Zeventien staten hebben nu gelegaliseerde recreatieve marihuana, en er zijn er nog meer onderweg. in 2020, 68 procent van de inwoners van de VSondersteunde legalisatie, het hoogste aantal tot nu toe in een stijgende trend. Maar velen zijn er nog steeds tegen. De oppositie stelt dat legalisering marihuana doet pijn bij kinderen en tieners, grotendeels door hun toegang tot cannabis te vergroten en meer te roken. Maar de wetenschap suggereert dat dit niet het geval is.
"We hebben ontdekt dat tienermarihuana eigenlijk naar beneden gaat in staten die gelegaliseerd zijn voor recreatieve doeleinden", zegt Mark Anderson, een econoom aan de Montana State University die het gebruik van tienermarihuana bestudeert.
Het team van Anderson analyseerde enquêtegegevens van meer dan 1,4 miljoen middelbare scholieren. Zij ontdekte dat nadat een staat recreatieve wiet legaal had gemaakt, tieners een daling van acht procent hadden in de kans op het gebruik van wiet in de afgelopen 30 dagen en een daling van negen procent in frequent gebruik, volgens een 2019 studie gepubliceerd in JAMA Kindergeneeskunde.
"Dealers op straatniveau worden vervangen door apotheken en vestigingen die een bewijs van leeftijd vereisen", suggereert Anderson als een mogelijke reden voor de achteruitgang.
Hoewel andere studies de bevindingen van Anderson ondersteunen, zijn sommige in strijd met hen, zoals een recent onderzoek studie dat ontdekte dat middelbare scholieren en middelbare scholieren in Californië meer wiet gebruikten na legalisatie. "De jury is hier nog steeds een beetje meer over uit, simpelweg omdat de recreatieve marihuanawetten relatief nieuw zijn", zegt Anderson. Dat gezegd hebbende: "Tot nu toe suggereert de literatuur die is gepubliceerd over recreatieve marihuanawetten die statistisch rigoureus lijkt te zijn niet dat er een toename is geweest."
Ondanks dit bewijs beveelt de American Academy of Pediatrics (AAP) aan om wiet illegaal te houden: “De AAP is tegen legalisering van marihuana vanwege de mogelijke schade voor kinderen en adolescenten”, aldus de organisatie 2015 beleidsverklaring. Toegegeven, er waren veel minder gegevens beschikbaar toen de AAP zijn aanbevelingen uitbracht, maar het heeft nog geen update uitgebracht. "Hoewel ik zou zeggen dat de bedoelingen goed zijn, zijn de beleidsaanbevelingen misschien wat misplaatst", zegt Anderson.
Toegenomen gebruik van tienermarihuana is niet het enige potentiële probleem.In staten die wiet hebben gelegaliseerd, gaan kinderen vaker naar het ziekenhuis vanwege aanvaringen met wiet, hoewel deze medische noodgevallen zijn nog steeds ongewoon. Zo stegen de bezoeken aan de afdeling spoedeisende hulp voor jongeren en de spoedeisende hulp in een kinderziekenhuis van 1,8 per 1.000 bezoeken vóór legalisatie tot 4,9 per 1.000 daarna, zelfs als het gebruik door adolescenten ongeveer hetzelfde bleef, volgens een 2018 studie in Colorado.
Cannabis — of per ongeluk ingeslikt of expres gerookt - is veel riskanter voor kinderen en tieners dan voor volwassenen. Gebruik tijdens de adolescentie kan leiden tot blijvende problemen met geheugen en leren. Het kan volgens de centrum voor ziektecontrole en Preventie. Bij mensen met een hoog risico kan het een psychose veroorzaken.
Ondanks veelvoorkomende misvattingen, verslaving is ook een punt van zorg. Ongeveer 1 op de 6 tieners die herhaaldelijk wiet roken, raakt verslaafd. En hoe vroeger kinderen een middel gebruiken, hoe groter de kans dat ze een stoornis in het gebruik van middelen ontwikkelen, volgens de AAP.
Legalisatie kan ook van invloed zijn op kinderen die niet in de pot komen; ouders die kinderen in huis hebben, zijn ongeveer twee keer zoveel kans om wiet te gebruiken in staten waar het legaal is. Hun kinderen lopen mogelijk een groter risico op blootstelling aan passief roken, dat: toxines en kankerverwekkende stoffen en kan de gezondheid van het hart schaden. Bijna de helft van de kinderen van rokende ouders heeft waarneembare tekenen van marihuana in hun urine, hoewel 84 procent aangeeft nooit thuis te roken, volgens een kleine studie bij Kindergeneeskunde.
Twee andere argumenten tegen het legaal maken van wiet zijn dat het zal toenemen geweldsmisdrijven en auto-ongelukken. Maar in Washington en Californië lijkt legalisatie op geen van beide een effect te hebben gehad, en het heeft de toegevoegde bonus gehad om banen te creëren.
Legalisatie is geen eenvoudig probleem. En onderzoekers zullen de ware impact ervan pas begrijpen als we meer gegevens beschikbaar hebben. Met steeds meer staten die de komende jaren marihuana gaan legaliseren, wordt het steeds gemakkelijker om die gegevens te krijgen. Hopelijk voor kinderen zal het niet zo zijn om marihuana in handen te krijgen.
