kinderen te helpen hun maanden te leren en om nostalgie bij volwassenen op te wekken. Het heeft gemakkelijke rijmpjes en belachelijk schattige illustraties en, serieus, ga kippensoep met rijst maken voordat je dit leest.
Welk kind (of, laten we eerlijk zijn, ouder) wil niet van tijd tot tijd weglopen? Higgelty-Piggelty Pop! vertelt het verhaal van Jennie (genoemd en geschreven als eerbetoon aan de overleden hond van Sendak), een terriër die haar uiterst comfortabele huis verlaat op zoek naar iets meer. Het verhaal kan op sommige plaatsen een beetje funky en donker worden (een potplant probeert Jennie te laten blijven, dus eet ze en een baby wordt in de steek gelaten door zijn ouders), maar probeer gewoon mee te gaan - het maakt deel uit van wat Sendak zo maakt Goed. Als je van het boek houdt, bekijk dan de vreemde en prachtige live-action/geanimeerde korte film met dezelfde naam, geproduceerd door Spike Jonze en Sendak zelf. (Jennie de hond wordt ingesproken door Meryl Streep.)
