Het idee van wietrokers als mollige kerels van middelbare leeftijd die leven voor junkfood en banksurfen, wordt snel achterhaald. Veel regelmatige cannabisgebruikers zijn verre van vet, ongezond of lui. Een groeiend contingent van topsporters - waaronder ultralopers en triatleten - dringt erop aan marihuana eigenlijk helpt ze houden zich aan hun dieet en bewegingsregimes en houden ze slank. Sommigen zweren zelfs dat wiet hen heeft geholpen om kilo's kwijt te raken.
Ze kunnen iets op het spoor zijn. Hoewel de wetenschap over wiet en gewichtsverlies nog steeds in opkomst is, suggereert enig onderzoek dat marihuana een kleine rol zou kunnen spelen. Wiet is geen standaard voor gezonde voeding en lichaamsbeweging - bij lange na niet. Maar het gebruik van marihuana is ook geen rechte weg om een ongezonde puinhoop met overgewicht te worden. Dit is wat de wetenschap te zeggen heeft.
De wetenschap van wiet en gewichtsverlies
Er is solide wetenschappelijk bewijs dat THC, de bedwelmende cannabinoïde in pot, bij veel mensen inderdaad de eetlust stimuleert. Daarom wordt het vaak gegeven aan chemotherapiepatiënten die zich anders te ziek voelen om te eten. THC bindt zich aan en activeert CB1-receptoren, onderdeel van het endocannabinoïdesysteem, die zich in de maag, dunne darm en delen van de hersenen die de voedselinname controleren en het eten verbeteren genoegen.
"CB1 is in feite uw receptor voor gewichtstoename", zegt Thomas Clark, Ph.D., cannabisonderzoeker en voorzitter van biologische wetenschappen aan de Indiana University South Bend. "Het is de belangrijkste die de eetlust verhoogt, van invloed is op hoe snel je het voedsel dat je eet opslaat en je stofwisseling verlaagt om de calorieën die je consumeert te behouden."
Gezien deze effecten zou men redelijkerwijs kunnen aannemen dat regelmatig gebruik van marihuana zou leiden tot gewichtstoename. Sommige studies ondersteunen deze theorie. Het algemene bewijs is echter tegenstrijdig en tal van ander onderzoek suggereert dat precies het tegenovergestelde waar kan zijn.
Een onderzoek uit 2011 toonde bijvoorbeeld aan dat mensen die minstens drie keer per week cannabis gebruiken, minder kans op zwaarlijvigheid dan niet-gebruikers. Evenzo bleek uit onderzoek dat in 2013 werd gepubliceerd dat gebruikers van marihuana betere insulinecontrole en kleinere middelomtrek. Meer recentelijk toonde een onderzoek uit 2019 aan dat marihuanagebruikers in de loop van drie jaar handhaafde lagere body-mass indexen dan niet-gebruikers, iets eerder onderzoek heeft ook gevonden.
Op het eerste gezicht zijn dat behoorlijk overtuigende gegevens ten gunste van wiet en gewichtsverlies. Maar deze onderzoeken moeten met een korreltje zout worden genomen. Ze stellen allemaal een verbinding tussen cannabis en een beter lichaam – maar ze bewijzen niet dat het gebruik van marihuana de reden voor deze uitkomsten. Er kunnen andere factoren in het spel zijn.
"Allerlei correlatie-effecten dragen waarschijnlijk bij aan deze resultaten", zegt Clark. “Om te beginnen, wietrokers scheeftrekken jonger, zodat ze minder wegen. Misschien gebruikten deze marihuanagebruikers ook meer tabak, wat in verband wordt gebracht met gewichtsverlies. Dan zijn er mensen die zwaar zijn, wiet beginnen te roken en zich gewoon beter voelen, dus ze verliezen gewicht en schrijven het toe aan marihuana terwijl er misschien geen fysiologisch effect is.”
Aanvullend, veel wietrokers drinken minder drank, een duidelijke bijdrage aan gewichtstoename. Marihuana verlicht ook stress voor veel mensen en helpt hen beter te slapen, die beide verband houden met een lagere BMI. Er is ook de factor pijnbeheersing. Als wiet spierpijn verlicht, kan het je helpen je aan je trainingsplan te houden of zelfs harder te trainen, zoals sommige atleten beweren.
Hoe marihuana je kan helpen om af te vallen
Afgezien van alle mogelijke cofactoren, geloven sommige onderzoekers dat marihuana in feite nog steeds een directe fysiologische invloed op het gewicht kan hebben. Clark is er een van. In 2018 publiceerden hij en zijn collega's een papier dat, op basis van gegevens uit 17 grootschalige onderzoeken, een plausibele verklaring biedt voor de lagere BMI en obesitas bij cannabisgebruikers.
Clark breekt hun theorie als volgt af: THC stimuleert in eerste instantie de CB1-receptor, waardoor de eetlust op korte termijn toeneemt, maar dit effect houdt niet aan. Over een periode van 24 uur zegt hij dat de receptor minder actief wordt, waardoor mensen waarschijnlijk minder calorieën consumeren. Ondertussen is er bewijs dat suggereert dat THC het metabolisme in de loop van de tijd opvoert. Dus, op basis van deze theorie, zelfs als je toegeeft aan de munchies na het roken van een bowl, is je verhoogde stofwisseling snelheid zou het effect tegengaan door die calorieën sneller te verbranden dan wanneer je geen pot was roker.
Je hoeft ook geen ton wiet te roken om van deze voordelen te profiteren. Clark houdt vol dat zelfs één keer per week voldoende kan zijn om de CB1-receptoren laag te houden en het metabolisme op peil te houden.
Hij wijst er echter snel op dat dit nog slechts een hypothese is. Om zeker te weten of THC deze invloed heeft op de gewichtsbeheersing, zegt Clark dat we rigoureuze klinische proeven bij mensen nodig hebben. Onderzoekers zouden een groep mensen met identieke eet- en leefgewoonten moeten verzamelen, ze in tweeën moeten delen, de ene groepspot moeten geven en de andere niet, en ze dan gedurende een lange tijd moeten volgen.
Dit soort onderzoek zal echter niet snel plaatsvinden, omdat wiet technisch gezien nog steeds illegaal is in de VS en lachwekkend nog steeds wordt beschouwd als een Schedule I-verdovend middel, wat onderzoek ernstig belemmert. De zaken compliceren, zegt Clark dat planten zoals marihuana notoir moeilijk te bestuderen zijn, omdat het complexe organismen zijn die aanzienlijk verschillen in samenstelling van soort tot soort.
Dus voorlopig zijn de beste theorieën die we hebben, en die van Clark lijkt behoorlijk degelijk. Dat gezegd hebbende, adviseert hij niet om van marihuana je belangrijkste hulpmiddel voor gewichtsverlies te maken: "Ik denk dat cannabis kan helpen als de bijwerkingen draaglijk zijn, maar u kunt zich beter vooral concentreren op voeding en oefening."
