Als een van mijn dochters thuis zou komen van school, zou mijn hart opzwellen van trots en vreugde terwijl ze opgewonden brabbelde over een geweldig examencijfer, gedragsrapport of wanneer ze 'betrapt op goed zijn' was. Maar die deining zakte in een weerzinwekkende blos toen ze onvermijdelijk eraan toevoegde: 'En dus kreeg ik... dit!” Dan zou ze uit haar rugzak nog een machinaal gevormde traktatie trekken, nog een goedkoop plastic speelgoed, nog een potlood en/of gum, nog een stapel stickers, nog een ballon, nog een stuk stront.
Het leven van kinderen is tegenwoordig gevuld met rotzooi. Ze krijgen van iedereen ‘cadeauzakjes’ gevuld met plastic verjaardagsfeest. Bij de supermarkt krijgen ze stickers. Ze halen lolly's bij de bank. Ze krijgen traktaties op straat. Het is een constante stroom van dikmakende, glazuurrottende, afleidende rotzooi. En wanneer een van de crap zijrivieren hun school is, maakt het me echt af.
Scholen zouden een bastion van positieve bekrachtiging moeten zijn. Maar ik zie het niet als positief als onze kinderen wordt geleerd dat hun goede schoolwerk ook een fysieke beloning met zich meebrengt. Immers, een deel van het hele doel van school is om daarheen te gaan en te leren hoe je goede cijfers kunt halen en je kunt gedragen in een openbare omgeving.
Dit soort institutionele omkoping zorgt ervoor dat onze kinderen falen omdat het hen niet helpt om respect en verantwoordelijkheid te leren. Integendeel, het wekt bij onze kinderen een nog dieper gevoel van recht op, in plaats van een vastberaden prestatie.
En toch, een overbrugging van de kloof uit 2013 studie ontdekte dat 69 procent van de Amerikaanse basisscholen toestaat dat snoep in de lessen wordt gebruikt en 65 procent van hen staat toe dat snoep als beloning wordt gebruikt.
Realiseer je ook: die statistieken zijn alleen voor snoep. Hoeveel meer scholen verspreiden in plaats daarvan (of ook) stapels stickers, potloden, speelgoed en gummen? Deze fysieke beloningen geven onze kinderen niet alleen de verkeerde boodschap over hun motivatie om het goed te doen, ze stapelen zich thuis op. Ik maakte routinematig lades, bakken, auto-armleuningen en rugzakken schoon die werden overspoeld met deze snuisterijen.
Ik huiverde en tierde en schold over deze stortvloed van snuisterijen - een schijnbaar eenzame stem in de wind. En toch kwam mijn grootste frustratie van misschien wel de meest goedaardige twee items van allemaal: het edele potlood en zijn maat de gum.
Nu hou ik van een goed potlood. Als kind tekende ik onophoudelijk en hield van de zachte schaduwen die het grafiet van het potlood toestond. Ik gebruik nu nog steeds potloden voor notities omdat ik ze prettig vind. Ze zijn milieuvriendelijker dan pennen. Ze zijn een beetje nobel, nostalgisch en authentiek tegelijk.
Maar de smeerpotloden van mijn dochter stapelden zich op als een blokhut in een Yukon-rivier. Erger nog, potloden zijn nu vaak verpakt in plastic hoezen vol met afbeeldingen van feestdagen, seizoenen of karakters. En er was een onophoudelijke opmars van 'gommen', die nu in zoveel wilde en fantastische vormen zijn gegoten dat ze in feite meer speelgoed dan gereedschap zijn.
Dus, wat is het probleem met een kind dat potloden en gummen krijgt? Het is simpel: ze gebruiken ze niet. Kinderen in dit digitale tijdperk vaak (zeker) te vaak) tekenen, schrijven en krabbelen met apparaten. Deze nutteloze potloden en gummen stapelen zich op, nooit geslepen of gewreven over een pagina, een stille getuigenis van een educatieve cultuur die zo uit is op fysieke beloningen dat ze zichzelf voor de gek houden door te denken dat deze historische werktuigen de kind.
De verzorgers, ouders en leraren van onze kinderen moeten deze fysieke bevrediging vermijden en de prestaties van onze kinderen op een meer positieve en constructieve manier belonen.
De University of Minnesota's College of Education and Human Development suggereert het voortdurende gebruik van beproefde 'sociale bekrachtigers', de traditionele uitingen van goedkeuring en lof zoals 'Ik kan je zeggen werken heel hard”, een simpel “Super!” op papier geschreven, en fysieke uitingen van goedkeuring (glimlachen, klappen, een schouderklopje, enzovoort.). Ze stellen ook 'activiteitsversterkers' voor, waarbij studenten worden beloond met mogelijkheden om deel te nemen aan voorkeurs activiteiten, zoals een spelletje spelen, computertijd krijgen of alleen lezen (of, beter nog, met een vriend).
Als meer volwassenen deze positieve, immateriële versterkingen zouden kunnen implementeren, zou het ons allemaal helpen om betere, gezondere kinderen op te voeden – als en om verder gekreun van pijn te voorkomen wanneer we meer plastic cadeauafval, inclusief af en toe een potlood, van een ander moeten scheppen rugzak.
